Matitingkad na ang mga palamuti sa langit at ang buwan naman ay nakangiti. Nakahiga silang pareho ni Atticus sa ibabaw ng sasakyan habang nakatunghay sila sa dagat na bituin. Maliwanag ang buong oval dahil sa napakaraming ilaw, may iilang mga tao rin na gaya nilang nagpapalipas ng oras rin.
Nakaunan siya sa matitipunong braso ni Atticus at ang isa niyang paa ay nakadantay sa hita nito.
She got a piece of fries, eat and look again into the sky.
"Are you not scared anymore?"
Napalingon siya sa asawa nang magsalita ito.
"Scared?"
"Of your father? I am ready to admit things on him, inaalala kita."
Sinalubong ni Atticus ang mga tingin niya, and there her heart goes again, nababaliw na naman sa taong mahal niya.
"It's okay, hindi na ako natakot simula noong sinabi mong ikaw na ang bahala sa'kin, I know I can rely on you, I trust you."
Atticus smiled to her, binawi nito ang tingin at ibinalik sa kalangitan. Mayamaya pa ay naramdaman niya ang paggapang ng kamay nito sa kanyang tiyan saka may ipinatong na kung ano.
Kinapa niya at nagulat siya nang makuha ang munting box. Tiningnan niya si Atticus na hindi pa rin makatingin sa kanya, binuksan niya ito at napasinghap siya ng makita ang laman.
It's a pair of wedding rings studded with diamonds. Naka engrave pa sa loob ang pangalan nilang dalawa.
Gusto sana niya yakapin ito ngunit naunahan siya. In one swift move, nagawa siyang maipatong ni Atticus sa ibabaw ng matipuno nitong dibdib. She was lying flat on top of him. Marahang dinala ni Atticus ang kamay niya sa labi at masuyong hinalikan.
She was about to cry, ewan ba, pero sadyang masaya lang siya ng sobra. Kinuha ni Atticus ang box sa isa niyang kamay, kinuha nito ang maliit na singsing at isinuot sa kanya.
"This symbolizes my love for you Tamara. We'll get married in the church pagkatapos na pagkatapos kong makausap ang dad mo. Don't worry, hindi ka niya itatakwil. Pero sige, ipagpalagay nating itakwil ka niya, I am here now, I am your family, sabi ko di ba, tayo ang magkasangga."
Kinuha rin niya ang singsing na isa at isinuot kay Atticus saka pinagpantay nila ang mga dalari, his palm is big but it fits perfectly on her.
"Now you are bind into me, wala ka nang kawala pa."
Napatawa siya. Para bang may balak siyang takbuhan ito.
"Now that you said it, stay away from that Veyda, kapag talaga nakita kong nakadikit yang babaeng yon sayo, tulad nong nakita ko sa reunion, expect the worst... hindi mo alam kong paano ako magselos Atticus."
Atticus never answered her instead he moved his head and captured her lips in a breathtaking kiss.
After about an hour, Atticus brought her to her house, he even shared a small talk with her mom and dad before leaving.
"Tamara..." mahinang tawag ng dad niya nang paakyat na sana siya sa hagdan.
Her mom and dad were sitting side by side on the sofa, taking some tea while looking in the newspaper.
Well, that is some funny thing her dad does, he reads newspaper at night.
"Yes dad?"
"Nanliligaw ba sayo iyon?"
Bigla siyang kinabahan.
"Ho?"
Hindi po dad dahil kasal na kami!
Iyon dapat ang sagot don!
Asus!
Ibinaba nito ang newspaper at tumingin sa mukha niya, "I know, nanliligaw sa'yo yon, hindi mo pansin? Manhid ka ba? O alam mo pero nagbubulag-bulagan ka lang?"
Napatawa ang mama niya sa sinambit ng kanyang ama, ano daw?
"Sweetheart," saway nito sa kanyang stepmother.
Pinilit naman ng mama niya na magtigil na sa pagtawa ngunit tila hindi nito magawa.
"So tell me, is he a boyfriend or what? Nakakahalata na akong pasipsip yan sa amin ng mama mo, madalas iyang dumaan dito, nagpapa-impress sa amin," sumimsim ito ng tsaa, "so?" Tumaas pa ang isang kilay nito sa kanya.
Napalunok siya. "He is something special dad." She then bit her lips hard para kalmahin ang sarili niya...
Huwag kabahan, huwag manigas... wala silang alam.
Napatango-tango ang dad niya at ilang ulit pang sumimsim ng tsaa habang siya ay napako sa punong hagdan.
"Kung may gusto kang sabihin, sabihin mo na. Kung higit siya sa isang kaibigan, umamin ka na... Hindi kita pinalaking sinungaling and..." he raised his newspaper again. "Napapadalas ang pagsama-sama mo sa kanya ng gabi, hindi naman sa pinagbabawalan kita, hindi rin sa pinag-iisipan kita ng masama pero anak... babae ka at hindi talaga magandang tinggan na palagi kayong magkasama. I trust him, I really do, napapahanga niya ako sa pagkataong pinapakita niya, and I will be furious if may malaman akong hindi niyo sinasabi." Her father glanced to her, she clenched her fist so hard, ito na nga ba ang sinasabi niya.
Pakiramdam niya naiihi siya sa sobrang kaba.
"Nagkakaintindihan ba tayo anak?"
Napalunok siya. "Yes dad."
"So ito ang magiging topic natin, we are only given 1 week before our title defense and another week for our outline, we have another 2 weeks for our whole chapter 1-3, all in all we have a month. I think that's enough, what do you think Tamara?"
Maddux snapped his finger in front of her face to catch her attention. She looked into him with widened eyes.
"Did you get it?" Tanong uli nito, tumango lang siya.
Kasama niya ngayon sa Vaynes ang kanyang research team. Maddux as their team leader and she has her two other teammates, Trace Tolentino and Gavin Suarez.
All three of them were volleyball player, they're famous in the school, akala nga niya medyo hindi academically inclined ang lalaking varsity player, kasi nga diba, lagi silang naglalaro but these guys have proved to her that she's wrong, they're intelligent, especially this Maddux.
Well, akala lang naman niya iyon, her bad.
At kung pagpapala lang lang pag-uusapan ay talagang pasadong-pasado itong tatlong ito. Artistahing nagtatangkarang athlete, malamang maraming nangarap na maging siya noong ini-announce noong bruhilda ang pagbabago ng teams nila.
"Mukhang kailangan nating mag-over night this week," Gavin suggested, all three pairs of eyes fell into her, she just look into them innocently.
"What?"
"Is it okay with you?"
Nagitla siya bigla ng mag sinked in sa utak niya ang sinabi ni Gavin.
Overnight with three men?
Nahigit niya ang kanyang hininga.
"Relax!" Pigil ni Trace sa kanya na tawang-tawa. "Sa itsura mo parang ang sama naman namin, we are all living with our family kaya safe ka." He even chuckled to her, "doon tayo sa bahay ni Maddux, he has two sisters, para hindi ka mailang."
She looked into them, kilala na niya itong mga lalaking ito, although playboy ay mababait naman. Maddux took a sip of his cup of coffee.
"Kailangan ba talaga?"
"We have to Tamara, sa friday na ang checking, we have to rush it, kumukuha na ang classmates natin ng schedules para sa final defense, hindi tayo dapat ma fail."
Napalunok siya. "Okay."
"So bukas ha, I'll text you our address, doon na kayo mag-dinner sa bahay, matutuwa si mommy sa inyo."
Hindi sila nagkita ni Atticus ngayong araw at masyado siyang busy para puntahan ito sa opisina. Nakailang miscall na rin ito sa kanya pero hindi niya matiempuhan kaya nag-text nalang siyang marami ang ginagawa niya kaya wala siyang panahong makipagdaldalan ngayon.
Pagkarating na pagkarating niya ng bahay ay agad siyang nagkulong sa kuwarto at humarap sa laptop, kung minsan naman ay nagbabasa ng mga libro na related sa topic nila.
Nasi-stress talaga siya sa gawang madalian at sa tuwing naalala niya si Veyda ay talagang nanggagalaiti siya...
Lintik ka, pasalamat ka at marunong na akong magkontrol ng emosyon ko kundi talagang nadumog na kita.
Napatihaya siya sa kama at napatingin sa kisame habang ang isang libro ay nakapatong sa tiyan. Pakiramdam niya ay magiging genius na siya pagkatapos nito.
Nag ring ang cellphone niya, inabot niya ito at tiningnan kung sino, it's Maddux.
"Hello..."
"Hey T? Natanggap mo ba iyong e-mail ko? Paki-proofread naman." Dumapa sa kama at tumipa sa laptop...
"Wait lang." Nag-scroll siya nag kaunti. "Yeah, got it... I will read it later, may binabasa pa kasi akong book, I guess pwede natin itong ilagay sa RRL."
"Oh, okay... You can email it to me or text-" biglang natahimik ang kabilang linya, tiningan niya ang screen, bakit naputol?
Inilagay niya ang cellphone sa gilid at nag-umpisa na namang magbasa ng libro. Nang mag ring muli ang cellphone niya ay hindi na siya nag-atubili na tingnan pa ito, sinagot nalang niya.
"Maddux?"
"Who's Maddux?" Said a stern and cold voice, biglang nanlaki ang mga mata niya.
Inilayo niya sa tenga ang cellphone at tiningnan ang pangalan, damn!
Si Mr. President!
"Atticus..."
"Who's Maddux?" Ulit nito sa mas nakakatakot na tono.
"He was my teammate, Atticus."
"Teammate?"
"Oo, school stuff."
Pucha bakit nakakakaba?
"It's night and he's calling you."
Napahinga siya ng malalim saka napapikit ng mariin, ang tunog ng boses nito ay ganito kapag nagseselos.
"Atticus please, kung tumawag ka para sermonan ako, paki patay nalang ng tawag masyado akong pagod at stress sa school okay? Bukas mo nalang ako sermonan , sa umaga para fresh ang utak ko, marami akong iniisip huwag mo ng dagdagan pa."
Pagkatapos noon ay siya na mismo ang pumutol ng tawag saka nagbasang muli hanggang sa makatulog siya.
March 10, 2021