Kaizen-lah yang pertama kali mengundang Astelle.
Astelle diam-diam menatap Kaizen yang bingung.
“Maaf, Yang Mulia. Jika Anda mengundang saya hanya karena sopan santun, saya tidak akan menghadiri pesta jika itu yang Anda inginkan.”
“Aku tidak bermaksud begitu.”
Pada saat itu, rasa malu menghilang dari wajah pahatannya.
Sebaliknya, iritasi dan kemarahan yang sudah dikenal terungkap.
“Apakah kamu pikir aku akan berpura-pura seperti itu padamu? Jika Anda tidak ingin datang, katakan padaku untuk tidak datang. Mengapa kamu berbicara dengan sia-sia ... "
Suara marah itu secara bertahap kehilangan kekuatannya dan terputus.
Perasaan malu berkibar seperti gelombang di mata merahnya seperti darah segar.
Astel tidak mengatakan apa-apa.
Selama lebih dari satu dekade bertunangan, Astelle telah menghadiri setiap pesta dansa, makan malam, dan pesta sebagai mitra Kaizen.
Dia berdiri di sisinya berkali-kali di ruang perjamuan dan ballroom yang tak terhitung jumlahnya.
Kaizen selalu mengikuti kebiasaan sosial.
Pada hari prom, dia mengulurkan tangannya dan meminta Astelle untuk menjadi rekannya.
Astelle, mabuk dengan senyum ramah dan permintaan sopan, memegang tangannya dengan hati yang bahagia setiap saat.
Apakah ada ketulusan bahkan hanya sekali?
Astelle tahu bahkan tanpa bertanya.
Semua kasih sayang itu hanyalah asap yang akan segera hilang.
Setiap kali dia tersenyum dan mengulurkan tangannya, dia mungkin menyembunyikan ketidaksenangannya, berharap Astelle akan menolak tangannya.
Kaizen sepertinya mengingat kenangan saat itu sekarang.
Penyesalan pahit terungkap di wajahnya yang tampan.
Bibir yang terlihat seperti digambar dengan kuas, terbuka beberapa kali seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, tidak ada yang keluar.
Keheningan berat turun di lorong.
Kenangan masa lalu yang datang seperti tamu tak diundang memisahkan mereka berdua dalam diam.
Astelle yang memecah kesunyian lebih dulu.
"Aku akan pergi ke pesta jika tidak apa-apa denganmu."
Mata terkejut Kaizen beralih ke Astelle.
Dia tidak punya keinginan untuk berpartisipasi dalam acara seperti bola.
Tetapi dia menyadari bahwa kesempatan yang tidak dia pikirkan telah tiba.
"Bola bisa menjadi peluang bagus."
Jika itu adalah bola, akan ada banyak orang di sekitar.
Banyak orang berarti banyak mata.
Astelle, seperti yang dilihat dunia, adalah mantan permaisuri yang malang, yang dibuang kaisar dalam satu hari.
'Itu karena aku ingin mengirim Kakek dan Theor pulang dulu.'
Jadi dia memilih ruang dansa dengan sebanyak mungkin orang untuk memastikan dia mendapat izin dari Kaisar.
Kaizen, yang tidak menyadari niatnya, tampak terkejut lagi dengan janjinya untuk hadir.
Dia menatap lurus ke arah Astelle sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.
“… ya, terima kasih sudah hadir.”
“……”
Itu adalah sapaan dari tuan tanah setelah melihat para tamu di pesta dansa.
Karena itu, dia merasa seolah-olah tempat ini adalah ruang dansa.
Astelle sedikit membungkukkan lututnya sebagai balasan.
"Ini suatu kehormatan, Yang Mulia."
“Jangan mengejekku.”
Saat itulah dia sadar dan jawaban yang tidak menyenangkan kembali.
“Aneh saja kamu mengatakan tidak setiap kali dan kemudian tiba-tiba menerima.”
Itu adalah nada sarkastik secara terbuka.
'Itu karena kamu selalu meminta hal-hal yang tidak berguna.'
Astelle ingin membantah itu, tetapi sebaliknya, dia menjawab dengan tenang.
“Saya tidak selalu ingin mengatakan tidak. Jika itu adalah tawaran yang dapat diterima, saya akan menerimanya.”
"Jadi maksudmu ada masalah dengan tawaranku?"
Dia hampir bertanya 'Apakah Anda bertanya karena Anda tidak tahu itu?'.
Tapi jawaban Astelle terganggu oleh suara cerah Theor.
“Bibi Astelle!”
Dari sisi lain lorong, Theor, memeluk boneka beruang itu, menemukan keduanya dan berlari ke arah mereka.
Blin, seekor anjing besar, mengikuti Theor.
“Theor, kamu tidak boleh berlari di lorong. Itu berbahaya."
Theor menempel di ujung rok Astelle dan terengah-engah saat dia menjawab.
“Aku tidak akan melakukannya lagi.”
"Kamu mungkin jatuh, jadi berhati-hatilah."
Blin, yang tiba berikutnya, melihat kembali ke Kaizen dan Astelle dan melambaikan ekornya.
Theor, yang memegang rok Astelle, menyapa Kaizen juga.
"Halo, Yang Mulia."
"Halo."
Kaizen membelai rambut Theor seperti anak anjing, lalu mengacak-acak rambutnya.
Theor memejamkan mata dan menyeringai.
Saat Kaizen selesai membelai, Theor mengangkat kepalanya dan bertanya dengan polos.
"Yang Mulia, mengapa Anda ada di sini?"
Kaizen melihat sekeliling tempat ini sekali.
"Aku memohon bibimu untuk datang ke pesta dansa."
'Mengemis? Saya tidak berpikir itu permintaan yang cukup serius untuk mengatakan itu.'
Theor tertarik pada suara bola.
"Bibi, apakah kamu akan pergi ke pesta dansa?"
"Ya."
Theor tersenyum manis.
Sebuah lesung pipit tertusuk di pipi putihnya.
"Bisakah aku ikut denganmu?"
"Apa?"
"Aku juga ingin pergi ke bola."
Kaizen bertanya sambil tersenyum.
"Apakah kamu tahu apa itu bola?"
"Iya. Aku melihatnya di buku anak-anak. Itu menari dengan pakaian cantik.”
“Kamu tahu itu dengan baik.”
Nah, ada banyak cerita prom di buku anak-anak.
Theor Muda mungkin tertarik.
Karena Theor belum pernah melihat bola sebelumnya.
Astelle dengan cepat menenangkan Theor sebelum Kaizen mengucapkan omong kosong.
“Tidak bisa, Theor. Aku akan membawamu nanti ketika kamu bertambah tua. ”
Mendengar kata-kata itu, Theor dengan cepat menundukkan kepalanya.
Theor melambaikan tangan boneka beruang itu dan membuat suara teredam.
"Aku juga ingin pergi ke bola."
Setelah berpikir sejenak tentang bagaimana menenangkan anak itu, Kaizen duduk dengan satu lutut di punggungnya, sejajar dengan Theor, dan tersenyum.
“Aku tidak bisa membawamu ke pesta. Apakah Anda ingin melakukan tur ke taman ini saja? ”
"Betulkah? Um… bolehkah aku pergi ke luar pagar taman?”
"Pagar? Siapa bilang kamu tidak bisa keluar?"
Kaizen bertanya dengan rasa ingin tahu, dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah lain.
Astelle menghindari tatapannya.
Sejak datang ke sini, Astelle hanya mengizinkan Theor bermain di lampiran ini.
Itu karena dia khawatir hal yang sama yang terjadi di pondok berburu terakhir akan terulang.
Astelle tidak mengatakan apa-apa, tapi Kaizen mendecakkan lidahnya sebentar seolah itu bisa dimengerti.
“Taman di sini besar dan indah. Ayo keluar bersama, aku akan membimbingmu. ”
Theor kembali menatap Astelle dengan mata cerah.
"Dapatkah saya pergi keluar?"
“……”
Jika dekat lampiran, tidak ada bahaya. Jadi tidak apa-apa untuk membawanya keluar untuk sementara waktu.
Tentu saja, tidak ada niat untuk membiarkan Theor pergi sendirian dengan Kaizen.
Astelle tersenyum dan meraih tangan Theor.
"Baik. Ayo kita lihat bersama.”
Untuk sesaat, tanda kepuasan tampak melewati bibir Kaizen.
Astelle kembali menatapnya.
Tapi dia pasti salah paham, tidak ada emosi yang terungkap di wajahnya yang acuh tak acuh.
* * *
Ada dua cara dari paviliun barat ke pusat istana.
Salah satunya adalah jalan setapak yang dihubungkan oleh koridor datar, dan yang lainnya adalah jalan setapak yang melewati taman.
Astelle berjalan di sepanjang jalan taman bersama Theor.
Blin, anjing itu juga berjalan di samping Theor.
Kaizen berada di sebelahnya selangkah lagi.
Taman cerah cerah itu sangat indah.
Ada beberapa jalan samping kecil di tengah jalan taman, dan jika Anda masuk ke jalan samping, Anda akan menemukan taman bunga atau rumah kaca.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka pergi ke sisi jalan di tengah.
Ada ruang teh kecil.
“Tempat apa ini?”
“Ini ruang teh. Ini adalah tempat untuk minum teh.”
Itu adalah ruang teh segi delapan dengan delapan tiang biru muda yang menopang atap.
Lantai jasper hijau muda berkilau di bawah sinar matahari taman.
Di sebelah ruang teh ada akasia besar.
Ranting-ranting yang menjulang tinggi ke langit menebarkan kelopak-kelopak putih bersih di atap biru ruang teh.
Setiap kali angin bertiup, aroma segar akasia menembus sinar matahari yang hangat.
“Wah… indahnya.”
Theor mengangkat tumitnya dan merentangkan tangannya tinggi-tinggi ke langit untuk menangkap bunga akasia yang terkulai.
Bunga-bunga putih yang bergoyang di langit nyaris tidak mencapai tangan Theor.
Theor mengangkat kedua tangannya dan melompat untuk menangkap bunga itu.
Itu lucu dan menggemaskan.
Kaizen yang berada di sampingnya, tersenyum tipis.
Astelle mengangkat Theor sehingga dia bisa menyentuh bunga akasia.
"Ada duri, jadi berhati-hatilah."
Setelah melihat ke ruang teh, mereka keluar lagi ke jalan taman pusat dan berjalan sebentar.
Saat dia melewati kolam kecil, Theor mengarahkan jarinya ke bangunan hijau di tepi kolam.
"Ada rumah aneh di sana."
"Ini bukan rumah, ini paviliun."
"Untuk apa paviliun itu?"
Ada sebuah paviliun besar di taman.
Sebagian besar digunakan sebagai kamar kecil atau ruang minum teh, tetapi dibuat seperti ruang pameran dengan jendela kaca.
“Hmm. Ini adalah ruang pameran yang dibuat untuk tempat istirahat setelah mengunjungi kolam. Saya mendengar bahwa ada seseorang dari luar pegunungan timur di sana. Haruskah kita pergi kesana?"
"Iya. Saya ingin pergi."
Karena digunakan sebagai ruang pameran, dia pikir pintunya akan dikunci, tapi ternyata sangat mudah untuk dibuka.