Wei Wuxian gözlerini önündeki hayaletten ayıramıyordu. Bir doğaüstü yaratığın onu son uyandırışının üzerinden epey zaman geçmişti. Son birkaç ayı ceset dolu bir havuzun ve Wen Ning'in tılsımlarla kaplı vücudunun yanındaki mağarada uyuyarak geçirmişti. Belki de Bulut Kovuğunda çok rahat olduğu için tedbiri elden bırakmıştı.
Wei Wuxian, Lan Wangji'nin arkasında oturduğunu hissetti. Herhangi bir destek almayalı uzun zaman olmuştu. Her tür doğaüstü yaratıkla tek başına uğraşmış olmasına ve bunu yapabileceğini bilmesine rağmen, güvenebileceği birinin olduğunu bilmek güzeldi.
Hayalet gözlerini gözlerinden ayırmadan sadece Wei Wuxian'a bakıyordu.
"Kimsin sen?" Wei Wuxian yavaşça sordu.
Köprüde olduğu kadar kızgın görünmüyordu, kaşları sabit bir çizgideydi. Wei Wuxian bu kadar yakından ayrıntıları net bir şekilde görebiliyordu—Uykusuzluğun getirdiği göz altı şişkinlikleri, burnundan dudaklarının köşelerine doğru çekilen çizgiler, pudrayla kaplı ince kırışıklıklar.
En belirgin şey ise elbisesinin önündeki devasa kan lekesiydi. Daha önce fark etmemişti çünkü elbisesi de kırmızıydı ve kan lekesi o kadar büyüktü ki neredeyse tüm göğsünü kaplıyordu. Ama şimdi Wei Wuxian onun ölüm nedeninin göğsündeki yara olduğunu görebiliyordu.
Sordu, "Ne istiyorsun?" Bulut Kovuğuna girebildiğine göre güçlü bir hayalet olmalıydı. İyi bir fengshui, güçlü uygulayıcılar ve ana sekt etrafındaki muhafaza dizileri; içeri girmesi, son derece güçlü bir hayalet değilse imkansızdı. Başta, Wei Wuxian onun kara uçurumun tuzaklarının bir parçası olduğunu düşünmüştü ama belki de bundan daha fazlasıydı.
Kadın ağzını açtı.
Ağzından kara hayalet kanı fışkırdığında Wei Wuxian otomatik olarak geri çekildi. Tabi ki kan da onun kadar hayaletti ve hiçliğin içinde kayboldu. Kadının dili kesilmişti.
"Lan Zhan guqin'in nerede?" Wei Wuxian sordu.
Geçmişte Bulut Kovuğunda okurken diğer tüm öğrenciler gibi Wei Wuxian da Gusu Lan Sekti'nin özel guqin dilini öğrenmişti. Guqin dilini öğrenmek ve müziği kullanarak ruhlarla iletişim kurmak genellikle uzun yıllar süren sıkı bir çalışma gerektiriyordu, ancak Lan Wangji onlar tanışmadan önce zaten bunda ustalaşmıştı. Wei Wuxian, Lan Qiren'in isteği üzerine Lan Wangji'nin sınıfın önünde, bir Gusu Lan atası tarafından bestelenmiş olan Inquiry adlı parçayı gösterişini hatırladı. Kurbanın kimliğinin bilinmediği bu tür davalar için ihtiyaçları olan şey tam olarak buydu.
Lan Wangji dediğini anlamış gibiydi ve Wei Wuxian arkasında hareket ettiğini hissetti. Bir an sonra Lan Wangji'nin etrafında döndüğünü ve guqinini yatağın üzerine koyduğunu gördü.
Lan Wangji odanın boş sessizliğinde yankılanan parçadan kısa bir melodi çaldı ve sonra sağ elini aletten çekti.
Kısa süre sonra bir tel kendi kendine titreşti.
Hayalet cevap vermişti.
Onunla guqin dilini kullanarak konuşabilirlerdi.
Wei Wuxian, "Lan Zhan, ona kim olduğunu sor."
Lan Wangji parçanın birkaç melodisini daha çaldı ve bir kez daha bekledi.
Bu sefer bir dizi nota sesi duyuldu.
Lan Wangji ses kesildikten sonra, "Adı Yang Feifei." dedi.
İsim tanıdık değildi ama kulağa genç bir kıza ait olan bir takma ad veya bir fahişenin erkekleri cezbetmek için benimseyebileceği türden bir sahne adı gibi geliyordu. Görünüşe göre Wei Wuxian'ın bu hayalet kadınla ilgili ilk düşüncesi doğru olabilirdi.
Wei Wuxian, "Ona ne istediğini sor." dedi. "Neden bizi buraya kadar takip etmiş."
Lan Wangji birkaç kısım daha çaldı. Bu sefer durduğunda uzun bir sessizlik olmuştu. Ardından, Wei Wuxian'ın beklediğinden çok daha uzun süre devam eden ve hızlı bir şekilde art arda gelen notalar birbiri ardına çalındı. Teller durduğunda yaklaşık on beş dakika geçmişti.
"Cevap belirsiz," dedi Lan Wangji notların sonuncusu da solduğunda. "Söyleyecek çok şeyi var."
"Bu kadarını ben bile söyleyebilirim." dedi Wei Wuxian. "Karmaşık bir hikaye, değil mi?"
Lan Wangji kısaca kafasını salladı.
"Lan Zhan," Wei Wuxian, dikkatini tekrar hayalete çevirmeden önce Lan Wangji'ye baktı. "Dayanağım olursan, Empati'yi deneyebilirim."
Ruhlarla iletişim kurmak için her mezhebin ayrı bir yöntemi vardı. Gusu Lan guqin dilinde ustalaşmıştı. Ancak Wei Wuxian o zamanlar kütüphanede Lan Wangji ile kapatıldığı bir ay boyunca, uzun süredir kayıp bir tarikat tarafından keşfedilmiş, kullanılmayan, Empati adlı eski bir büyüyle karşılaşmıştı. Wen Qing'e verdiği düşüncesiz sözden sonra Wen Ning'i geri getirmek için her yöntemi denediğinde bunu da yalnızca bir kez kullanmıştı. O zamanlar pek faydası olmamıştı ama o zamandan beri tekrar denemek için can atıyordu.
Empati, Inquiry'den farklı olarak kullanıcının kendi bedenini bir araç olarak kullandığı, teoride; hayaletin ruhuna ve hafızasına girerek yaşadığı her şeyi deneyimlemekti. Bu nedenle yüksek ele geçirilme riski içeriyordu ve eğer hayalet empati kuran kişiden daha güçlüyse, vücudu tamamen ele geçirilebilirdi.
"Hayır." Lan Wangji konuştu.
Wei Wuxian, "Eğer dayanağım sensen onu kontrol edebilirim." Yang Feifei'nin hayaleti onları Bulut Kovuğuna kadar takip edecek kadar güçlü olabilirdi ama Wei Wuxian, Wen Ning'i canlı bir ceset yapmayı bile başarmıştı, onu kontrol edebilecekti. "Çok uzun sürerse beni geri çekersin..."
Lan Wangji tekrarladı. "Hayır."
"Daha önce Wen Ning de denedim ve iyiydim." dedi Wei Wuxian, büyünün o zaman çalışmadığını kolayca göz ardı ederek. "Birkaç dakika denememe izin ver. En azından bize birkaç cevap verecek."
"Hayır."
Wei Wuxian sinirlenmeye başlamıştı. "Inquiry kullanarak yanıtları anlayamıyoruz bile." dedi. "Peki şimdi ne olacak? Sırf inatçı olduğun için bize musallat olmasına izin mi vereceksin? Ne kadar süreliğine?" sordu. "Empati olmadan bile beni ele geçirmeye çalışamayacak mı sanki?"
Şimdi Lan Wangji kaşlarını çatmıştı. Kaşları sadece hafifçe oynamıştı ama bu ifade Wei Wuxian'ın kalbinin hızlanmasına neden olmuştu. "Sen temizlenene kadar olmaz." diye yanıtladı. Elbette ondan da böyle bir yanıt beklenirdi. Lan Wangji, tanıştıkları andan itibaren Wei Wuxian'ı asla onaylamamıştı ve ne zaman karşılaşsalar hep kötü bir şekilde ayrılırlardı. Basit bir evliliğin bunu değiştirmesi için hiçbir sebep yoktu.
Wei Wuxian güldü. "Arınmak mı? O taşla mı? O zamana kadar beyaz saçlı ve buruşuk bir moruk olurum." dedi. "O zamana kadar kilit altında mı kalacağım?"
Lan Wangji şimdi gerçekten kızgın görünüyordu. Gözleri, Wei Wuxian'ın sadece birkaç kez tanık olduğu bir yoğunlukla yanıyordu.
"Sen de diğerleri gibisin! Kendini beğenmiş ve kurallara saplanmış!" diye devam etti Wei Wuxian, kelimeler ağzından bir bir dökülüyordu. "Peki ya şeytani xiulian uygularsam? Sen ve senin çok doğru klanın beni yargılayabilir ama Wen klanının devirmesine kimin yardım ettiğini unutma. İşinize geldiğinde beni kullanırken iyiydi ama şimdi hepinizin toplamından güçlü olduğum için mi sorun oldum!" devam etti. "Seninle evlenmeye mecbur kalmış olabilirim ama beni kontrol edebileceğini sanma!"
"Wei Wuxian!"
Lan Wangji, açık renk gözleri parlarken söyledi.
"Yalan mı?" Wei Wuxian yanıtladı. Zorlukla nefes alıyordu ve yumruklarını iki yanında sıkmıştı. Daha fazla tartışmaya, tatmin olana kadar bağırmaya hazırdı ama ondan önce Lan Wangji ona baktı.
O anda, Wei Wuxian tartışmaları sırasında gökyüzünün aydınlandığını ve şafakla birlikte hayaletin ortadan kaybolduğunu fark etti.
Wei Wuxian, "Geri dönecek." dedi. "Ve ondan önce daha iyi bir şeye karar versen iyi olur, Lan Wangji."
*****
Ertesi gün Wei Wuxian'ın morali bozuktu. Birincisi, kavgadan sonra tekrar uyuması uzun zaman almıştı. Hayaletin tekrar ne zaman ortaya çıkacağını bilmiyordu. Tipik olarak diğer tüm ölü yaratıklar gibi onlar da geceleri dışarı çıkmayı tercih ediyorlardı, bu yüzden gece avları gece olduğu zaman yapılırdı. Ama her zaman istisnalar vardı ve özellikle, ona tekrar bakan bir hayaletle uyanmak istemiyordu. İkincisi ise, kavgalarından sonra Lan Wangji battaniyelerini yeniden ayırmış, Wei Wuxian'ın battaniyesini yatağın yanına düzgünce katlamış ve saat sabahın beşi olduktan sonra oradan ayrılmıştı.
Wei Wuxian, o gittikten sonra bile gergin ve huysuzdu ve tekrar düzensiz bir uykuya dalması biraz zaman almıştı.
İkinci kez uyandığında neredeyse öğlen olmuştu ama hala yorgundu.
Jingshi'nin ana odasındaki masaya çoktan soğumuş olan kahvaltı bırakılmıştı. Aslında sadece soğuk pirinç lapası ve birkaç garnitürdü ama birisi kahvaltısını tatlandırması için bir kavanoz biber de bırakmıştı. Tüm bunlar göz önüne alındığında —artı olarak Lan Wangji dün gece yeterince uyumadığını bildiğinden hizmetkarlara Wei Wuxian'ı uyandırmamaları için talimat vermiş gibi görünüyordu— Wei Wuxian kendini suçlu hissetmişti ve böyle hissetmekten rahatsız olmuştu.
Kahvaltıdan sonra Wei Wuxian kendi başına kütüphaneye gitti.
Oraya vardığında Lan Wangji çoktan oradaydı ve kitap okuyordu. Sadece Wei Wuxian masanın karşısına oturduğunda başını kaldırdı.
Wei Wuxian kendisi için önceden hazırlanmış Arınma Taşını almak için uzandı. "Um, dün gece için, özür dilerim." dedi onu ellerinin arasına alarak.
Lan Wangji, "Özür dilemene gerek yok."
Wei Wuxian derin bir nefes aldı. "Acı biberler," diye başladı Lan Wangji'ye bakarak. "Onları benim için mi aldın?"
Lan Wangji kısaca başını salladı.
"Teşekkür ederim." dedi Wei Wuxian.
Lan Wangji cevap vermedi, sadece kitabına baktı. Wei Wuxian bunun onun için ipucu olduğunu düşündü ve Arınma Taşını alarak başlamak için lotus pozisyonuna geçti.
*****
Wei Wuxian için tüm gün hareketsiz oturmak zordu. Lan Wangji'ye bakmaya devam etti. Ne düşündüğünü ya da hala kavga hakkında düşünüp düşünmediğini merak ediyordu, hayalet kaçınılmaz olarak geri geldiğinde ne yapacaklarını merak ediyordu. Empati yapamazsa ve Sorgulama işe yaramıyorsa zorla bastırmaya başvurmaları gerekebilirdi. Ama Yang Feifei onları açıkça bir amaç için takip etmişti ve Wei Wuxian ona sempati duyuyordu. Eğer ona yardım edebilirlerse ruhunu bastırmak ve reenkarnasyonunu sonsuza kadar engellemeleri gerekmezdi.
Öğleden sonra bir hizmetçi kütüphane köşküne gelip kırmızı bir davetiyeyi teslim ettiğinde bu sorunu tamamen unutmuştu.
Wei Wuxian davetiyeyi açıp kelimeleri gözden geçirdikten sonra zıpladı ve kartı Lan Wangji'nin yüzüne doğru salladı.
"Bak! Shijie'min düğün davetiyesi!" diye bağırdı. Lan Wangji'nin kolundan tuttu ve sonunda pes edip kartı Wei Wuxian'dan alana kadar yüzüne salladı.
Olan şeylerle birlikte Jiang YanLi ve Jin ZiXuan'ın düğün tarihi ertelenmişti. Wei Wuxian sorunlarının shijie'sinin geleceğini etkileyeceğinden endişeliydi. Jin ZiXuan'ı şahsen sevmese bile ablası onu seviyordu ve onun yüzünden Jin klanı onunla sorun yaşarsa kendini asla affetmezdi. Ama görünüşe göre tarih yeniden bir ay sonraya ayarlanmıştı ve bu sefer Wei Wuxian bile katılabilecekti.
Lan Wangji'nin koluna yapıştı ve salladı. "Davet edildik! Shijie'min evlendiğini görebileceğim!" Bütün bunlar olmadan önce Lan Wangji'den Jiang YanLi'nin nişanlandığını duyduğunda kesinlikle katılamayacağını düşünmüştü. Hatta Yiling'den öteye gidememişti bile. Ama şimdi Lan Wangji sayesinde, hayatının en mutlu gününde shijiesinin en güzel halini görebilecekti.
"Hala Jin ZiXuan ile evleniyor olması çok kötü." dedi yüzünü ekşiterek. Davete tekrar bakmak için çenesini Lan Wangji'nin omzuna atarak, "Ama davetliyiz." dedi. "En iyi hediyeyi hazırlamalıyım." diye seslice düşündü. "Ben hazırlayabilir miyim?" sordu. "Bu sorun olmaz değil mi?"
"Mn." dedi Lan Wangji.
Wei Wuxian gülümsedi ve koluna biraz daha sıkı sarıldı. "Teşekkür ederim."
Lan Wangji gergin bir sesle, "Önce beni bırak."
Wei Wuxian hızla geri çekildi. "Kızma Lan Er-Gege," diye özür diledi. "Arınmaya şimdi başlayacağım."
"Bugünlük bu kadar yeter." dedi Lan Wangji ayağa kalkarak.
"Ne? Neden?" Wei Wuxian davetiyeyi cebine tıkarken şaşırarak sordu. Güneş henüz batmamıştı ve bütün bir sabahı kaçırdığı için Lan Wangji'nin ona akşam yemeğine kadar arınma çalışması yaptıracağını düşünmüştü ve şimdi o kadar iyi bir ruh halindeydi ki, bu işi Lan Wangji'ye sızlanıp durmadan yapmaya hazırdı.
"Şimdi akşam yemeği yiyeceğiz, hazırlan." dedi Lan Wangji.
"Nereye gidiyoruz?" Wei Wuxian kütüphaneden çıkarlarken sordu.
Lan Wangji, "Bu gece hayalet geldiğinde onu takip edeceğiz." diye yanıtladı.
Demek planı buydu. Lan Wangji'nin Sorgusu onlara ihtiyaç duydukları cevapları veremediğinden ve Wei Wuxian'ın Empati kullanmasını yasakladığından yapılacak en pratik şey hayaleti takip etmekti. Ruhlar, küskün enerjiye sahip cesetler gibiydiler ve her zaman ya bedenlerine ya da ölüm nedenlerine geri dönerlerdi. Bu yüzden Yang Feifei'nin kim olduğunu öğrenebilirlerse doğal olarak onu kovabileceklerdi.
Wei Wuxian, Lan Wangji'yi itaatkar bir şekilde mutfağa kadar takip etti. Akşam yemeği için henüz erkendi. Büyük kaplarda pişirilen pirinç dışında başka bir yemek hazırlanmamıştı. Wei Wuxian, Lan Wangji eline bir tencere alana kadar onun ne yapmak istediğini anlamamıştı.
"Yemek mi yapacaksın?" Gözleri şaşkınlıkla genişlerken sordu. Lan Wangji'yi el değmemiş beyaz cübbesi içinde bir pişirme tavası tutarken görmenin mükemmel çelişkisine kahkahayı patlattı. Yıllar önce sırf Wei Wuxian onları pişirip yemesin diye tavşanları kabul eden Lan Wangji yemek yapmayı mı planlıyordu? "Yemek yapmayı biliyor musun? Daha önce hiç mutfağa girdin mi?" Gülerek tavayı Lan Wangji'den aldı. "Kenara çekilin, bırakın da Efendi Wei size nasıl yapıldığını göstersin!"
Lan Wangji'nin kaşı hafifçe seğirdi ama bir tarafa çekilerek Wei Wuxian'ın kontrolü ele almasına izin verdi. Wei Wuxian, farklı büyüler, tılsımlar ve yetiştirme teknikleri ile deneyler yapmaktan nasıl zevk alıyorsa aynı şekilde yemek yapmaktan da zevk alıyordu. Eğlenceliydi ve kendi yemeğini baharatlamayı severdi ama Lotus İskelesi'ndeki mutfaktan men edildiği için sık sık yemek pişiremezdi.
Lan Wangji şaşırtıcı derecede iyi bir ortaktı. Wei Wuxian'a istediği malzemeyi veriyordu ve Wei Wuxian dizmesi için ona tabaklar verdiğinde de şikayet etmeden dediğini yapmıştı. Bu sayede bir saatten daha kısa sürede dumanı tüten kırmızı tabaklarla dolu iki kişilik masa hazırlamışlardı.
"Hadi yiyelim!" Wei Wuxian neşeyle söyledi ve Lan Wangji'nin zarifçe pirinç kasesini ve yemek çubuklarını almasını izledi.
Lan Wangji biraz tereddüt etti ama hemen ardından Wei Wuxian'ın yaptığı baharatlı mapo tofusundan alıp dudaklarına götürdü.
"Nasıl olmuş?" Wei Wuxian oturduğu yerde öne doğru eğilerek cevabını bekledi.
Lan Wangji öksürdü. "İyi."
Wei Wuxian'ın gözlerı parladı. "Sahi mi? Yiling'deki restoranda yemek yerken senin damak zevkinin benimki gibi olduğunu hatırladım." dedi sırıtarak. "Gördün mü, sana o zaman sipariş ettiğin tüm yemeklerden yaptım."
Lan Wangji durdu, gözleri yemek ve Wei Wuxian arasında gidip geldi. "Unutmamışsın."
Wei Wuxian gülümsedi. "Tabi ki hatırlıyorum! Yiling'e taşındığımızdan beri yediğim ilk güzel yemekti. Wen Qing hiçbir şeye baharat eklememe izin vermiyordu. Ah, bu arada unuttuğum için özür dilerim o zaman da sana ödetmiştim." dedi. "Bu telafisi oluyor, tamam mı?" diyerek neşeyle yemeğine gömüldü.
Wei Wuxian'ın baharatlı yiyeceklere alışılmadık bir sevgisi olduğundan onun kadar zevk alan birini bulması zordu. Yunmeng damak tadıyla büyümüş Jiang Cheng bile Wei Wuxian'ın yemeklerini tattığında küfür edip masaya vuruyordu, bu yüzden sonunda buna eşit derecede değer veren birini bulduğu için mutluydu. Baharatlı yemekler gerçekten de en iyisiydi!
Akşam yemeğinden sonra Jingshi'ye geri döndüler ve görev için hazırlandılar. Lan Wangji ihtiyaç duyabilecekleri çeşitli tılsımlar, büyüler, şifalı otlar ve iksirler çıkartıp ortaya koydu ve kendinden önce Wei Wuxian'ın istediği her şeyi qiankun kesesine koymasına izin verdi. Sonra beklemek için yerleştiler.
"Gelmesinin ne kadar süreceğini düşünüyorsun?" Wei Wuxian, Lan Wangji'nin onun için doldurduğu çayı yudumlarken sordu. "Onun bir fahişe olduğunu düşünüyor musun?" yine sordu. "İsmi ve kıyafetlerine bakılırsa fazla yaşlı olması dışında öyle görünüyor bence."
"Henüz yeterli bilgi yok." Lan Wangji yanıtladı.
"Wen Ning nasıl olmuştur sence?" Wei Wuxian sıkılmıştı ve sadece konuşmak istiyordu, devam etti. "Sence onu serbest bıraktılar mı? Ona diğer yürüyen cesetleri hissedebildiği gibi hayaletleri de hissedip hissedemeyeceğini sormalıyım" dedi. "Yakında başka yürüyen cesetler olduğunda bunu anlayabildiğini biliyor muydun? Bunun aynı tür oldukları için olduğunu söyledi. Acaba hayaletlerle de hissedebileceği kadar benzerler mi?"
Aklına gelen her şey hakkında konuşmaya devam etti ve Lan Wangji ara sıra soruları yanıtladı ya da dinlediğini göstermek için başını salladı. Çok geçmeden güneş batmıştı ve Wei Wuxian, Lan Wangji'ye A-Yuan'ı bir turp gibi toprağa ektiği zamanı anlatırken masanın yanındaki hava parıldadı ve Yang Feifei ortaya çıktı.
Wei Wuxian ona baktı ve gülümsedi. "İyi akşamlar Leydi Yang, sizi bekliyorduk." dedi hayalete. "Gitmemizi istediğiniz yeri bize gösterin."
Hayalet başını salladı ve kapıdan dışarı çıktı.
Hayaletler fiziksel bedenlerine bağlı olmadıkları için istedikleri hızda seyahat edebilirlerdi ancak Yang Feifei koridorlarda ve ardından Bulut Kovuğunun çakıl taşlı yollarında yavaşça süzüldü. Hala yaşarken yaptığı gibi seyahat ediyorsa muhtemelen yakın bir zamanda ölmüştü ve sorun şu ki, kendisi yapmayı öğrenene kadar onu hızlandırmanın bir yolu yoktu.
Böylece bütün gece yürüdüler. Şafak söktüğünde ve hayalet kaybolduğunda hala hedefe varmamışlardı, o olmasaydı daha hızlı seyahat edebilirlerdi.
Wei Wuxian hayaleti tekrar görmenin heyecanıyla kılıcını unuttuğunu iddia edince Lan Wangji ikisini de Bichen'le uçurmuştu ve en yakın şehre varana kadar yolu takip ettiklerinde dinlenmek için bir han bulmuşlardı.
Wei Wuxian başlangıçta bir oda mı yoksa iki oda mı tutacaklarını düşünüyordu. Yaptıkları biraz mantık evliliği olduğundan ve şu an bunu umursayacak herkesten uzak olduklarından aynı odada kalmalarına gerek yoktu. Ama Lan Wangji onun yerine de karar verdi ve sadece bir oda istedi. Görünüşe göre Wei Wuxian'ın kalmaya söz verdikten sonra bile tekrar kaçmaya çalışmayacağına inanmıyordu.
Gün boyunca uyudular ve öğleden sonra geç bir saatte odalarından çıktılar.
Hancı birinci kata iner inmez koşarak yanlarına geldi ve iki beyefendinin istediği bir şey olup olmadığını sordu. Şefleri iyiydi ve hemen buraya yiyecekle alkol getirebilirdi.
Wei Wuxian sırıttı ve başını salladı. "Hayır, ama buradaki en büyük genelevin nerede olduğunu söyler misiniz?"
Hancı şaşırmış görünüyordu ve bakışları Lan Wangji ile kendisi arasında gidip geldi. "Siz ikiniz, birlikte değil misiniz..."
Wei Wuxian aldırmadı ve hancıya yaklaştı. "Hadi ama, bir adamın da ihtiyaçları vardır. Söyle bize." dedi komplocu bir şekilde sırıtarak.
Hancı ikna olmuş görünmüyordu ama yine de başını salladı. "Bu caddeden biraz daha ilerisinde bir tane var." dedi. "Önce kasap dükkanının önünden geçeceksiniz sonra göze çarpan, fenerlerin asılı olduğu yer."
"Teşekkürler." dedi Wei Wuxian neşeyle. "Hadi gidelim Lan Zhan."
Lan Wangji onu dışarı kadar takip etti. Wei Wuxian yürürken sırıttı ve Lan Wangji'nin yüzüne baktı. "Bahse girerim daha önce hiç geneleve gitmemişsindir, değil mi Hanguang-Jun?" sordu. "Sana bir keresinde porno göstermeseydim hiç göreceğin bile yoktu, çok şaşırmadım." Genelevin kapısına geldiklerinde sırıttı. "Ve ayrıca, bilgi istemek sadece sormaktır. Beni aldatma, tamam mı?" Lan Wangji'ye göz kırptı.
"Gülünç." Lan Wangji konuştu ve Wei Wuxian içeri girerlerken güldü.
Genelev tıpkı diğerleri gibi kırmızı fenerlerle süslenmişti ve yoğun şekilde tütsü ve parfüm kokuyordu. İçeri girer girmez bir kadın aceleyle onlara doğru koştu. Lan Wangji'yi görünce gözleri fal taşı gibi açılmıştı, sanki böyle bir kişinin gerçekten kapılarından girdiğine inanamıyormuş gibiydi.
"Hoş geldiniz." diye atladı. "Siz ikiniz uzun yoldan mı geldiniz?" kadın sordu. "Ne ile başlamak istersiniz? Önce biraz yemek yemeye ne dersiniz?" önerdi. "Burada aşçılarımız harikadır ve içkimiz bölgenin en iyisidir. Size eşlik etmeleri için birkaç güzel kız da gönderebilirim."
"Şimdilik bir masa ve akşam yemeği yeterli." dedi Wei Wuxian ve koridor boyunca kadını takip etti.
Çoğu genelevde olduğu gibi ilk birkaç katta fahişelerin eğleneceği yemek alanları vardı. Bazenleri enstrüman çalan veya şarkı söyleyenler; bazense de dans edenler olurdu. Müşterilerse izler, yemek yer ve diğer kızlar da onlara eşlik ederdi. Onlara içki verir ve daha fazlasını satın almaları için teşvik ederlerdi. Ayrıca kompleksin içinde erkeklerin özel olarak ağırlanabilecekleri veya geceyi geçirebilecekleri yatak odaları da olurdu.
Bu gece, yemek katının ortasında guqinle performans sergileyen bir kız vardı. Kadın onları yandaki açık masalardan birine götürdü.
"Madam, merak ediyorduk – Yang Feifei ismi size tanıdık geliyor mu?" Wei Wuxian oturduklarında sordu.
Kadın kaşlarını çattı ve başını sallayıp, "Olmaz." dedi. "Ama başka bir sürü kızımız var. Eminim tercihlerinize uygun bir tane bulabiliriz."
Wei Wuxian başını salladı. "Sadece bununla ilgileniyoruz. Biraz yaşlı, muhtemelen orta yaşlarında ve güzel." dedi.
Kadın kaşlarını kaldırdı. "Yaşlı bir fahişe mi? Bizim evimizde böyle bir kişi bile yok."
Wei Wuxian omuz silkti. "Tamam o zaman, akşam yemeği yiyebiliriz." dedi ve birkaç yemeğin adını söyledi.
"Burada mı yiyoruz?" Lan Wangji, kadın uzaklaştıktan hemen sonra sordu. Nereye bakacağını bilmiyor gibiydi.
Wei Wuxian başını salladı. "Neden olmasın? Aç değilsen bile ben açım ve zaten buradayız. Yemek yerken ortamın tadını çıkarabiliriz. Sen bile güzel bir kadını takdir edebilirsin, değil mi?" dedi sırıtarak. "Hey, bu kadar ciddi bakma. İçki bile sipariş etmedim. Yemek yedikten hemen sonra gidebiliriz."
Onlar beklerken Wei Wuxian eğleniyordu. Hancı onlara iyi bir tavsiyede bulunmuştu, bu genelevdeki kızlar yemek servisi yaparken sevimli ve izlemesi kolaydı. Lan Wangji, bir kız Wei Wuxian'ın tam karşısında eğilip Lan Wangji'ye baktığında o kadar rahatsız görünüyordu ki Wei Wuxian ona acıdı ve kızlara masa kurulduktan sonra çabucak gitmelerini söyledi.
Kızlar gittikten sonra Wei Wuxian, "Lan Zhan, gerçekten dolu dolu yaşamıyorsun." diye onu azarladı. "Bu kız seninle açıkça ilgilendi görmedin mi?" dedi ve sırıttı. "Sana indirim bile yapardı."
Lan Wangji, "İlgilenmiyorum."
Wei Wuxian güldü. "Sanırım benimle evlenmen iyi bir şey o zaman." dedi. "Bunların hiçbiri için endişelenmene gerek kalmayacak!"
Lan Wangji hiçbir şey söylemedi ve sadece yemek çubuklarını alıp yemeğini yemeye başladı.
Wei Wuxian yemek yerken dikkatinin yeniden dağıldığını fark etti. 'Guqin çalan kız güzelmiş.' diye düşündü. Gerçi o, guqini Lan Wangji kadar iyi çalamıyordu. Tabii ki görünüş açısından da Lan Wangji'ye asla rakip olamazdı – ne de olsa Lan Wangji boşuna Lan'ın İki Yeşimi'nden biri olarak adlandırılmamıştı. Wei Wuxian, Lan Wangji ile tuhaf bir şekilde gurur duyduğunu ve ardından Lan Wangji'yi herhangi bir kadınla karşılaştırdığı için ne aptal olduğunu fark etti.
Yemeklerini bitirdikten sonra oradan ayrıldılar ve Lan Wangji yolu takip ederek onları bir sonraki şehre doğru uçurdu. Henüz doğru şehri bulamadıklarından bir sonraki şehre giden yolu takip etmek ve hayalet tekrar ortaya çıkmadan önce daha fazla yere bakmak mantıklıydı. Wei Wuxian Lan Wangji'ye tutundu, kıyafetlerinde kalan parfümün kokusunu aldığında burnunu kırıştırdı.
Hayalet ortaya çıkana kadar bir sonraki kasabaya ulaşmışlardı ve beklendiği gibi hayalet onları doğu yönünde yönlendirmeye devam etti.
Bu şekilde üç kez daha çıkmaz sokaklara girdiler, ancak beşinci gece, bir genelevin sahibi kadın konuşmaya başlamadan önce kapıdan zar zor geçebilmişlerdi.
"Ah, kesinlikle doğru yere geldiniz." dedi onlara. "Yueyang'daki diğer genelev sadece iki hafta önce korkunç bir talihsizlik yaşadı."
"Ne talihsizliği?" Wei Wuxian sordu.
"Ah şey, anlatma konusunda emin değilim, dedikodudan hoşlanmam." dedi kadın manalı bir şekilde.
Wei Wuxian, "Birkaç kavanoz içkiye ve biraz yemeğe ne dersiniz?"
"Elbette!" dedi kadın, emirlerini yerine getirmesi için bir hizmetçiyi çağırırken. "Dedikodu yapmaktan hoşlanmadığımdan değil," diye açıkladı, açıkça dinleyicilerinden memnundu. "Ama insanlar kötü şansa bulaşmadan önce bilmeliler." dedi ve masalarına oturdu. "Bir ay önce bir cinayet oldu ve o zamandan beri burada şanssızlıktan başka bir şey olmadı."
"Kim öldü?" diye sordu Wei Wuxian. Seçenekleri daraltarak, "Bir fahişe mi?"
"Kurbanlardan birinin fahişe olduğunu nereden bildin?" kadın sordu. Bu sırada hizmetçi bir kavanoz içki ve üç kaseyle geri dönmüştü. Kadın onlar için içkiyi kaselere doldurmaya başladı.
"Oh, burada bir sürü söylenti var." dedi Wei Wuxian. "Yani orada mı çalışıyordu?"
Kadın başını salladı ve hikayeye geri döndü. "Ama olağandışı olan şey, o genelevden olmamasıydı." dedi. "Ya da daha doğrusu, gençliğinde orada çalışmıştı ancak yıllar önce başka bir şehre taşındı. Bazı insanlar bir çocuğa hamile kaldığı ve onu Qishan bölgesinde büyütmek istediği için taşındığını söylüyordu; bazılarıysa onun çocuğunu terk ettiğini ve başka bir genelevde çalışmak için Yunmeng bölgesindeki bir şehre taşındığını söylüyordu." dedi. "Ama onun hakkındaki en korkunç şey ne biliyor musun?"
Wei Wuxian öne eğildi. "Ne?"
Kadın yüksek bir fısıltısıyla, "Aşığının Yiling Piri olduğunu söylüyorlar!" dedi. "Yiling Piri'nin bir çocuğu vardı."
Wei Wuxian biraz önce aldığı yudumda boğulurken hemen Lan Wangji'ye döndü ve gözleriyle kesinlikle o olmadığını anlatmaya çalıştı. Daha birkaç ay önce tamamen yabancı biri tarafından ilk öpücüğü alınmıştı. Bazı kadınların sadece görünüşlerini takdir etse de hiçbir zaman sıradan flörtten öteye gitmemişti. Lan Wangji kayıtsızca ona baktı.
Wei Wuxian, "Ben Yiling Piri'nin bir sevgilisi olduğunu sanmıyorum." dedi. "Hem o daha yeni evlenmedi mi?" dedi. "Evet, yeni evlendi."
"Ah bu işler nasıl olur bilirsin, genç efendi." dedi kadın kıkırdayarak. "Demek istediğim, Yiling Piri'nin kadınlar arasında epey itibarı var." Göz kırptı. "Evlilik gerektirmez..." Eliyle bir hareket yaptı.
Wei Wuxian zoraki bir şekilde güldü ve pes etti. Yiling Piri'nin bu olaylar olduğunda sadece genç bir çocuk olduğunu iddia etse bile açıkça buna inanmayacaktı ve bu yüzden onun hakkında başka ne çılgın dedikodular döndüğünü gerçekten daha fazla bilmek istemiyordu. "Peki buraya ne zaman döndü?"
Kadın öne eğildi. "Olay da bu – Yueyang'dan ayrıldıktan sonra bir daha geri dönmedi, o genelevde aniden ölünceye kadar. Yönetici kadının cesedi bulana kadar geri döndüğünü bile bilmediğini duydum."
"Yani öldüğünde genelevde miydi?" Wei Wuxian sordu.
Kadın başını salladı. "Evet ve kiminle olduğunu asla tahmin edemezsin — Chang Ping."
Wei Wuxian, "O kim?" diye sordu.
"Buralarda gerçekten yenisin. Bilmiyor musun, Chang Ping, Chang Klanının başıydı. Düşün, biri gelip uygulayıcıyı ve metresini öldürdü!" Wei Wuxian'a anlamlı bir şekilde baktı. "Kesinlikle Yiling Piriydi! Birinin eski sevgilisinin peşine düşmesine tahammül edemezdi. Başka kim bir uygulayıcıyı bu şekilde öldürebilir ki?"
Wei Wuxian yine neredeyse boğulacaktı. Yine yapmadığı bir şey için suçlanıyordu. "Nasıl öldüler?"
Kadın yüzünü buruşturdu. "Chang Ping lingchi'den öldü, bilirsin, ölene kadar vücudunun her yeri binlerce kez kesildi."
"Ya kadın?"
"Daha hayattayken kalbi vücudundan kesildi."
Wei Wuxian hayaletin giydiği kana bulanmış elbiseyi düşündü.
Çok fazla ölüm görmüştü ve çoğunu mümkün olan en korkunç şekildeydi. Hatta bu cinayetlerin bazılarını kendisi de işlemişti ancak birinin bu yollarla birini öleceğini düşünmek, bunu duyan herkesin tüylerini diken diken olurdu.
"Fahişenin adı neydi?" Wei Wuxian cevabı bildiğinden emin olmasına rağmen sordu.
"Onun adı..." Kadın biraz düşündü. "Yang Feifei'ydi."
"Bize bu genelevin nerede olduğunu söyleyebilir misiniz?" Wei Wuxian sordu.
"Ah, yerinizde olsam oraya gitmezdim. Chang uygulayıcılarının dikkatini çekersiniz." dedi kadın. "O zamandan beri her gün orayı ziyaret ediyorlar ve intikam almak için Yiling Piri'nin tekrar ortaya çıkmasını bekliyorlar."
"Neden onun hala burada olduğunu düşünüyorlar?" Wei Wuxian sordu.
"Çünkü Chang klanına lanet etti." dedi kadın. "O cinayetlerden beri kapılarına ölü kuşlar, duvarlarına kanla yazılmış ürkütücü mesajlar bırakılıyor ve kimse oraya yaklaşmaya cesaret edemiyor."
Wei Wuxian Lan Wangji ile göz göze geldi. Görünüşe göre Yang Feifei, katili hala burada olduğu için onları Yueyang'a yönlendirmişti.
*****
Bu bölüm hakkında söyleyecek çok şeyim var. Neden bilmiyorum ama bölüm beni aşırı hüzünlendirdi. Inquriy zaten başlı başına bir darbeydi. Wei Wuxian'ın YanLi'nin düğününe katılabilecek olması, Wangji'nin ekstralardaki gibi yemek yapması, baharat sevmemesine rağmen Wei Wuxian için yemesi ve Wei Wuxian'ın tüm bunları unutmayıp Yiling'de yemek yediklerinde onun için sipariş ettiği yemeklerden yapması ve bir de artı olarak tavşanlar...
Kısacası bütün kitap göndermeleri tek tek vurdu ve evet, çevirirken sürekli hüzünlenip her dakika ekstraları okumaya gittiğim için çeviri uzun sürdü.
Okuduğunuz için teşekkür ederim💜
—