Entonces, ¿por qué no aplazas la cena en la mansión y cenas junto con el duque Kling y el emperador en el palacio? Si le ordeno al personal de la cocina incluso ahora, pueden preparar la comida de inmediato ".
"¿Cenar con mi padre y el emperador?"
"Sí. Después de regresar de Roshan, no ha visto al emperador con su padre, así que creo que es una buena idea que ustedes dos coman con el emperador. Puede discutir los protocolos en la recepción del compromiso y la próxima ceremonia cómodamente durante una comida ".
Él le dio algunas excusas plausibles para la reunión a tres bandas, miró a su alrededor, giró un poco el cuerpo hacia ella y susurró: "Su Majestad casi no tiene comida en estos días. Creo que es porque suele comer solo ... Por favor, hazme un favor. Come con el emperador junto con tu padre ".
Kloud luego corrigió su postura. Marianne se mordió el labio, frunciendo el ceño un poco.
De hecho, no quería verlo por el momento ya que estaba tan distraída después de ver a la Sra. Renault, pero cuando escuchó eso, comenzó a sentirse más preocupada que resentida por él.
Recordó la figura demacrada de Eckart hace algún tiempo. Dijo que estaba bien incluso cuando se veía tan pálido y demacrado como si se hubiera bañado en el mar helado.
"...Entiendo. Pero no le informe que vine aquí primero. Déjame esperar hasta que termine de informar ".
* * *
Un poco antes, el duque Kling tomó los documentos de Kloud y se dirigió al estudio del palacio principal donde se alojaba Eckart. Al final del largo pasillo había un asistente y dos sirvientes que estaban frente al estudio.
El duque Kling los presionó para que regresaran a casa temprano, ya que su reunión con el emperador sería muy larga. Cuando incluso les mintió que los próximos sirvientes de turno vendrían a ocupar su lugar, los que custodiaban la puerta lo saludaron cortésmente y se fueron, creyéndole.
Cuando desaparecieron de su vista, el duque Kling abrió la puerta del estudio y entró.
El interior del estudio estaba más tranquilo que el exterior. Olió el aroma a menta fresca del incienso que ardía en la pared. Al final de la alfombra dorada había un gran escritorio junto a la ventana que estaba rodeado por un bosque de estanterías altas.
"Que la gloria de nuestro gran dios Airius te sea otorgada. ¡Me siento honrado de verte! "
Kling se acercó a él para mostrarle sus debidos modales. Eckart dejó lentamente los documentos que estaba leyendo de cerca.
"Me gustaría desearle la misma protección que Airius".
Aunque un hombre diferente vino a verlo en un momento diferente, el emperador aceptó los saludos formales de Kling con indiferencia.
"¿Tiene la lista de nominados para la División de Caballeros Nacionales en cada provincia que solicité?"
"Sí aquí estás."
Eckart incluso pidió el material que quería. Los documentos que Colin había reunido al principio antes de entregárselos al duque Kling ahora se entregaron a Eckart.
Se hizo el silencio de nuevo.
Kling estaba quieto. Eckart pasó las páginas y leyó un par de páginas antes de decir casualmente: "¿No ves una silla a tu lado?"
"Estoy bien."
"Sé que no eres tan mayor como Duke Hubble. Pero creo que no eres lo suficientemente joven para estar de pie hasta que termine esta reunión ".
"No voy a ocupar demasiado de su precioso tiempo".
"Bien. No creo que eso sea cierto. Debe tener una razón para venir aquí en persona a verme con estos documentos en lugar de pedirle a su ayudante que haga el trabajo ".
El duque Kling sonrió torpemente cuando el emperador se le ocurrió una respuesta muy sofisticada.
"Siéntate. Afortunadamente, estoy dispuesto a escucharte, incluso si lleva tiempo ".
"Gracias."
Eckart volvió a examinar la lista con la mirada. Comprobó varios nombres con una pluma de plata.
Con los ojos y la atención centrados en los documentos del escritorio, esperó hasta que Kling tomó asiento y se sentó.
Mientras miraba al emperador sentado en la silla, Kling sacó algo de su bolsillo y lo puso sobre la mesa.
"Su Majestad."
Lo tocó con el dedo medio, que tenía un callo porque había estado sosteniendo un bolígrafo durante demasiado tiempo.
"¿Está resentido conmigo, Su Majestad?"
Dejó de mover el bolígrafo de hierro por un momento y rápidamente lo movió hacia abajo.
"¿Quieres responder negativamente?" respondió con frialdad, a lo que Kling sonrió con amargura.
"No. Sé que tú y tu difunta madre me guardaban mucho resentimiento ".
"¡Duque Kling!"
Eckart dejó el bolígrafo que sostenía salvajemente sobre la mesa. Sus ojos mirándolo estaban fríos.
"Será mejor que cuides tu idioma".
Su elegante consejo se convirtió en una inquietante advertencia para Kling. Vio que Eckart ardía de ira como si el emperador le preguntara qué tan descarado y descarado era lo suficiente para mencionar a su difunta madre.
Mientras miraba a los agudos ojos de Eckart, Duke Kling recordó el rostro de alguien que le era más familiar que Eckart.
Su cabello rubio era brillante como una mezcla de sol y miel, y sus ojos tan azules como el mar en la orilla lejana.
Esas fueron las palabras de la emperatriz de Aslan que sonrió hermosamente mientras sostenía a su hijo en sus brazos.
Esas fueron las palabras de la princesa del reino exiliado que escondió su llanto bajo el velo negro y enderezó su espalda como madre de Eckart.
"¿Reconoces esto?"
El duque Kling se levantó de su asiento. Abrió una pequeña caja en su mano y cortésmente la puso frente a Eckart.
Cuando lo miró con frialdad, se puso nervioso y agitado.
"Duke Kling, ¿por qué trajiste ..."
Eckhart ahora frunció el ceño descaradamente. Aunque por lo general casi no expresaba sentimientos, no podía fingir ser casual e indiferente incluso cuando lo veía él mismo.
Dentro de la caja había un pequeño anillo. En medio del anillo de oro había un zafiro hexagonal azul incrustado.
'Seguramente. De ninguna manera, no puede ser verdad ... '
Sacó el anillo con cuidado con una mano. Lo giró ligeramente y miró dentro del anillo, captando una frase familiar.
Es decir, fue el anillo de Kimel que recibieron la novia, el novio y su testigo en el compromiso. Era el mismo anillo que Eckart, Marianne y la duquesa Lamont recibieron recientemente en la ceremonia de compromiso en Roshan. Era una vieja práctica de Aslan que la novia recogiera los tres anillos y los usara como su anillo de bodas.
Entre los recuerdos que dejó la difunta emperatriz Blair, el anillo de Kimel del medio fue el segundo anillo que hizo el artesano del templo para celebrar su vigésimo séptimo cumpleaños. Desafortunadamente, el primer anillo que se puso en la ceremonia de la boda se perdió al principio. Entonces, usó su segundo anillo de Kimel toda su vida, que volvió a hacer al año siguiente. Y el anillo fue enterrado junto como accesorio cuando ella fue enterrada en el soleado mausoleo imperial, que se convirtió en un tesoro que solo se encuentra en su retrato.
Luego, Kling se quedó con ese segundo anillo de Blair. Estaba justo ahora frente a Eckart.
Además, estaba en la mano de la misma persona que más insistentemente traicionó al dueño del anillo.
El duque Kling comprendió la feroz pregunta reflejada en los ojos de Eckart y abrió la boca con un largo suspiro.
"... Hace veinte años, fue la noche anterior a que solicité voluntariamente al emperador que me concediera el derecho a gobernar Lennox".
El 6 de marzo durante el reinado de Frei VI en 572 según el calendario imperial, cayó la lluvia de primavera en Milán, donde ya había comenzado la primavera. La lluvia que empezó por la mañana no paró hasta la noche. Las carreteras estaban mojadas y resbaladizas, mientras que el aire era pesado. La humedad fresca flotaba por todos los rincones de la capital.
Gracias a esto, las calles de la parte este de la ciudad, que normalmente estaría abarrotada de gente, así como el Camino Noble, quedaron silenciosas como una tumba. La mansión donde residía el duque Kling, el mejor amigo del emperador en ese momento, estaba silenciosa como un mercado que hubiera cerrado hace mucho tiempo.
Un día parecía pasar rápido en días nublados. Los sirvientes y doncellas que estaban a cargo de las mansiones oficiales terminaron su trabajo antes de la cena y regresaron a sus habitaciones. Debido a las nubes oscuras, el lugar sin luces artificiales se convirtió en un mundo de oscuridad después del anochecer.
Los caballeros se movían ocasionalmente con lámparas de vidrio que parecían luciérnagas.