"Find her!" Umalingawngaw ang galit na boses ni Atticus habang kaharap ang ilang kalalakihang nakatayo sa tapat ng bahay niya.
It's been two days since Tamara had texted her, it's almost two weeks since she disappeared at wala siyang kapagurang naghahanap dito.
Lumuhod na siya sa mga Alvarez, ilang araw na ngunit tila wala man lang balak magsalita ang mga kapatid nito. And Tamara's father is surely angry with him, hindi nga siya nito hinarap simula noong nakaalaman na.
He had called him yesterday, parang lumipad siya papunta sa hacienda, he thought magiging maayos na sila, nag-usap sila oo, but the coldness of Tamara's father is really scary.
He knows that they are protecting Tamara from him but this is so unfair.
All he did was cry and ask for forgiveness as if nasa harap niya lang ito. Alam niyang tama lang na magalit ang pamilya ni Tamara sa kanya, pati nga parents niya galit rin sa kanya at hindi man lang siya tinulungan.
He gets it but he is in pain too. He loves her so much.
Lumagabog ang pinto ng kotse niya ng sipain niya ito ng malakas.
Bumakas ang kaba sa mga mukha ng kaharap niya.
"Sir, we've searched every where, wala pong anino ni Ms. Tamara kahit saang terminal dito, maging sa airport o pantalan man, my men are keen hindi sila basta malulusutan. Talagang walang lumabas na Tamara Aevah Alvarez sa lugar na ito sa loob ng dalawang linggo. We are monitoring her day and night and until now... We're using our connections ngunit wala."
"And I don't care, FIND.HER." His voice thundered, napasabunot siya sa sariling buhok.
Lahat napuntahan na niya, lahat ng kakilala ni Tamara, ngunit kahit na sina Xiangli at Paisley ay 'wala' daw ideya.
The past two weeks were series of restless and sleepless night. He could go crazy. Akala niya magpapakita na ito noong nag reply ito sa kanya, ngunit dalawang araw na!
The little hope he had had vanished ngunit ayaw niyang bumitaw.
"Sir, baka nandito lang po talaga si ma'am."
"E nasaan!" Mataas pa rin ang boses niya. Tila gusto ng kumawala ng luha. "I've tasked you to find my wife, kung nandito bigyan niyo ako ng address!"
"Sir-"
"Leave!" Sigaw niya.
Kung kailangan niyang halughugin ang lahat ng kabahayan at kasulok-sulukan ng lugar na ito ay gagawin niya, lumabas lang ito, makita lang ito, masigurado niya lang na maayos ang lagay nito.
Tila puputok na ang ulo niya sa kakaisip kay Tamara. He cannot function well without her. Unti-unti siyang nasisiraan ng ulo.
Napaupo siya sa hood ng kotse at pinagmasdan ang mga tauhan niyang umalis.
It's been two weeks, two fucking hell weeks na wala sa tabi niya si Tamara at baliw na siya. Hindi na siya makagawa ng tama.
Tila biglang sumirado lahat ng pasukan ng hangin sa buhay niya, gusto niyang pukpukin ang ulo sa sakit at pagsisi. It's his fucking fault, he ruined their relationship but his feeling were true.
He doesn't like Veyda, pinagbigyan niya lang ito para manatili sa kanya si Tamara.
Veyda's uncle is his family lawyer and that man accidentally shared that he's not married to anyone.
All of his credentials were known by that lawyer, kasali na doon ang mga detalye na hindi rin alam ng mga magulang niya.
That gave that girl guts to keep on threathening him.
A kiss, a date to keep her mouth shut.
He hates it, ngunit mas hindi niya kaya ang ideyang isang araw ay iiwan siya ni Tamara dahil sa walang katuturang kasal.
Veyda already knew that they are not married during the reunion, it was that day when she came and threatened him and knowing Tamara, he knew that if she'll learn all of this, she will leave him and yes, ito na ang kinakatakutan niya.
Umalis nga ito at hindi niya mahanap. Tamara is indeed powerful, no doubt, no one can hide from him but yes, Tamara did.
Kung sana tinutoo nalang niya ang kasal...
He punched the windshield of his car, the blood dripped from his fist.
Where will he find his wife?
Until when can he stop himself from becoming insane? Pakiramdam niya gasinulid nalang tatakas na ang katinuan niya.
Alam niyang nandito pa rin ito, magaling ang mga tao niya, pero na saan siya?
He harshly breathed and run his finger through his hair, he felt frustrated, damn frustrated.
Tinapak niya ang mga paa sa semento, tatahakin na niya sana ang daan papasok ng bahay nang napasunod ang mata niya sa taxi na dumaan at huminto sa bahay ni Kazzhandra. Bumaba mula roon si Paisley.
Agad na nagsalubong ang kilay niya.
He looked into the house, Kazzhandra is Tamara's close friend, ito nalang ang hindi niya napagtatanungan. Pero imposible naman na dito pa magtago si Tamara kung saan abot tanaw niya lang.
He tilted his head and get through his whirling thoughts.
But who knows?
Sino nga bang mag-iisip na dito siya pupunta samantalang halos nasa tapat lang nito ang bahay niya.
He unknowingly walked towards the gate where Paisley is standing. Ngumiti ito nang makita siya.
"Mr. President glad to see you here." She breathed heavily then her face became sad, "may balita na po ba kay Tamara?"
Umiling siya.
"Huwag po kayong mag-alala sir, Tamara is really sometimes like this, pero malakas iyon at matapang, kayang-kaya niya ang sarili, don't worry much about her, lalo na kapag nagtatampo iyon, hindi talaga iyon magpapakita sa iyo hanggang di gumagaan ang nararamdaman niya, just don't worry, you're her husband, ano't ano, sa iyo pa rin naman uuwi iyon."
Sana nga totoo nalang na kasal sila.
Pano ba naman kasi magiging totoo iyon?
He can selfish but he can't be heartless to stole her life.
Tamara is young and wild and he can't let her go but he can't bind her to his side.
Ayaw niyang kunin ang kalayaan nito pero ayaw niya ring pakawalan, so it happened and it's fucked up now.
Bumaba ang mata niya sa hawak na box ni Paisley.
"What are you doing here? It's early."
Paisley first smiled bago itinaas ang bitbit nito. "Nag pabili po kasi si Kazzhandra ng scalded milk cake sa school cafeteria kaya pumunta ako rito."
Natigilan siya.
Scalded milk cake, minsan ay nag-uwi ng ganito si Tamara sa bahay nila at kahit kunti ay hindi siya nito binigyan.
"Scalded milk cake huh?"
"Opo, recently kasi parang napapadalas ang pagkain niya nito. Bago yatang favorite ni Kazzhandra."
Lumakas bigla ang kutob niya.
His hunches are not accurate but he has to bet on it. Susugalan niya ang lahat-lahat makita lang muli si Tamara.
Ngumiti uli ito sa kanya, Paisley's action seemed natural hindi kakikitaan ng kahit anong pagpapanggap.
Was his hunch wrong?
O baka naman magaling lang magdrama ito after all, this girl is a theater actress.
But no, the honesty in Paisley's eyes is evident.
Napatingin silang dalawa sa harap nang tumunog ang gate.
"Hello po manang." Bati agad ni Paisley nang mapagbuksan sila ng isang may edad na kasambahay.
"Paisley ikaw pala, pasok ka. Ay sir."
"Ay hindi na po, may klase pa kasi akong 7 am e, paki abot nalang po ito kay Kazzhandra, wala pang araw kanina nang tinawagan niya ako para bumili niyan sa school."
The old woman reached out for the box.
"Sige salamat Paisley ha."
"Sige po manang, alis na ako, bye po sir."
Bumalik ito sa loob ng taxi at naiwan siyang mag-isang nakatayo habang nakatingin sa box ng cake.
"May kailangan po kayo sir Atticus?" Pukaw sa kanya ng matanda.
"Nandiyan ba si Dr. Sevilla? I'm a patient, ipapagamot ko sana itong kamay ko, may aksidente kanina e." Sabay taas ng kamao niya na dumudugo pa.
Nagulat naman ang kasambahay kaya niluwagan nito ang gate para papasukin siya.
Kaibigan niya rin naman si Paul kaya wala naman sigurong kaso kung dito siya pumunta. Dinala siya nito sa sala ng bahay.
Titingin-tingin lang siya, baka sakaling may bakas dito ni Tamara.
But the scalded milk cake alone is a strong evidence, but hell! Hindi lang naman si Tamara ang may gusto ng cake na iyon.
Pero kailangan niya pa ring makasigurado.
"Maupo po kayo sir Atticus, tatawagin ko lang po si sir Paul, nasa garden po kasi siya."
Pumunta ang kasambahay sa bandang likod, naiwan siyang mag-isa sa sala. His eyes roamed around the house.
Fuck!
No more clues!
Nakarinig siya ng mahihinang yabag kaya napaangat siya nang tingin sa hagdan, nakita niya ang gulat na gulat na mukha ng maybahay ni Paul.
"M-mr. Cuerva, hello." Alanganing bati nito sa kanya. Hindi na rin nito nagawang humakbang pababa ng hagdan.
"Drop the formality Kazzhandra, hindi ako school president ngayon, pasyente ako ng asawa mo."
"Pasyete?" Nagtataka ang tono nito at tila hinahanap ang rason kung bakit.
"Yep." Ipinakita niya ang kamao, napataas tuloy ito ng kilay.
Dapat lang na magtaka ito dahil imbes na sa hospital ay sa mismong bahay siya ng doktor pumunta.
Napatango-tango ito, bago umalingawngaw ang iyak ng isang bata.
"May daughter is crying, paki hintay nalang dito si Paulo, Atticus."
Gulat na gulat si Tamara ng bigla-bigla nalang na pumasok si Kazzhandra sa kwarto na inuukupa niya. Hindi man lang ito kumatok. Hinihingal at nanlalaki ang matang hinarap siya nito.
Umagang-umaga e, masakit pa naman ang ulo niya. Kagigising niya lang din kaya medyo wala siya sa mood.
"Huwag kang bababa, yong asawa mo andyan sa sala." Mabilis ang mga salita nito.
"Ha?"
"Si Atticus, nasa sala!"
Bigla siyang nataranta at bumalikwas sa kama. "Bakit siya nandito?"
"Hinaan mo yan boses mo... ewan ko, injured daw siya, e galos lang naman iyong sa kamay niya! Saka dito siya pumunta Tamara, hindi sa ospital, he must have knew something."
"No way!"
"Yes way, andyan nga siya sa baba, di ba?"
Sabay silang natigilan ni Kazzhandra sa pinto ng may kumatok, nagtalukbong na siya ng kumot.
"Ganda, gising na si Fallen." Tinig iyon ni Aleli, isa sa mga kasambahay ni Kazzhandra, sa dalawang linggo ba namang pananatili rito, syempre saulado na niya iyon.
Binuksan ni Zandra ang pinto at inabot ang anak.
"Aleli, paki silip naman kung nandyan pa si Atticus sa baba, 'wag kang pahalata ha." Si Kazzhandra.
Agad naman itong sumunod sa utos, pasimple itong may kinuha na kung ano bago bumalik sa kanila.
"Andyan pa siya ma'am Tamara, benebenda ni sir Paul ang kamay." Aleli reported.
Bigla siyang kinabahan, the knowledge that Atticus is down there plus the feeling of badly missing him is about to explode.
"Harapin mo na kaya siya." Kazzhandra suggested.
"No, hindi ko pa yata kaya. Give me more days... Ayoko pa."
Kazzhandra breathed heavily before looking straight into her face. "Okay, if you say so. I will support you no matter what. Kung ayaw mo pa, di kita pipilitin." Inayos nito ang pagkakarga sa anak. "Don't get down until I say so, okay? Bababa ako... Dito ka lang."
Tumango siya.
Napasandal nalang siya sa head board ng kama nang sumara ang pintuan. Tila gustong mabiyak ng ulo niya sa sobrang sakit.
She hasn't been feeling well this past few days, pakiramdam niya ay lagi siyang may lagnat, kung minsan pa ay sumusuka siya na lalong nagpapahina sa kanya.
Hindi na siya umimik kay Kazzhandra tungkol dito, ayaw na niyang mag-alala pa ito sa kanya.
She had called Kylie one time para sana pakiusapan na huwag munang sabihin sa parents nila ang nangyari but it's too late dahil si Atticus mismo daw ang umamin sa kanila.
That's so nice of him though.
At si Kylie, bilang si Kylie, lahat ng pangyayari na kasangkot si Atticus ay binabalita sa kanya. Naawa rin naman siya sa sitwasyon ng asawa... wait... he's not her real husband...
So ano ang dapat niyang itawag rito?
She looked into the ring on her hand, hindi niya kayang tanggalin iyon kahit na ganito na ang nangyari.
Now, she's confused how will she address Atticus.
Her dad got extremely furious regarding on the issue but he never beat up Atticus, she felt relieve even though. At least hindi ito nabugbog ng dad niya, alam naman niya sa sarili na mag-aalala siya ng sobra kapag nagkaganoon. Nag-usap lang daw ng masinsinan ang dalawa.
Her parents never knew where she is, only Kylie, mabuti at loyal na loyal sa kanya ang babaeng iyon. She just texted her dad na nasa mabuti siyang kalagayan at huwag mag-alala sa kanya.
Mabigat ang pakiramdam niya kaya hindi siya bumangon sa kama maghapon at kinagabihan ay hindi na nakatiis si Kazzhandra na sipatin siya.
"Oh God! You're burning!" Mataas ang tinig nito.
Mabilis itong tumakbo palabas at pagkabalik niya ay nakasunod na si Aleli na may bitbit na palangganita at basang bimpo saka idinampi sa noo niya.
"Hayaan mo na Zandra, lagnat lang to, bababa naman to mamaya." Aniya saka bahagyang bumangon.
"Still Tamara. Mainit ka masyado, pupunta tayo sa ospital ngayon, tatawagan ko lang si Paulo para sunduin tayo. Wala kasi akong personal driver, nag retire na si kuya Fred last month at wala akong makuhang kapalit."
Sinipat nito ang cellphone sa bulsa at nakailang dial na ito pero walang sagot.
"Baka may operation ang asawa mo, hayaan mo na, at saka baka makita ako ni Atticus doon."
"Atticus..." Kazzhandra blurted his name like she got a good idea. "Tama. Bahala na magkita kayo basta ang importante ay madala kita sa hospital ngayon. Maghintay ka lang dito ha, maghahanap lang ako ng driver." Napahinga ito ng malalim. "I should really get a personal driver immediately for times like this, babalik ako kaagad, hintay ka lang."
March 20, 2021