O Segredo da Camélia Dourada
Festa de Aniversário
Os lábios de Aster se curvaram ao olhar para os convidados que começaram a aparecer um por um. Ele ainda estava na varanda do segundo andar, silenciosamente verificando se todos os convidados haviam saído de sua carruagem enquanto comentava sobre cada um deles. Ele não podia cumprimentá-los por causa do costume de festa de aniversário. Ele teve que ficar parado aqui até que um servo o chamasse.
'Lady Berzhenia, a duquesa de Silvorè. Ela engordava cada vez que a via.
«Marques de Viete, Florentino. Hah, ele ainda parece o mesmo, apenas ainda mais superficial do que antes.'
'Lady Merse, Duquesa de Arion... Lady Merse chegou com seu vestido verde escuro. Ela parecia elegante, embora não bonita. Ela estava com a metade do rosto coberta pela máscara por causa da cicatriz permanente que Aster infligiu durante a encenada tentativa de assassinato.'
Havia uma sensação desconfortável dentro de seu coração. Aster não tinha certeza se o que ele fez contra Lady Merse naquela época era necessário. Algo o fez se sentir culpado, mas ao mesmo tempo, com medo de que Lady Merse pudesse saber sobre isso.
Aster balançou a cabeça. Não havia benefício em se arrepender, o que ele podia fazer agora era desenvolver um relacionamento melhor entre eles.
'Helene com... essa é a irmãzinha dela?' Já fazia um tempo desde que ele conheceu Helene. Ela estava com vinte e um anos agora, a mesma idade de Charles. Ela trouxe sua irmã mais nova, provavelmente da mesma idade de Aster.
Muitos convidados chegaram com suas carruagens ao pátio do Grão-Ducado. Mas sempre que uma porta de carruagem era aberta, o sorriso de Aster esmaecia. Não foi ele. Não era Ramuja.
'Droga, onde ele está?'
Ele nervosamente bateu na mesa. Ramuja já deveria ter chegado. Ele esperou até que uma carruagem dourada entrasse no pátio do Grão-Ducado, o Tio Imperador, o Imperador Audric IV e a Princesa Dourada Rosalie chegaram.
O sorriso de Aster desapareceu. Com o tio imperador e Rosalie aqui, a festa vai começar em breve, e Ramuja não estava aqui.
Não muito depois, um servo se aproximou dele, "Jovem Mestre, Sua Majestade o Imperador está aqui. A festa vai começar em breve."
Aster assentiu, mas o desagrado em seu rosto era óbvio. Aster desceu para o primeiro andar. Ele respirou fundo e abriu a porta.
Ele deu um passo e parou no centro de uma escada bifurcada, as pessoas olharam para cima e desviaram sua atenção para o holofote daquela escada. Sob a forte iluminação dos lustres, um homem com um gibão de ouro branco cintilante emergiu, o ombro não era acolchoado, fazendo com que o homem parecesse esguio e justo naquele gibão.
O ouro branco refletia o brilho do lustre, era óbvio que o gibão era costurado com fios de ouro puro, significando a riqueza de quem o usava. Ele usava uma calça preta justa com fios de ouro em ambos os lados e botas pretas.
Ele tinha um brinco de diamante em forma de flor de camélia pendurado em sua orelha esquerda, simbolizando sua identidade como um nobre.
Ele não usava maquiagem, mas seus traços já eram perfeitos, combinados com o traço característico do Sangue Dourado, ele era de tirar o fôlego o suficiente para deixar todo o público atordoado e fazer poucas pessoas babarem inconscientemente.
Aster franziu a testa. Ele sempre odiou esse tipo de evento. Porque todos agiam da mesma forma sempre que o viam. Era ainda pior hoje, em comparação a dois anos atrás. Seus olhos olhavam para eles, demonstrando desprezo, mas nenhum parecia se intimidar. Ele até viu poucas pessoas corarem.
'Nojento.' Aster disse em seu coração. Seus olhares eram muito diferentes dos de seu servo. Ramuja iria olhar para ele com adoração, e Aster podia sentir a ternura dentro de seus olhos.
'Ao contrário desses olhos de lobo.'
A Grã-Duquesa foi a primeira a se aproximar dele e ficou ao lado dele. Ela bateu palmas duas vezes, tirando as pessoas de seu torpor.
"Em primeiro lugar, gostaria de oferecer minha gratidão por todos os convidados de honra, especialmente o Imperador Camélia Dourada, Imperador Audric IV, que a Camélia Dourada prospere até que a última pétala eterna caia." A grã-duquesa sorriu.
O imperador Audric IV, que estava impassível o tempo todo, finalmente mostrou um sorriso caloroso dirigido a sua irmã. Ele respondeu brevemente: "É um prazer."
"Hoje, meu filho, Aster Di Arlingdon comemora seu décimo sétimo aniversário. Ele será um adulto em breve. Como nosso único filho, Aster será o responsável depois que eu e meu marido nos aposentarmos", a grã-duquesa segurou a mão de Aster suavemente e piscou para os convidados abaixo, "Naturalmente, ele também é elegível para o engajamento."
Os olhos de Aster se arregalaram. Ele virou a cabeça para a mãe. Ele queria perguntar sobre o significado de suas palavras, mas a grã-duquesa o ignorou.
"Meu filho é um homem bonito, bem educado e inteligente. Seria um prazer receber uma pretendente para meu filho."
Muitas jovens donzelas que olharam sem piscar para Aster coraram quando ouviram a proposta repentina da Grã-Duquesa. Eles não pareciam perceber o desagrado óbvio no rosto de Aster, enquanto se afogavam em suas próprias fantasias.
Aster cerrou os dentes, não havia conversa sobre noivado antes. Por que sua mãe anunciaria tal coisa deliberadamente em sua festa de aniversário?
"Só isso, aproveite a festa, temos o melhor músico e muitas iguarias que cabem na sua língua, obrigado." A grã-duquesa sorriu, se virou e foi embora. O sorriso em seu rosto se transformou em um sorriso malicioso.
'Vamos ver se seu cérebro de ervilha entende meu aviso, escravo imundo.'
***
Aster estava de mau humor. Ele estava parado na esquina enquanto era cercado por muitas jovens donzelas e poucos homens. Normalmente, Charles era quem o mantinha longe das outras pessoas, mas ele não estava aqui. Todos eles estavam perguntando sobre coisas aleatórias apenas para chamar sua atenção, mas Aster estava simplesmente desconfortável. Em alguns momentos ele só precisava dar um passo para trás, porque essas pessoas continuavam se aproximando dele.
No entanto, Aster notou uma donzela que estava sozinha atrás desse bando de pessoas. Ela não se aproximou dele, mas olhou para ele com atenção. Quando seus olhos se encontraram, seu rosto ficou vermelho e ela baixou a cabeça.
'Essa é a irmã mais nova de Helene... certo?'
'Acho que ela pode ajudar.'
"Com licença, eu tenho que encontrar um amigo," Aster sorriu e deslumbrou a todos. Ele estava carrancudo o tempo todo, vê-lo sorrindo assim os deixou boquiabertos.
Aster foi até essa jovem, provavelmente em torno de sua idade ou um pouco mais jovem. Ela tinha cabelos longos e ruivos e usava óculos finos. Ela era bastante semelhante a Helene, mas parecia feminina e suave.
"Eu estava esperando por você", disse Aster, segurando a mão dela. A donzela foi pega de surpresa, ela tentou puxar a mão do aperto de Aster, mas o aperto aumentou. Aster manteve a expressão e disse: "Vamos."
Aster continuou segurando sua mão e a levou para fora para o jardim oeste. Depois que não havia ninguém que os seguisse, ele soltou a mão dela.
"P - Perdoe-me, jovem mestre Arlingdon, mas por que estamos aqui?" a donzela perguntou. Ela parecia nervosa. Aster riu.
"Eu só preciso escapar desse bando de pessoas, é desconfortável."
"E - Então, eu vou embora-"
"Não, eu deveria agradecer por me ajudar," Aster agarrou a mão dela. "Eu conheço sua irmã, deveria saber seu nome também, suponho."
"Hum ... meu nome é Esther Yvette, Segunda Princesa do Reino do Forte do Norte", Esther respondeu.
Incapaz de suportar o olhar suave de Aster, Esther baixou os olhos.
"Eu sou Aster di Arlingdon, Jovem Mestre do Grão-Ducado Stormhill," Aster disse suavemente, "É um prazer conhecer a Srta. Yvette. Quanto à minha gratidão, devo convidá-la algumas vezes mais tarde."
"Convidar?!" A mente de Esther vagou loucamente.
Aster riu levemente. "Quero dizer, podemos ter uma boa conversa mais tarde."
"Ah... entendo", Esther finalmente se acalmou. Seu rosto ainda estava vermelho e Aster ainda segurava sua mão. "Eu - eu adoraria... hum... jovem mestre, eu preciso voltar para a festa novamente."
"Ah, me desculpe por segurar você. Por favor, aproveite a festa," Aster soltou seu aperto e Esther correu para dentro.
O sorriso de Aster desapareceu instantaneamente. Era muito desconfortável segurar a mão de alguém. Mas ele tinha que fazer isso.
Aster pescou seu lenço e enxugou a mão.
Ele estava prestes a chamar Jain, mas ouviu alguém atrás. "Eu perturbei seu momento com aquela senhora, jovem mestre?"
Aster se virou. Um homem de estatura mediana, uma cabeça mais alto que ele, vestindo um colete azul escuro, sorriu para ele. Em seu peito, havia um alfinete de lapela em forma de pavão, o distintivo de lapela de propriedade da realeza do Reino de Rhea.
Com um sorriso diabolicamente bonito, ele pegou a mão de Aster e beijou-a suavemente. "Meu nome é Gaum Cresthold, Segundo Príncipe do Reino de Rhea."