"Wag ka nang pumunta dito," sabi ko pagkatawag ni Ezra.
It's a Sunday, and he is asking me if he could come over with some food. Wala dito sina tita, pero ayaw ko talaga siya papuntahin dito!
It's been months since that fight Ezra had by the Temple. Hindi na ulit siya nakipagbugbugan, as far as I know.
"Hindi ka pa nga kumakain ng lunch, gabi na oh," he said over the phone. "What food do you want?"
"Nandito pinsan ko." I told him. Which is true! Nandito si Jaci, kaya naman ang awkward kung pupunta siya dito na may dalang pagkain.
"Edi anong gusto niya?" he asked. "I'll bring food for the both of you."
Umiling ako habang inaayos yung kama ko. "Go away, Ez. It's a Sunday. Rest day ko as jowa mo!"
I ended the call before he could even answer. Besides, it's a Sunday! He never shows up on Sundays. Parang day off talaga namin kapag Sunday. Hindi ko rin alam, pero mukhang busy talaga si Ezra tuwing Linggo.
Ilang buwan na kaming nagpapanggap na kami, at wala pa ring kibo si Theo. Minsan, ako na nga mismo ang nagrereply kay Theo para kay Ezra dahil hindi talaga siya marunong magpakipot.
I told him to act unavailable, since that will just attract her more! Pero 'tong si Ezra, ang rupok naman kasi sa ex niya. Isang text lang, reply agad.
Being that we've been doing this for a couple of months, palagi niya rin akong hinahatid sa dito sa bahay, pero hindi ko siya pinapapasok. Hindi pa nga alam nina tita na may "boyfriend" ako.
Pumunta agad ako sa banyo at naligo. Patapos na sana ako nang kumatok si Jaci sa pintuan nang malakas.
"Hoy, Ena. Nandito boyfriend mo."
Para akong nasamid sa sarili kong laway nang marinig ko 'yon.
Pumunta pa rin siya?!
I quickly got my towel and went outside.
Pagkalabas ko, nandoon kaagad si Ezra na may dalang mga paper bag galing Jollibee.
Basang basa pa ang buhok ko at wala akong suot, towel lang ang naka-yakap sa katawan ko!
"Hi." He smiled. Nang mapansin niyang naka-towel lang ako ay agad siyang umiwas ng tingin. "Wrong timing?"
"Ano ka ba?!" Malakas kong sabi bago dumiretso sa kwarto. Mabilis akong nagsuot ng pambahay at ni-wrap ko lang ang buhok ko gamit ang towel na gamit ko kanina.
I immediately went downstairs, at nandoon si Ezra at Jaci, nagkikwentuhan. Naka-labas na rin ang mga pagkain na dala ni Ezra galing sa Jollibee.
"Kailan pa naging kayo? Di ko alam na may boyfriend na pala pinsan ko—"
"Bakit mo pinataas?!" tanong ko kay Jaci.
"Eh tinanong nasaan ka, eh." Jaci shrugged.
Ezra smiled at me and chuckled. "I didn't see anything."
Inirapan ko siya habang umuupo sa tabi niya. Binuksan niya agad yung lalagyan ng super meal na nasa tapat ko. Binigay niya rin sa akin ang spoon and fork na plastic.
"Ano ba ginagawa mo dito?" I asked him. "Sunday ngayon diba? You never show up on Sundays."
"We're going out tonight," he answered and smiled.
"Wow," Ngumisi si Jaci. "Sana all may ka-date night."
"Hindi ako nagpaalam." I told him while eating my fried chicken.
"Sus! 'Di mo naman kailangan magpaalam!" Tumawa si Jaci kaya naman sinamaan ko siya ng tingin.
She put both her hands up as a sign of surrender. "Eto na nga, aakyat na ako. Enjoy your bebe time. Thank you sa food, Ezra!"
Tinanguan siya ni Ez at dumiretso na rin si Jaci paakyat ng hagdan. Tumayo ako at ginamit yung towel sa ulo ko para pampunas ng bibig ko.
"Gusto mo ng juice?" I asked him.
Tumango siya habang kumakain. I opened the refrigerator and looked for something to give.
"Sorry, puro guyabano lang yung zesto namin." I laughed and gave him the zesto pack. "Ano favorite zesto mo nung bata ka?
Nagkibit balikat siya at kinuha yung zesto. "Ewan. Nakakahiya naman mamili sa lamay."
"Tanga!" Humagalpak ako sa tawa. He laughed with me as he drank his juice.
Ganito lang kami lagi. Kapag walang ibang tao, nagtatawanan lang kami sa walang kwentang bagay, para bang ang tagal na naming magkaibigan, but when other people are present, he suddenly turns into the sweetest boyfriend.
Ah, correction. Sweetest fake boyfriend.
Pagkatapos kumain ay umakyat na ako para magpalit ng damit. Jaci even helped me out with my outfit. Nag-white sleeveless crop top ako at ripped jeans tapos nag-converse lang. Gusto ko nga sana mag-t shirt lang pero sabi ni Jaci ang pangit daw!
Kumaway ako kay Jaci bago lumabas ng kwarto. Ezra was still sitting on the couch with his phone close to his face. Nakapamewang akong tumayo sa harap niya kaya naman tinagilid niya ang cellphone niya para tignan ako.
"Wow," He laughed. "Sexy naman ng fake girlfriend ko."
"How'd you get so fake lucky?" I laughed.
Sabay kaming lumabas ng bahay at dumiretso sa sasakyan niya. Gabi na kaya naman medyo malamig pagkalabas namin. Sabi ko na nga ba, dapat nag-t shirt na lang ako!
"Saan ba tayo pupunta?" tanong ko sa kanya habang pinapaandar niya ang kanyang civic.
"Remember a few months ago, you asked me if I was a drug dealer or a gangster?"
Kumurap ako. Parang ayaw ko na ata malaman.
"You're finding out tonight," he said as he sped down the road.
Tumigil kami sa parkingan ng isang malaking malaking bahay. I'm pretty sure we're somewhere near Lia's house. May fountain pa sa gitna ng driveway netong bahay na 'to.
"Wait here," ani Ezra. "May kakausapin lang ako."
Lumabas si Ezra at nakipag-usap sa ibang mga lalaki. He was wearing a gray t-shirt and black jeans. Kitang kita ang ugat sa kamay niya at ang tattoo sa braso niya.
I'm not saying he's my type.. but having a boyfriend with that kind of body isn't so bad. Hindi siya body builder na mukhang iwre-wrestling ka, but he's really, really hot.
I looked around and saw that all of the cars parked here were.. race cars? Mukhang mamahalin silang lahat at maiingay pa ang iba dahil humaharurot ang mga 'yon.
Ezra opened his door while nodding to the guy he was talking to.
Pumasok siya at ngumiti. "You see anything you like?"
"Nasaan tayo?"
"Headquarters." He laughed.
Kumatok ang isa pang lalaki sa bintana niya bago pa ako makapag-salita. Lumingon kaming dalawa doon at binaba ni Ezra ang kaniyang bintana.
Ezra opened the glove compartment and took out a stack of papers. Nanlaki ang mga mata ko nang makita kong.. pera?! PERA?!
"Gago!" sabi ko bigla kay Ezra. "Ano 'yan?!"
Tumawa yung lalaki sa labas habang binibigay sa kaniya ni Ezra yung pera.
"Thanks, gov." Tumawa yung lalaki. "Lutong magmura ng girlfriend mo, gov."
Tumawa si Ezra. "Make sure all the cars in the garage are accounted for pagkabalik niyo. Also, don't screw it up."
Tumango yung lalaki at naglakad patungo sa isang puti na sasakyan. Ilang beses ako kumurap at huminga nang malalim bago mahanap ang sasabihin ko.
"Bakit ka.. bakit ka pinapakinggan?! Bakit mo siya inuutusan?!" Tumaas ang boses ko. "Drug dealer ka ba?!"
"I'm not a drug dealer." He laughed. "Let's just say I'm a part of.. an organization."
"Organization!" I sarcastically repeated his last word. "Anong organization?! Drugs ba 'yan?! Hoy, Ezra! Sinasabi ko sa'yo! Pastor tatay mo! Isusumbong kita kay Rafaela!"
Tumikhim lang siya habang nagsshift ng gear. I noticed now how he actually doesn't talk about his family. Bakit kaya? Eh si Claude, very family oriented, as far as what Raffy told me before.
"H'wag ka nang mag-half clutch, masusunog 'yan. Hindi gumagalaw yung mga sasakyan, may aksidente ata." I told him as we stood by in traffic. Mukhang may naaksidente samay highway kaya naman matraffic ngayon.
He looked at me with a little bit of shock in his face. Nag-neutral siya at nag-handbrake kaya naman tumango ako.
"So you drive?"
Marunong rin ako mag-drive ng manual, but of course he doesn't know that.
"Mayroon kasing tayler si Papa sa probinsya, mekaniko rin siya. 'Yun yung negosyo namin doon kaya naman bata pa lang ako, may alam na ako sa mga sasakyan." I explained.
He smiled and nodded. "Kudos to your dad for raising a badass daughter."
"Anong badass?" I laughed. "Ngayon ka lang ba nakakita ng babaeng marunong mag-manual?"
Umiling siya at bahagyang tumawa. "But it's rare, though. And you know about engines, too. Theo honestly would have just sat there with her snapchat story and filters and texting and stuff. Wala siyang pake sa mga ginagawa ko."
I shrugged and looked outside. "Iba iba naman ang mga babae. I can't judge her."
Finally, gumalaw na ang sasakyan sa harap namin kaya naman gumalaw na rin kami. He went straight out of the highway and into a secluded place with tall pine trees. Wala masyadong sasakyan, at wala rin masyadong mga tao o bahay.
It was a long road, at paakyat pa siya. Ang mga sasakyan lang na kasabayan namin ay ang mga sasakyan galing doon sa malaking bahay kanina. Ezra drove really fast up the mountain.
As I looked outside, mukhang wala talagang mga ilaw ang mga puno. The city lights were not too far away, but far enough to look amazing.
Pagkarating namin sa tuktok, there was a huge, and I mean huge field. Hindi ko alam kung bakit hindi ito kilala dito sa Baguio.
There were cars everywhere, and a lot of girls, too. It looked like a scene straight out of a fast and furious franchise.
Lumingon ako kay Ezra na malaki ang ngiti ngayon. "Welcome to The Pit."
Huminga ako nang malalim habang tinitignan ang lahat. Ang daming mga sasakyan talaga. Is this what he goes to every Sunday?
"Wear my hoodie. Malamig sa labas."
He handed me his black hoodie. I immediately wore it and..
Johnson's baby powder. That's all I smelled.
Lumabas kaming dalawa at agad na bumati ang malakas na musika. There were others drinking beer, there were others laughing, and there were other guys talking money.
So this is where Ezra gets rich.
He took my hand and went over to some guys who just arrived. Malakas ang paghaharurot nila sa mga sasakyan nila, at halatang halata na magagaling silang mga kaskasero. Nakataas pa ang mga hood ng ibang mga sasakyan, nagpapakitang gilas sa kanilang mga makina.
Ezra bro-hugged and fist bumped a couple of guys. May mga tinanguan rin siya, and it almost felt like I was holding hands with a celebrity. Ganito ba pakiramdam maging non-showbiz girlfriend?!
"Hi, Ezra." Malanding sabi ng isang babae. "I heard you and Theo broke up."
Ngumiti lamang si Ezra sa mga babaeng desperadang makipag-usap sa kanya. He went back to his car and leaned against the door. Naka-kapit pa rin siya sa kamay ko kaya naman lumingon na lang ako para hindi siya tignan.
Agad kong napansin ang isang asul na sasakyan ni Chino at ang puti na sasakyan ni Apollo na paparating. May sumunod na pulang sasakyan, at mukhang bagong bago pa. Its spoilers made it even more good looking.
I let out a chuckle as I watched Kai get out of his red race car. Of course. Sila sila ang magkakasama.
"Kita mo sina Alverez?" tanong ni Apollo kay Ezra.
Tumango si Kai patungo sa direksyon sa likod namin kaya naman napalingon kaming dalawa ni Ezra.
There parked a few cars with loud music, and the guy in the middle is a guy I know I've seen before..
Oh crap.
Siya 'yung sumalo sa akin nung nahulog ako sa jeep!
"I know him," sabi ko bigla.
"Zach Alverez?" tanong ni Apollo. "Ballers rin 'yan sa UB, eh. Kasama 'yang si Jaxon, yung katabi niya."
I nodded and looked at Ezra. I remember now why he looked so familiar when first I saw him. Kasi pinakita ni Jaci yung instagram niya bago ako umalis ng bahay.
"Siya supremo ng Beta."
"Bro." Umiling si Ezra kay Apollo.
Tumawa naman si Polo. "Di niya pa rin alam?"
"Beta? Ano 'yon, fraternity?" tanong ko kay Ezra.
Umiling siya. "Not exactly.. fraternities are for universities right? This is uh.."
"Oo nga, ang hirap iexplain." Tumawa si Apollo. "Basta grupo grupo 'yan, Ela!"
"Yung headquarters kanina.. headquarters niyo? Parang frat house?"
"Not a frat." Kai corrected.
I had so much questions, pero hindi ko na 'yon natanong dahil may lumapit na agad na lalaki. He looked like he was in college, too.
"Noestro." Tumango yung lalaki. "I heard some of the guys from Beta did your freshman a little greeting. I wanted to apologize in behalf of—"
"Greeting?" Tumawa si Apollo. "Kung i-greet ko kaya mukha mo?"
"Polo." Malalim ang boses ni Ezra. Nilagay ni Ezra ang mga kamay niya sa kanyang mga bulsa at tumingin sa malayo, kung nasaan sina Jaxon.
"Let Alverez talk. Then I'll listen."
Bahagyang tumawa ang lalaki at lumingon kina Jaxon. Nang magkatinginan kami ni Jaxon ay napataas agad ang kilay niya sa akin.
He's Raffy's ex.
Kumaway siya sa akin kaya naman napakunot ang noo nina Apollo sa akin. "Ikaw ba kinakawayan no'n?"
"I know him."
"You know him?" Tumingin sa akin si Ezra. "Jaxon?"
It makes sense that he doesn't know about Jaxon and Raffy. Sa pagkaka-alam ko, senior high 'yon nangyari kay Rafaela at Jaxon at hindi naman na magkaklase si Ezra at Raffy no'n.
"You wanna go come over and say hi?" tanong nung lalaki. Umiling ako. I don't want to talk to one of the guys who broke my best friend's heart.
"Okay." The guy nodded. Umalis na rin siya at bumalik kina Jaxon.
Lumingon ako kay Ezra na nakapamulsa pa rin hanggang ngayon. "May water ka sa car?"
Umiling si Ezra at tumayo nang maayos. Tumingin siya kina Apollo, at umiling rin sila.
"I think there's some water by the coolers." Kai answered.
"Tara, samahan na kita," ani Chino. "I'll get some juice, too."
Sabay kaming dalawa na pumunta sa coolers samay gilid. There were tons of drinks on ice despite the cold weather. Marami pa kaming mga nadaanan na babaeng naka-mini skirt, parang hindi nilalamig.
"Hindi ko alam na napapadpad ka pala sa mga gan'to, Selena!" Rinig ko galing sa gilid ko.
Bumaling ako kay Jaxon na umiinom rin ng tubig. Nasa tabi niya si Zach na naka-puti na t-shirt lang. He was leaning against his car with its hood open. Binigyan ko siya ng tipid na ngiti, at umiwas na rin agad ako ng tingin.
"My friend's asking who you are," ani Jaxon. "Zach, si Selena."
"Zach." The guy walked over to me and reached out his hand.
Gwapo siya. Matangkad rin. Chinito at maputi.
"Nice name." Tumango lang ako at bumalikas.
"Oooooh." Rinig kong sabi ng ibang mga lalaki sa likod nila. Chino smirked and shook his head.
"I guess she's not impressed with what's under your hood, Zach." Tumawa si Jaxon.
Napatigil ako sa paglakad at napalingon sa kanila. I scoffed and walked over to Zach. Naka-halukipkip siya at mukhang nagpipigil ng ngiti. Tumagos ang tingin ko sa makina niya. I went in to get a clearer look, and immediately smiled.
"You're right, Jax." I laughed as I stood up straight. "Wala kasi akong tiwala sa mga lalaking may T4 turbo at NOS fogger system."
"Damn." Rinig kong saad ni Chino.
Naglakad na kaming dalawa pabalik kina Ezra. Apollo and Kai looked like he was watching the entire thing, while Ezra kept his eyes on me. He raised both his eyebrows and smiled.
"May nahanap kang gwapo?" Ezra teased.
"Pinahiya niya si Alverez, bro." Chino laughed. "Ez, you have a badass chick."
I stood beside Ezra as he placed his arm around my shoulders. Lumingon ulit ako kina Jaxon, and Zach still had his eyes glued on me. Kitang kita ang pag-lunok niya bago may ibulong sa lalaking lumapit dito kanina.
Tumango yung lalaki at ngumiti. He gave a signal towards us and a signal towards others, as well.
Tumango naman si Apollo at tumayo. "Ako na, Ez."
Umiling si Chino. "Zach's got his eyes on Ena. Ez should do it."
"Ano?" tanong ko sa kanila. Hindi ko maintindihan kung ano pinaguusapan nila!
Tumango si Ezra. "Ako na."
Everything moved fast. Next thing I know, may apat na sasakyan nang magkakatabi, at ang mga tao ay naka-paligid na sa likod no'n. Isa na doon ang sasakyan ni Ezra, at isa rin doon ang sasakyan ni Zach.
"You want a front row seat?" tanong ni Chino. "Ez! Don't forget your girl!"
Lumingon ang iba sa akin kaya naman uminit ang pisngi ko. It sounds like a bad idea.
Tinignan ako ni Ezra. "Do you want to?" he asked. "It's not safe."
Kumurap ako at dumiretso sa passenger seat. He sighed and shook his head.
"Reckless," aniya.
"What, doesn't Theo ride in your passenger seat in races?" mapang-asar kong tanong.
Umiling siya. "Not once. And she didn't ride for a reason. Hindi safe, Ena."
I laughed and put on my seatbelt. "If we get into an accident, it's a good thing I'm not your girlfriend."
Tumawa siya at umiling. He revved up his engine while a girl in a white crop top and plaid mini skirt went in the middle. She placed a hand up, holding a flag.
"Ready.. set.. go!"
Mabilis ang mga pangyayari. The field was round, so the starting line is also the finish line. Lumingon ako kay Ezra na seryoso ang mukha habang nagmamaneho. We're in the lead.. but Zach's car is right beside us.
Hindi ko alam kung ano ba mararamdaman ko. It was a different kind of rush. Parang yung biglaang baba ng roller coaster.. pero tuloy tuloy lang na gano'n yung pakiramdam.
"Ez, curve!" I said through the wind.
He laughed and nodded. Agad niyang tinaas ang handbrake at binaba.
He just drifted!
The curve slowed down Zach, which meant Ezra was far in the lead. Pagkarating namin sa finish line, nagsisigawan at nagpapalakpakan na ang mga tao.
I let out a breath as he stepped on the brakes. That was.. new.
By the time we left, I was so drained, I almost fell asleep in his car. Mahabang daan pa naman pababa nung bundok.
"Pwede ba akong umihi?" tanong ko kay Ezra. "Gas station, gano'n."
Tumango siya at tumigil sa isang maliit na gas station. I immediately went to the bathroom and peed. Naghugas na rin ako ng kamay bago lumabas.
Nagulat na lang ako pagkalabas ko dahil may tatlong lalaki na nakapaligid kay Ezra. And they looked nothing like his friends.
Next thing I know, binubugbog na si Ezra at.. hindi man lang siya lumaban! Hindi ko alam kung lalapit ba ako o hindi!
"Stop!" sigaw ko. "Tatawag ako ng pulis!"
Agad na tumakbo yung tatlong lalaki diretso sa mga sasakyan nila at umalis. Ezra sat on the ground, trying to pull himself back up.
I helped him up, and he could barely even carry himself. Umubo siya at huminga nang malalim.
"Makakadrive ka pa ba?" tanong ko sa kanya. "Sino mga 'yon?!"
"No one." He tried to let out a laugh, pero alam kong nahihirapan siyang tumawa. "Can you drive?"
I nodded and helped him into the passenger seat. Umupo agad ako sa driver's seat at nagsimulang magmaneho.
"Saan ko 'to ipupunta? Sa hospital?!"
Umiling siya. "I'm fine. Sa headquarters na lang. Doon sa pinuntahan natin kanina."
Sinamaan ko siya ng tingin, and he gave me a reassuring smile. Umiling ako, pero sinunod rin lang siya.
Being with him is way too stressful. Paano kaya nakayanan ni Theo ang ganito? Ang hirap isipin na maraming galit sa boyfriend mo. Na baka isang araw, bigla na lang siyang mabugbog dahil sa katangahan niya!
I'm just glad I'm not his girlfriend.