CHAPITRE DOUZE
UN AMPLIFICATEUR. ELLE ÉTAIT un putain d'amplificateur.
Kaz repassait la scène en boucle dans son esprit comme s'il s'agissait d'un de ses tours de magie, comme si quelque part dans les profondeurs de sa mémoire se trouvait un moyen de prouver qu'il avait tort. Mais à chaque fois, tout ce qu'il voyait, c'était la façon dont Jesper avait sursauté à son contact comme s'il avait été frappé par un éclair, la douce rougeur de couleur qui recouvrait la peau d'Echo lorsqu'ils avaient laissé la machine d'Arken derrière eux. Il serait idiot de nier l'évidence de ses propres yeux et pourtant, chaque instinct du corps de Kaz le poussait à le faire.
Comment n'avait-il pas pu le voir avant?
Dirtyhands se nourrissaient des mots qui passaient entre les bouches ivres. Il savait tout ce qu'il y avait à savoir sur n'importe quoi, car il n'y avait que dans sa chambre forte de secrets qu'il était en sécurité. Echo Caddel avait ruiné cette sécurité à la seconde où elle avait franchi le seuil de sa porte.
Et maintenant, elle marchait à ses côtés. Les séquelles de ses pouvoirs laissaient encore un léger éclat sur sa peau et soudain, la paranoïa et les tromperies des derniers jours avaient un sens. Elle avait peur.
Cette petite partie de lui qui refusait de se noyer dans le port comprenait la peur. Kaz en savait assez sur les grisha pour savoir ce que signifiait être un amplificateur humain. Elle avait plus de valeur morte que vivante.
Avec son cœur pompant toujours sa mélodie bien usée, son pouvoir était seulement aussi bon que le contact de sa peau. Mais une fois qu'il s'est arrêté, le prix de ses os pourrait amener tout le conseil des marchands à sa porte. Ses os pourraient faire de lui un roi.
Oubliez un million de kruge, une telle récompense ne serait qu'une bouchée de pain comparée à la prime sur sa peau.
Alors peut-être qu'elle était intelligente de garder sa bouche fermée. Peut-être était-elle intelligente de garder un œil sur chaque grisha qui s'échouait sur les rivages sales de Ketterdam. Peut-être était-elle intelligente de ne faire confiance à personne sur cette île abandonnée des Saints, car s'il y avait une chose que Kaz savait d'Echo Caddel, c'était qu'elle aimait plutôt être en vie.
Il essaya d'imaginer Echo, froide, grise et gonflée par l'inévitable processus de rigidité cadavérique, tandis qu'un grisha triomphant creusait son cadavre et suspendait ses côtes à son cou. Ses cheveux, ce rouge sanguin qui brûlait si fort, étaient ternes et cette bouche, celle qui avait la capacité de le faire enrager en quelques mots, restait ouverte, immobile. Cette image seule le mettait plus en colère que n'importe lequel de ses mensonges.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle était pardonnée.
Ils marchaient dans les rues de Ravkan en silence. Kaz était en colère. Jesper pouvait le sentir, Inej pouvait le sentir, et même cette maudite chèvre pouvait le sentir, et donc ils gardèrent tous la bouche fermée et leurs objections silencieuses alors qu'il les rassemblait dans une taverne bondée.
Enfin, tous sauf une. Elle essaya de passer devant lui et de se mettre à l'abri avec les témoins et les spectateurs, mais Kaz fut plus rapide. Sa canne heurta l'armature de son corsage et Echo soupira - elle était assez intelligente pour comprendre ce qui allait se passer ensuite.
Elle se retourna, anticipant une inévitable réprimande à laquelle elle ne pourrait pas échapper avec un sourire timide ou un mot intelligent. Malgré tout, Kaz était toujours son patron et la flatterie ne lui apporterait guère plus que des regards vides et des sourcils levés.
Il lui fit signe de le suivre d'un geste rapide de sa main gantée et ensemble, ils se dirigèrent vers un coin plus éloigné de la taverne, à l'abri des oreilles avides des locaux.
C'était un espace clos, c'était indéniable. Les murs de pierre de chaque côté du duo étaient bien trop proches, avec bien trop peu d'espace entre eux pour que Kaz puisse se tenir confortablement. Ils ne se touchaient pas, grâce aux Saints, mais la chaleur qui semblait irradier d'elle comme si elle était le soleil lui-même, imposant à la partie de l'esprit de Kaz qui aimait être laissée fermement tranquille.
Mais elle était chaude. Pas morte ou en train de pourrir comme il l'avait imaginé il y a quelques instants. Elle était vivante et ça devait compter pour quelque chose. Même avec la maladie dans sa tête, le Bâtard du Barrel pouvait sûrement distinguer un cadavre d'une âme vivante et respirante.
Il supporta donc le poids de l'eau qui menaçait de le noyer une fois de plus.
"Vous voulez vous expliquer?" marmonna t-il, attentif aux regards curieux que Jesper leur adressait.
Echo a soupiré. "Je ne sais pas de quoi vous parlez."
"Tu es un grisha."
"Je ne suis pas grisha." Sa réponse était bien trop rapide et bien trop brutale pour être vraie. "Et ne dîtes pas ça, pas ici. Les murs ont des oreilles."
Kaz plissa les yeux. "Qu'est-ce que tu es alors?"
"La déception de la famille."
Il s'est moqué, Echo a froncé les sourcils.
"Je suis contente que vous trouviez ça drôle."
"C'est juste que," Kaz s'est enfermé dans le silence alors qu'une des barmaids passait un peu trop lentement à son goût. Est-ce que tous les Ravkan étaient aussi incroyablement curieux? "Six mois et je ne l'ai même pas soupçonné."
"Vous auriez pu demander."
"Vous m'auriez dit la vérité?"
Il y a eu une longue pause pendant laquelle Echo a laissé ses yeux glisser des siens vers le sol. Puis elle a soupiré, longuement et durement. "Non."
"Alors vous êtes plus grisha que vous ne le croyez."
"Regardez-moi dans les yeux et dîtes-moi que vous ne m'avez jamais menti." Maintenant, c'était à son tour de laisser tomber son regard. Kaz savait qu'il y avait un million de choses qu'elle, ou quiconque, savait sur lui. Sa sécurité résidait dans ses propres secrets autant que dans ceux des autres, et pourtant - entendre sa propre hypocrisie était étonnamment humiliant. Et Echo le savait, à en juger par son sourire. "Exactement. Je ne vous doit pas la vérité, Kaz. Je l'ai fait pour sauver nos vies. Ne me le faîtes pas regretter."
Elle avait raison et il détestait ça. Ils ne se devaient rien l'un l'autre au-delà de leur compréhension mutuelle: kruge pour protection. Et pourtant, il se demandait ce que ça ferait de connaître Echo Caddel au-delà de son appétit pour le chaos. Puis il s'est souvenu des cadavres noyés et de ses os, suspendus à une corde. Le monde était trop cruel pour ça.
Les deux parties étant maintenant agréablement insatisfaites, Kaz et Echo rejoignirent le reste des Crows en silence. Jesper sirotait une chope de kvas à moitié vide avec l'air d'un voyageur suffisamment traumatisé.
Bien, pensa Kaz avec amertume, peut-être que la prochaine fois, il sera plus réticent à perdre le travail.
Ramené à la dure réalité par l'arrivée de Kaz et d'Echo, le tireur d'élite laissa échapper un souffle frissonnant. "Alors... Ça s'est bien passé."
Du Volcra, du sang qui coule des plafonds, une mort certaine et assez d'injures pour désarmer les marins? Si l'on se fie aux passages habituels des Crows dans le milieu criminel, on pourrait même dire que ça s'est bien passé.
Le Contrôleur était un peu moins enthousiaste. Il semblait avoir endossé le rôle de pessimiste du groupe et Saints, il le jouait bien. "Il n'y a tout simplement aucun moyen de trouver un chemin vers l'invocatrice de lumière sans Nina, surtout pendant cette fête ridicule. L'endroit va grouiller de la Seconde Armée."
"Peut-être qu'on va te donner à manger à ces gens pour faire diversion." Echo se moqua et Kaz dut rappeler sa colère à l'expression de terreur totale qui passa sur le visage de l'homme plus âgé. Il ne pouvait pas sourire, il était censé être furieux. "J'ai entendu dire que le Général cherchait un jouet."
Arken s'éclaircit la gorge, le visage rougissant de façon spectaculaire et si les Crows n'avaient pas été trop familiers avec les singeries de leur nouveau membre, ils auraient peut-être pensé qu'elle était sérieuse. Hélas, ils la connaissaient mieux, mais pas Arken.
"Echo, arrêtez de jouer avec lui." Kaz marmonna, avant de poser ses mains sur le dessus du bar avec juste assez de force pour attirer l'attention sur lui. "Maintenant que nous sommes à trois jours de voyage de la capitale, la prochaine étape est de trouver un moyen d'entrer dans le Petit Palace." Tous les regards se sont tournés vers leur résident Ravkan.
"Ne me regardez pas." Echo soupira. "Je n'ai jamais été autorisé à entrer dans le Petit Palace. Mais je peux vous montrer un merveilleux pavillon sur le terrain où j'ai eu mon premier baiser..."
Kaz a essayé d'ignorer la dernière partie de son jeu théâtral et a préféré se concentrer sur une autre référence sournoise à ce qui s'est passé avant qu'elle ne rejoigne les Dregs. Il semblait que ce travail lui apporterait plus de bénéfices qu'elle ne l'avait imaginé, car chaque heure qui passait voyant l'illusion à laquelle elle s'accrochait si désespérément s'effilocher. Son puzzle n'était plus aussi formidable qu'il l'avait été.
Mais, en sentant une bonne histoire. L'attention de Jesper se porta fermement sur la petite rousse à ses côtés et encouragée par son intrigue, Echo se rapprocha. Tout semblant de conversation productive disparaissait dans l'air humide.
"Elle était une Fondeuse. Nous avions quatorze ans. C'était très scandaleux..."
"Echo." Kaz a prévenu.
"Bien." Elle lui lança un regard contrarié et passa une main dans ses cheveux coupés à ras. Kaz avait remarqué qu'elle les avait laissés pousser. Maintenant, les mèches douces effleuraient la peau pâle de ses épaules. Cela lui donnait un air plus doux, moins dur. Moins semblable à lui. "Les archives de Kribirsk pourraient t'être utiles. Elles contiennent les plans du Petit Palace."
"Sous clé?" Il a levé un sourcil interrogateur.
Echo a reflété ses mouvements avec un sourire. "Evidemment. Loin des yeux indiscrets de la masse."
Jesper, toujours aussi enthousiaste, a été le premier à comprendre leur plan et a frappé ses paumes contre la table avec une telle force qu'il a attiré l'attention non désirée de plusieurs buveurs curieux. "Oui!"
"Qu'est-ce que ça veut dire?" Arken demanda et Kaz se rappela une fois de plus pourquoi il autorisait rarement les personnes inexpérimentées à l'accompagner dans ses missions. Ils étaient des poids plutôt lourds. "C'est l'heure du braquage!"
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"VOUS VOUS AMUSEZ BEAUCOUP trop avec ça."
"Je ne vois pas ce que vous voulez dire."
Echo savait ce qu'il voulait dire. Kaz savait qu'elle savait ce qu'il voulait dire. Kaz savait aussi qu'à la seconde où ils retourneraient à Ketterdam, il prendrait ses belles robes et les jetterait dans le port.
C'était son idée. Un Sculpteur, disait-elle. Quel meilleur moyen d'infiltrer les Archives de Kribirsk que de revêtir le visage d'un homme riche et d'essayer de faire croire qu'il ne détestait pas leur existence même. À Ketterdam, les riches portaient du noir. Ce n'était clairement pas le cas à Ravka.
Echo s'était octroyé le titre de costumière et était revenue du chaos des marchés de Ravka avec une monstruosité en tartan et un chapeau qui ressemblait à s'y méprendre à un béret. Le temps que Kaz réalise son erreur fatale, il était trop tard pour discuter, le plan était déjà en marche.
Elle s'assit en face de lui dans la calèche, un regard légèrement amusé sur son visage alors qu'elle étudiait son travail. Contre vents et marées, Kaz lui ferait regretter cela. "Vous n'êtes toujours pas pardonnée."
"M. Brekker, je vous connais trop bien pour penser autrement." Elle a esquissé un sourire tranquille. "Ou devrais-je dire, Ivanovski."
"Arrêtez ça."
"Ce n'est pas très Ravkan de votre part."
"Je pense que mes manières sont la chose la plus Ravkan chez moi." Kaz a essayé de ne pas ressembler à un enfant en marmonnant. "Vous êtes tous insupportables."
Echo a haussé les épaules, imperturbable. "Eh bien, nous faisons de notre mieux."
Ils voyagèrent dans un silence relatif à partir de ce moment-là, le vide n'étant comblé que par les marmonnements mécontents de Kaz, qui se renfrogna sur sa parure. Il paierait tous les couturiers dans un rayon de cent miles autour de la Slat pour qu'ils refusent ses kruge. Qu'elle essaie de garder un sourire sur son visage en haillons.
Lorsque les Archives se sont fondues dans le paysage, brique par brique, Echo s'est tournée vers lui, son visage étant celui qu'il avait appris à connaître si bien. C'était un visage cultivé à Ketterdam, un visage qui s'était acclimaté aux malheurs plus hostiles de la vie, un visage qui avait développé un goût pour le chaos.
Ses mots étaient précis, directs. "Maintenant, vous pourrez vous en sortir sans parler la langue d'ici, ce serait une autre histoire en Orient, mais là la plupart des gens en parlent deux ou trois, alors vous vous intégrerez parfaitement."
Kaz savait qu'il devait se concentrer sur son travail. Mais maintenant qu'il avait un aperçu de ses secrets, il avait développé un appétit. "Combien en parlez-vous?"
"Six." Elle a haussé les épaules avec nonchalance. "Je me débrouille."
Six langues. Comment ne le savait-il pas? Il y avait un nombre incalculable d'emplois qui auraient pu bénéficier d'une langue Shu bien parlée ou d'un traducteur Kaelish adroit pour arrondir les angles de ses plans agités et pendant tout ce temps, elle était juste là. Il semble que dans ses efforts pour devenir intouchable, Kaz Brekker ait écarté son plus grand atout.
Il espérait ne pas se faire remarquer en l'observant d'un regard fugace. Kaz Brekker considérait le monde comme un plan, chaque personne, chaque bâtiment et chaque objet s'intégrant parfaitement à son idée de ce que devrait être le monde. Chaque chose avait sa place, sa vitesse, sa destination prévue. Mais pas elle. Elle n'avait sa place nulle part, elle sautait d'un moment à l'autre avec toute l'insouciance d'une fille qui saluerait la mort comme un vieil ami, avec une poignée de main rapide aux portes de l'enfer. Elle le troublait. Mais il l'aimait bien.
"Je ne vous aurais pas vendu, si j'avais su."
"Merci?" Elle a détourné son regard du monde vacillant à l'extérieur de la fenêtre de la calèche, le front plissé. "Mais ce n'est pas pour ça que je n'ai rien dit."
"Alors pourquoi-"
"Parce que pendant toute ma vie, les gens ont compté les jours jusqu'à ma mort." Elle a dit, sa voix contrôlée et doublée d'une douceur qui l'a surpris. "Ma propre- ma propre famille aimait me rappeler qu'ils arrêteraient d'être déçus par moi lorsque les os de mes doigts seraient autour de leur cou."
La douleur dans sa voix était si aiguë qu'elle lui fit serrer la mâchoire. Si Kaz rencontrait un jour ses parents, ou plutôt, s'ils avaient le malheur de le rencontrer, il lui confectionnerait une couronne avec leurs crânes. Echo pourrait considérer cela comme un rameau d'olivier, une offre de paix, un gage de son éternel combat avec l'homme qu'il était et l'homme qu'il voulait être.
L'un des rares luxes que les Saints lui ont offert est une famille aimante. S'il ne se souvenait pas de leurs visages avec la même clarté perçante que dans sa jeunesse, il se rappelait le sentiment d'être aimé, de toucher quelqu'un sans la barrière de son esprit. Sans ces souvenirs, il aurait succombé à l'anarchie de Ketterdam depuis longtemps. La douleur de la perte avait modelé Kaz en quelque chose de méconnaissable, mais la douleur de ne jamais avoir rien à perdre avait fait quelque chose de complètement différent sur elle.
Echo termina ses mots si calmement que Kaz aurait juré les avoir imaginés. "Pour une fois, c'était agréable d'avoir une valeur placée sur les bénéfices de ma vie, plutôt que sur ma mort."
Aucun d'entre eux n'avait réalisé que la voiture s'était arrêtée.
Kaz s'est penché en avant, aussi en avant que son esprit brisé le lui permettait. "Echo Caddel, je t'ordonne de ne pas mourir."
Et puis elle a souri. Un sourire qui fit croire à Kaz qu'il y avait peut-être encore de la magie dans ce monde, cachée dans les fossettes de ses joues. "Je pense que je peux le faire, patron."
Et puis le charme a été rompu par le carillon d'une cloche d'église voisine. Echo posa ses lourdes bottes sur l'intérieur cossu de la calèche et fit signe à Kaz de partir. "Maintenant, partez. J'ai faim."
Et, à la fois choqué et horrifié, Kaz a fait ce qu'on lui a dit. Le laissant à l'air libre pour forcer un sourire et jouer un rôle qui lui donnait la chair de poule. Un million de kruge, se dit-il. L'embarras de ce rôle le laissera peut-être hébété pendant des années, mais au moins il pourra souffrir dans le luxe.
Alors que Kaz déambulait sous les marches de marbre et sur le sol en linoléum, il laissait s'évanouir tout ce qui faisait de lui Dirtyhands. Enfin, presque tout. Il s'accrochait encore à ses rancunes comme un garçon qui se noie à une prise solide. Brique par brique. C'était une promesse qui avait pris des années à se réaliser, des années qu'il avait soigneusement cultivées, comment pouvait-il l'abandonner en quelques secondes? C'était impossible, et donc, c'est resté.
Apparemment, Ivanoski n'était pas non plus du genre à pardonner. Le pardon était un concept peu familier. À Ketterdam, le pardon vous valait un couteau dans le dos ou une balle dans le crâne avant même que les mots ne sortent de votre bouche, mais d'une manière ou d'une autre, pour Echo Caddel, Kaz pourrait peut-être apprendre à oublier ses mensonges. Juste pour elle. Juste pour cette fois.
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hey!!!
omg omg j'aime tellement les chapitres avec le point de vue de Kaz c'est tellement... poétique!
prochain chapitre dans quelques minutes hihi ;)