"¡Eres bienvenido! Solo dalo por sentado. De todos modos, déjame volver al punto principal ... ¿Por qué Iric no asiste al concurso de artes marciales? Creo que podrías ganar los premios con tus excelentes habilidades. Déjame pedirle a mi padre que prepare premios maravillosos para los principales ganadores ".
Marianne inclinó levemente la cabeza y se rió. Como su sonrisa era tan hermosa, Iric también se rió.
Si extendiera los brazos, apenas la tocaría. Pero esa era la distancia más cercana posible entre él y ella, donde podía bloquear a alguien empuñando una espada o una flecha entrante. Esa distancia era lo que más podía esperar. Ese era su espacio permitido, donde no podía huir, retirarse o acercarse a ella.
"Estoy bien siempre que pueda proteger a mi dama con esta espada. No necesito nada más ".
"Tu integridad es demasiado excesiva. No es bueno que se mantenga alejado de los deseos mundanos o del deseo de honor. Creo que estás completamente calificado para el concurso. El emperador también me ha dado el poder de perdonar un crimen ".
"... ¿Perdón?"
"Oh, um ... Bueno, originalmente lo recibí, pero el emperador dijo que te perdonaría incluso si lo maldices a sus espaldas".
Mientras Marianne pensaba qué decir a continuación. Iric frunció un poco el ceño.
"¿Cómo me atrevo a cometer un crimen tan irrespetuoso contra el emperador?"
"Oh, como eres bueno, no hay posibilidad de que lo hagas... Pero simplemente recíbelo. Quién sabe, es posible que lo necesite en el futuro. De todos modos, tómalo. Puede que no lo necesite ahora, pero nunca se sabe. ¿Quién sabe si se lo pasará a su descendencia sin usarlo en su vida? "
Aunque Iric hizo una expresión como si aún no pudiera entender, asintió con la cabeza.
Marianne se esforzó por borrar de su mente el rostro de Eckart, lo que naturalmente le vino a la mente porque mencionó un perdón.
Trató de borrar sus recuerdos de la olla de Adenium allí, la voz incómoda de su padre y las sonrisas de la Sra. Chester.
En cambio, tiró del brazo de Iric mientras llamaba a Cordelli.
"Caminemos hasta que planten todas las flores. Prometí contarte lo que pasó en Roshan, ¿no? Hay un aprendiz de sacerdote muy lindo ... "
* * *
"Su Majestad, ¿podría hacerme un favor?"
La voz clara de alguien rompió el silencio en la sala.
"¿Favor?"
"Sí."
Eckart puso el tenedor junto a las rodajas de bistec que Kloud cortó en tiras finas. Eso significaba que quería dejar de comer por un tiempo.
De hecho, tenía mal apetito. Si pudiera salirse con la suya, solo quería beber varias tazas de té. Pero le sirvieron una mesa con mucha comida deliciosa debido a un visitante que de repente vino a verlo.
Eckart quería almorzar a la ligera, como de costumbre, estaba molesto por Kloud, que estaba monitoreando si podía vaciar su plato. Además, no podía terminar de comer demasiado temprano porque tenía un invitado. Su invitado no pudo seguir comiendo mientras el emperador terminara.
Afortunadamente, sin embargo, su invitado abrió la boca, listo para contar una larga historia. Eckart pudo ganar algo de tiempo gracias a su interrupción.
"Veo. Por eso me pediste que almorzáramos juntos ".
"Si dices eso, me temo que me van a llamar una persona muy astuta".
"Oh, puedo averiguar si eres astuto o no cuando escuche lo que me vas a decir. Dime primero qué quieres pedirme ".
Eckart se enjuagó la boca con el vino tinto que acompañaba al plato principal. Aunque estaba harto y cansado de los favores políticos, sentía que su compañero de almuerzo de hoy no pediría ningún favor impuro.
"Quiero que abuse de su poder sólo un poco".
"..."
La predicción de Eckart estaba equivocada.
"Siento que no quiero escuchar más".
"Oh no. Por favor, escúchame un poco más mientras me tomas como una persona astuta ".
Eckart frunció el ceño y volvió a dejar la copa de vino sobre la mesa. Incluso antes de volver a preguntar qué quería pedir, su compañero de almuerzo fue al grano.
"No es gran cosa. Solo ponga mi nombre en la lista final de participantes en el próximo concurso de artes marciales ".
"... Rane".
"Oh, no es mi nombre, sino un nombre falso".
Sus ojos agudos se estrecharon. Incluso Kloud, que lo servía a mano, también se sorprendió.
Sin importarle en absoluto, Rane continuó comiendo descaradamente incluso después de que ella hizo una petición tan explosiva. Picaba grandes trozos de carne fresca y masticaba deliciosamente.
"¿Nombre falso?"
"Si. Cualquier nombre falso está bien para mí. Todo lo que puedes hacer es decirme qué nombre falso tienes para mí más tarde ".
"..."
'¿Por dónde debería empezar a señalar su problema?'
Eckart suspiró, presionando su sien cuando de repente tuvo un dolor de cabeza. Aunque estaba avergonzado, sintió que sus acciones no eran desconocidas. En algunos aspectos, se parecía a alguien a quien conocía muy bien.
"¿Por qué vas a participar en el concurso?"
"Oh, Marie me dijo que no estaba mal perseguir lo que quiero hacer".
Rane se rió alegremente mientras respondía.
Eckart exhaló un suspiro más largo que antes. Aunque lo que acaba de decir es ridículo, su mención de Marie le perturbó mucho la mente.
"Escuché que no hay límite para la elegibilidad para esta pelea, ¿verdad? Entonces, yo también puedo participar ".
"Eso es cierto, pero es una trampa poner tu nombre en la lista de finalistas cuando ni siquiera participaste en la ronda preliminar".
"Por eso quiero que abuse de su poder un poco. Si hubiera conocido a Marie un poco antes, habría participado en la ronda preliminar ".
"..."
"Y me conoces bien, ¿verdad? Soy un espadachín probado como lo reconoció mi tío. Si participara, obtendría... ¿Quieres escuchar mi explicación? Estoy seguro de que venceré a todos los concursantes y los ganaré a todos ".
"No encuentro ninguna modestia en tu actitud".
"Realmente no necesitas modestia antes de los hechos. Mi padre solía decirme que demasiada modestia engañaba a los demás ".
Rane se secó la boca con una servilleta y lo miró con orgullo.
Eckart suspiró de nuevo. Era la tercera vez que suspiraba ante ella.
"... ¿Quieres participar de forma anónima porque la otra parte no peleará lo suficientemente ferozmente si descubre tu identidad?"
"¡Guau! Así es. ¡Eres tan inteligente como discípulo de Lord Simon! "
"Bien. ¿Tu madre está de acuerdo con tu idea de participar en el concurso? No creo que a tus padres les guste ".
"Por supuesto que no les gusta. Por eso te estoy halagando ahora. Eres el único que puede vencerlos. No pueden detenerme si les digo que estoy participando por orden del emperador ".
Rane se rió con humor.
Eckart empujó la vajilla a un lado. Se sentó cerca de la silla, con la espalda apoyada en ella.
Kloud ya parecía estar preocupado por ella y dijo: "Después de todo, quieres que me haga responsable de cualquier problema después del concurso".
"Si. Odio más la ambigüedad. Como ya he decidido ser una persona astuta, mi mejor política es ser lo más astuto posible. Por cierto, decidí abandonar todo escrúpulo antes de entrar en esta habitación. Lo voy a recuperar cuando salga ".
Eckart vaciló un momento y luego asintió levemente.
"... Déjame pensar en ello."
"Su Majestad, espero que pueda tomar una decisión acertada".
Rogándole con una voz exagerada, Rane se puso de pie y mostró sus modales.
Eckart negó con la cara como si su comportamiento errático lo desanimara, pero no mantuvo la cara seria ni mostró ningún enfado.
Su tío Kloud le estaba muy agradecido por dentro. No había muchos que pudieran actuar libremente ante el emperador en la vasta tierra de Aslan. Solo tres o cuatro podían ser perdonados por su rudeza con el emperador.
Y Kloud sabía lo valiosos que eran las expresiones o los gestos de Eckart cuando a veces se los mostraba.
"Oh por cierto..."
Rane se detuvo mientras tiraba otro plato de postre. Como si estuviera reflexionando sobre algo, suavizó su expresión y lo miró.
"¿Puedo pedirte un favor más?"
"No más."
"¡Es para Marie!"
"..."
"Es real."
"..."
"¿Vas a rechazarlo? ¿Está seguro? Te arrepentirás. Sólo escucha. Puedes decidir más tarde. Ayer, parecía que Marie estaba muy cansada, y creo que este será un muy buen regalo ", dijo Rane, sus ojos oliváceos brillando. Eckart levantó la mano y se apretó los ojos como si volviera a cansarse.
La hospitalidad del gobernante fácilmente podría convertirse en veneno. Eckart no se dejaría arrastrar fácilmente por ninguna palabra en favor de alguien. Se suponía que cualquier persona que gobernaba un país debía ser imparcial en todo momento, y cualquier decisión basada en las emociones privadas se convertía en un blanco fácil para los oponentes.
Rane no era una mujer contra la que Eckart tuvo que construir un muro frío como lo hizo cuando se sentó en la silla dorada de Conrad Hall. De todos modos, era obvio que cuando hiciera la excepción, podría enfrentarse a un riesgo mayor.
Sin embargo, las palabras de Rane de que Marianne parecía estar bastante agotada y que se arrepentiría si no la escuchaba ya lo ponían nervioso y preocupado. Marianne ya era una excepción especial para él.