A Família Real e a Família Madeira
Preparação com Jain Tellah
No dia seguinte, Aster escreveu um convite para Lady Merse. Ele o escreveu com um pouco de palavras frívolas que doeram o coração. Ele chamou o criado e contrabandeou a carta para sua bandeja do almoço que havia sido servida pessoalmente pela criada de Lady Merse no palácio.
"Não se esqueça de entregá-lo logo. Estou esperando a chegada dela." Aster disse. O servo assentiu. Ele realmente não entendia por que o Jovem mestre iria querer conhecer seu mestre, Lady Merse. Seu mestre era famoso por ter predado homens jovens. Assim, a maioria dos homens que ela já tocou acabou traumatizado.
Mas este Jovem mestre, ele queria ver Lady Merse. Ele nem mesmo parecia relutante. O criado foi até a cozinha, devolveu a bandeja e pegou a carta furtivamente. Ele podia sentir o cheiro da fragrância forte que o deixou intoxicado por um momento. A carta ainda tinha o perfume do jovem metre Aster permanecendo nela. O servo estava em dúvida. Era simplesmente inacreditável para alguém tão brilhante como o Jovem mestre do Grão-Ducado Stormhill se interessar por uma velha, uma velha casada para isso.
'O jovem mestre Aster é realmente perfeito, mas se ele está interessado no meu mestre assim... a realeza é um bando de lunáticos.' O servo pensou. Ele guardou a carta e se preparou para entregá-la ao mensageiro de Lady Merse no dia seguinte.
***
Aster olhou para a comida entregue pelo servo de Lady Merse e ele desprezou. Ele o ignorou e esperou que Jain entrasse em seu quarto.
Jain entrou em seu quarto com uma bandeja diferente e retirou toda a comida entregue por aquele servo. Ele serviu um novo conjunto de refeição para Aster. Sua expressão não era nada além de um sorriso, e era um sorriso sincero.
Aster observou atentamente o movimento de Jain quando ele colocou a comida na frente dele. Ele percebeu algo e imediatamente agarrou o pulso de Jain.
Jain congelou. Ele viu a expressão de seu mestre. Tornou-se agudo e cheio de suspeitas. "Há algo errado, jovem mestre?" Jain perguntou.
Aster afrouxou o aperto e lentamente enrolou a manga para cima, mostrando o pulso de Jain. Ele percebeu algo e olhou para Jain. "Você não me disse que é um assassino."
Os olhos de Jain se arregalaram. Ele não sabia que o Jovem mestre poderia notar que ele era um assassino por um simples olhar. Ele pensou que escondeu a faca perfeitamente em sua manga. Era uma pequena faca que ele sempre tinha. Ele não teve um mestre por dez anos, até que decidiu ser um mordomo regular.
"Este servo era um assassino, Jovem mestre. Este servo tinha um mestre há dez anos, mas ele morreu em uma batalha. Este aqui apenas tem esta faca dobrada por causa do hábito." Jain respondeu com sinceridade.
"Então, por dez anos você não tem um novo mestre e decidiu ser um mordomo regular?"
"Sim." Jain concordou.
"Você ainda me deu uma história incompleta. Não há como você ser um mordomo em um palácio sem qualquer histórico notável." Aster desprezado. "E por dez anos, você não teve nenhum mestre. Mas agora você quer que eu seja seu mestre? Eu não acredito em tal coincidência."
Jain sorriu ironicamente. Ele não sabia dizer o verdadeiro motivo ou o Jovem mestre poderia ficar ofendido.
'Se eu disser que decidi ser seu servo porque você parece um animal pequeno e fofo, você vai achar isso desagradável, certo?' Jain se lembrava de seu mestre anterior com carinho. Ele era semelhante ao jovem mestre Aster, porque ambos são homens deslumbrantes. Mas Jain tinha mais motivos do que isso. Foi porque ele encontrou Aster parecia bonito e lamentável, como um pequeno animal que precisava de proteção.
Ele foi criado no clã Tellah, um clã secreto que parecia uma casa nobre inferior regular, mas era na verdade uma família de assassinos treinados. Ele nunca teve pena de humanos ou animais. Mas ver Aster pela primeira vez quando a Imperatriz o humilhou despertou seu instinto de proteger Aster.
"Este aqui vem da Casa de Tellah, uma pequena casa de baronato." Jain respondeu.
"Entendo. Aprendi algo agora. Sua família... é um bando de assassinos treinados, certo?" Aster perguntou.
Jain ficou hipnotizado novamente. O jovem mestre realmente tinha uma mente perspicaz. Era estranho que ele parecesse tão fraco por fora. Ele também parecia diferente do que era quando entrou neste palácio pela primeira vez.
Como não adiantava mais esconder, Jain assentiu. "Sim, a Casa de Tellah é uma família de assassinos treinados. Servimos com base em nossa vontade. E era nossa tradição seguir um mestre."
"--E nós acreditamos em uma relação predestinada. Este serviu ao meu mestre anterior por quatro anos antes de morrer quando este tinha 20 anos."
"Mas eu... Jain Tellah, acredito que meu mestre predestinado é você, Jovem mestre." Jain disse sinceramente. Ele se ajoelhou na frente de Aster e ergueu as palmas das mãos de Aster. "Este servo não teve a chance de dizer isso antes. Mas se o Jovem mestre estiver disposto, eu solicitei a mão do Jovem mestre para segurar a minha."
"Mãos dadas?" Aster franziu a testa. Ele não gostava de toques físicos, mas na frente de Jain não sentia nojo. Ele estava um pouco perplexo com este desenvolvimento repentino.
"É o juramento pessoal do meu clã ao nosso mestre. Este nunca fez isso antes", disse Jain. "O Jovem mestre só precisa deixar este servo segurar a mão do Jovem mestre por um momento."
Aster acenou com a cabeça. Ele colocou as mãos na palma de Jain. Jain o acariciou suavemente, fechou os olhos e fez seu juramento. "Eu, Jain Tellah, sou a mão de meu mestre. Seguirei meu mestre tanto para a glória quanto para a ruína. Não questionarei a ordem do mestre. Eu, Jain Tellah, seguirei o Jovem mestre para sempre."
Jain abriu os olhos e beijou suavemente a mão de Aster duas vezes, uma em cada mão.
'Sinto muito, jovem mestre. A última frase do meu juramento, eu mesma acrescentei. Também aquele beijo.' Jain disse em seu coração.
O coração de Aster saltou um pouco. Ele estava um pouco desconfortável porque teve que deixar suas mãos serem beijadas duas vezes. Mas ele apenas acenou com a cabeça e disse: "Eu, Aster di Arlingdon, aceito seu juramento."
Jain sorriu de satisfação. Depois de terminar seu juramento, ele pegou o item que o Jovem Mestre havia pedido antes. Era um chaveiro de estrela de uma medalha de guarda. No entanto, era diferente de sua medalha de guarda. A estrela foi realmente feita com diamante e gravada com uma pequena coroa na parte de trás da estrela. Era, a medalha oficial da guarda da Imperatriz.
"Este conhece um seguidor secreto da Imperatriz que tem uma das medalhas da guarda da Imperatriz. Este servo roubou-a eu mesmo."
Aster ficou surpreso. Conseguir a medalha de guarda da Imperatriz foi apenas um teste para saber se Jain tinha uma habilidade útil, especialmente porque ele "trabalhava" como verificador de ambiente. Com esta estrela da medalha da guarda, ele poderia fazer o melhor plano que ele poderia imaginar.
"Perfeito!" Aster disse. Ele sorriu e deu um tapinha no ombro de Jain. "Você fez um bom trabalho." Jain não disse nada. Mas ele abaixou a cabeça, tentando esconder seu óbvio sorriso embaraçoso.
Aster não levou a medalha de guarda no entanto. Em vez disso, ele devolveu a Jain. "Para o nosso plano mais tarde, você pode ser o peão principal?" Aster perguntou.
Jain assentiu, mas deu uma ideia ainda melhor. "Jovem Mestre, usar este servo como peão só levantaria suspeitas sobre o Imperador e a Imperatriz. Este servo tem um subordinado que eu treinei pessoalmente e ele também trabalha sob mim. Podemos usá-lo no lugar."
"Hmm, se você acha que ele é confiável. Então não se esqueça de dar a medalha para ele e montar o cenário." Aster ordenou.
"Sim, Jovem mestre. Este servo fará o que você ordenou." Jain assentiu e pediu licença. Ele saiu do quarto de Aster e seu sorriso floresceu instantaneamente.
'O jovem mestre realmente sorriu e me elogiou.' Jain caminhou pelo corredor, mas estava atordoado o tempo todo.
***
A grã-duquesa mexeu o chá enquanto ouvia o relatório de um de seus servos. Ele era um cozinheiro que envenenou a comida de Aster com pó de Ferce antes. O que acabou matando a assassina contratada pela Grã-Duquesa.
"Então, meu filho acha que você trabalha com outra pessoa?" Perguntou a grã-duquesa. O cozinheiro concordou. Ele suava o tempo todo, porque não sabia se a grã-duquesa ficaria satisfeita ou não. Se ela o achava desagradável, sua vida estava acabada.
A grã-duquesa deu uma risadinha. Ela parou de mexer o chá e tomou um gole.
"Vejo que meu filho está se desenvolvendo. Esta é uma surpresa tão agradável." Grã-duquesa disse. Ela olhou para a cozinheira ajoelhada, "Quem estava com você no quarto de Aster?"
"Respondendo à Grã-Duquesa, era um jovem guarda chamado Irion e o mordomo recém-promovido, Jain Tellah."
"Eu vejo." A grã-duquesa franziu a testa, algo era agradável e desagradável ao mesmo tempo. Foi agradável porque Aster finalmente estava crescendo e era capaz de filtrar os melhores candidatos para usar uma medalha de guarda. Ela conhecia o passado de Irion Swordheart e Jain Tellah. Eles definitivamente seriam uma grande ajuda para ele mais tarde.
No entanto, também era desagradável porque Irion e Jain não eram diretamente afiliados a seu grão-ducado. Assim, seria difícil para a grã-duquesa observar Aster agora.
Mas não foi a coisa mais desagradável. O mais desagradável foi o fato de Aster não ter usado a terceira estrela em outra pessoa. Se ele realmente guardou para alguém... essa pessoa deve ser especial para ele.
'Aster não vai guardar a última medalha para aquele escravo, certo?'
O sorriso leve da Grã-Duquesa e a bela expressão ficaram sombrios em um instante. Cada servo em seu quarto repentinamente estremeceu de medo. Se a expressão da Grã-Duquesa ficar azeda, deve haver alguém com alma infeliz que morreria hoje.
A grã-duquesa olhou para a cozinheira à sua frente. Ela olhou para os guardas e os guardas entenderam imediatamente. Eles arrastaram o cozinheiro para fora da câmara.
O cozinheiro estremeceu e tentou desesperadamente agarrar-se aos pés da grã-duquesa. "Sua Majestade a Grã-Duquesa! Qual é minha culpa? Eu - eu não fiz nada de errado!"
A grã-duquesa suspirou como se fosse uma coisa chata. "Você não é mais útil. Você não pode observar meu filho, porque meu filho já suspeita de você, e pode haver a chance de você ser pego por Aster ou outro nobre."
"Mas eu prometi! Não, eu tenho meu juramento de nunca te trair, sua majestade!"
"Também está declarado em seu juramento que sua vida está em minhas mãos. Agora, vá. Não se preocupe, eu não irei matá-lo. Vou apenas expulsá-lo para algum lugar periférico e você viverá como um camponês normal."
"Mas, majestade, eu nasci como cozinheiro! Eu não poderia conseguir ingredientes para cozinhar se eu fosse um camponês! Eu também tenho uma esposa!"
"Eu vou te dar uma compensação. Mas depois disso, não é problema meu. Agora vá embora, antes que eu te ache ainda mais desagradável." A Grã-Duquesa ordenou. O cozinheiro ficou sem palavras. Ele se sentia como se já tivesse vendido sua alma ao diabo e agora esta era sua retribuição. Ele seguiu os guardas fracamente.
A grã-duquesa tomou um gole de chá. Ela sabia que seu filho estava planejando algo, mas agora tinha informações limitadas devido a esses dois novos subordinados dele. E a última medalha de guarda, ela só podia esperar para ver se a medalha de guarda seria usada naquele escravo ou não.
'Isso é realmente desagradável. Mas eu só pude sentar e assistir enquanto planejava contra Merse.