A medida que los días comienzan a pasar, Dream se desliza hacia julio. Le da la bienvenida con puestas de sol rosadas y comidas a la parrilla y hielo golpeando suavemente el lado de los vasos llenos de té. Las noches húmedas lo arrastran lejos de sus pantallas y de su cuarto lleno, y al patio trasero de su madre para tener conversaciones frecuentes durante la cena.
Su llamada había terminado con Sapnap y George después de que empezaron a sentir sueño y se despidieron con voces tímidas. La separación se sentía extraña, en algún lugar entre vacío y lleno compartido en un espacio. Había estado demasiado agotado para llorar, demasiado sin palabras para pensar. Sintió la necesidad de enviarle un mensaje a George una vez que había caído en el algodón de sus sábanas, pero por una vez, supo que realmente no tenían nada más de que hablar.
Durmió un rato. Se despertó con facilidad.
Los días- tranquilos, dolorosos, curativos- pasan. Pasa horas abriendo cartas desde su apartado de correos, en silencio. Sus lágrimas caen sobre las páginas de una carta cuando su mente no puede levantar las frases del papel y colocarlas en la memoria constructiva. Respira, toma el teléfono fijo cercano en la palma de su mano, y hace tres llamadas telefónicas.
Una, al terapeuta que no había visto desde que era joven, desgarbado y pensativo.
La siguiente, a su madre.
La última, a la taquería local por un burrito de carne extra grande.
Julio pone sus cálidas y amarillas manos sobre sus hombros mientras desliza el teléfono en el receptor. Le duele el pecho y le arden los ojos.
Se deja llevar hacia adelante.
Durante las comidas de la tarde en la casa de su familia, que está a dos horas de distancia, un zumbido se transmite a la cubierta de hormigón desde el arroyo fangoso que está en lo profundo del patio trasero. Los bichos revolotean en el pantano húmedo, y ocasionalmente serpentean en busca de comida a través de la luz que baja en el abarrotado horizonte.
Sentado en la mesa de cristal, Dream espanta curiosos mosquitos de su plato con una palma, mientras que la otra está extendida y descansando en servilletas. Su hermana le mira con cuidado por encima de los dedos.
Le pinta las uñas de la mano izquierda de color púrpura, para que coincidan con el pelo de color brillante que cae delante de su cara, antes de acomodarselo rápidamente detrás de la oreja.
"Me alegra mucho oír eso, Clay", dice su madre desde la cabecera de la mesa, reclinada en su silla con una sonrisa amable. "¿Ha concertado una cita?"
Dream mastica los restos de su hamburguesa, cubriéndose la boca con su mano libre mientras asiente.
"¿Cuándo?" Su hermana pregunta con curiosidad.
Él traga, y luego se limpia la grasa de su cara con una servilleta. "El próximo domingo".
"Puede que te pierdas la barbacoa", señala su madre.
Dream se encoge de hombros con indiferencia. "Intentaré hacerlo".
Su hermana retira cuidadosamente una gota de esmalte de uñas de la mesa. "¿No solías ir los martes?"
Frunce el ceño con escepticismo, viendo como ella cierra la botella púrpura y saca un sellador transparente. "¿Cómo recuerdas eso?"
Se había visto obligado a asistir a sesiones semanales con el Dr. Lauren hace varios años, cuando su cuestionable comportamiento rebelde había levantado demasiadas banderas rojas para su familia y las autoridades locales. Al principio los detestaba, pero al final del tiempo que estuvieron juntos, una parte de él prosperó en expresión y orientación.
Demasiado joven para admitir que era algo que necesitaba, declinó la oferta de continuar como cliente, pero le dijeron "la puerta siempre estará abierta".
Él y su madre no habían compartido mucho de esos terribles meses con sus hermanos, sin embargo su hermana le sonríe con fuerza.
"Porque soy inteligente", dice.
Él resopla. "Sí, claro. Me resulta difícil de creer".
Se detiene en su aplicación de la fina capa superior de brillo. "Heriste mis sentimientos".
"No lo hice".
"Quizá quieran irse pronto", su madre interrumpe la conversación, "ya está casi oscuro para que empiece el espectáculo".
"Básicamente he terminado", asegura su hermana, tapando el frasco transparente. "No lo manches antes de que se seque, ¿de acuerdo?"
Dream hace una bola con su servilleta y empieza a apilar los utensilios en el plato, consciente de su mano izquierda. "¿De verdad siguen haciéndolo? Pensé que había una prohibición temporal por la choza que se incendió el año pasado."
Su madre extiende su plato hacia él, y él lo añade a la pila en sus manos. "Creo que Roy y su familia siguen siendo buenos amigos del sheriff", dice ella, "así que han dado el visto bueno".
"Huh". Dream sale de su asiento con el último de los platos, y los lleva con cuidado a la entrada. "Bien, si quieres esperarme fuera, estaré allí en unos cinco minutos."
Presiona su espalda contra la puerta para abrirla, los resortes metálicos se tensan con resistencia al entrar.
"¿Cinco minutos?" Ve a su hermana dejar el vaso y limpiarse la barbilla. "Lento".
Pone los ojos en blanco. "Podrías ayudar, sabes".
Se miran a través de la fina malla mientras la puerta entreabierta se cierra, hasta que su hermana mira a los platos, y luego hacia otro lado con desdén.
Él sonríe.
Al lavar los platos de cerámica, y tirar las servilletas rojas, blancas y azules a la basura, protege su mano izquierda del agua y raspa la suciedad obedientemente.
Examina los abrigos lisos con creciente cariño mientras que más tarde es arrastrado varias cuadras por la calle, donde los padres del vecindario han montado una pequeña celebración en la intersección suburbana. Cuando su hermana le devuelve una sonrisa, decide que le gusta aún más el color púrpura.
Mira los cilindros y las tablas oscuras que descansan sobre el asfalto, y comparten una mirada emocionada.
"No te acerques demasiado", dice él, y ella pone los ojos en blanco. Se paran en el césped recién cortado del vecino, la oscuridad los rodea mientras los niños y los padres del lugar forman una pequeña multitud.
Una joven pasa junto a ellos, extendiendo amablemente banderas en miniatura y collares de cuentas. Murmuran "gracias" y se ponen las joyas de plástico en la cabeza alegremente.
Dream gira la bandera barata en su mano, viendo a los chicos mayores del vecindario acercarse a los dormidos fuegos artificiales con la aguda supervisión de un adulto. Recuerda haber encendido la mecha por primera vez cuando era niño, sosteniendo el encendedor largo en su pequeño agarre y una intensa responsabilidad en su mente. Ya entonces conocía los fuegos artificiales muy bien y tenía miedo de quemarse.
Las mechas se encienden, y los chicos se dispersan.
Dream y su hermana esperan.
La caja cruje, luego silba, y el primer cohete se dispara en el aire oscuro. Sus ojos se inclinan hacia arriba para observarlo mientras sigue un reluciente chorro de luz.
Sube, y sube, hasta que finalmente explota en una extensión florecida de brillo rojo y blanco contra el descarnado telón de fondo del cielo. Latidos después, un segundo se enciende, luego un tercero, y la noche se llena de tal color brillante y ruido que el pecho de Dream se calienta.
El ardor es hermoso.
Busca instintivamente el bolsillo trasero de su pantalón, sacando su teléfono con una sonrisa.
Otra explosión brilla en el humo que se acumula sobre ellos.
Duda.
Los azules y verdes destellan en su pelo, mientras el blanco suave de su teléfono lava su barbilla y su nariz. Quiere decirle a George lo maravilloso que son sus "pequeñas festividades americanas", pero no debería.
Duele.
El siguiente estruendo que se escucha entre la multitud se alinea inexplicablemente con el latido de su corazón.
Su hermana capta su repentina quietud y le pregunta: "¿Quieres hacer un video para mamá?"
Duele, piensa, pero está bien.
Él sacude la cabeza. "No, estoy seguro de que ella puede verlos desde la casa". Apaga su pantalla brillante y deja que los pensamientos se retiren a su bolsillo en silencio. "Más divertido de ver, de todos modos."
El oro cruje con fuertes vítores y gritos de la multitud extática en la que están. Los fuegos artificiales crecen y cubren su pequeño cielo con audacia y furia.
Su hermana se inclina a su lado.
"Parece magia", dice entre fuertes estruendos.
Él le rodea con un brazo la parte superior de la espalda y le murmura: "Sí. Lo parece".
Cuando él vuelve a mirar su brillante sonrisa, con la cabeza inclinada hacia el cielo que llueve cenizas, sus ojos se llenan de color.
Se pregunta, por un momento, si se levantara suspendido en el aire y flotara entre las estrellas, qué colores dejaría también su explosivo corazón.
-
El sol golpea despiadadamente el cuello de Dream mientras baja las escaleras y flota en el estacionamiento abierto. La palma de su mano se conecta cálidamente al mango de su auto, y abre la puerta del conductor para colapsar en el asiento tapado, con un fuerte golpe de metales quejándose de su prisa.
Mete las llaves en el contacto, las manos en el metal de sus llaves y la pequeña figura de su personaje que cuelga del anillo, los nudillos presionando la consola al no poder girar el puño.
Lo había hecho. Realmente se había vuelto a las paredes pintadas de beige y a los sofás de color rojo oscuro y a los doctorados encaramados a los estantes cerca del reloj. Un reloj negro, donde antes colgaba uno de lata, que contaba la hora y media en que se había sentado con estrés interrogado ante alguien que lo conocía.
Quiere que su mano se mueva, que arranque el motor, pero su cuerpo se niega.
Sus dedos se deslizan de el volante en espera, y se desploma de nuevo en su asiento. El aire estancado a su alrededor se instala bajo su nariz, llevando el olor de ambientador de coche olvidado que había metido en un compartimento abierto en algún lugar.
Una mano temblorosa recorre su suave cabello.
El gran parabrisas frente a él tiene indicios de hojas de palma, edificios anaranjados, líneas blancas de estacionamiento. Por encima de las formas de los edificios y los árboles que se balancean, el cielo se extiende en un azul intenso.
"Está bien", dice, pronunciando las palabras con un gran temblor. Su pecho se contrae. "Está bien".
El llanto llega lentamente hoy; comienza con un dolor espeso en la garganta, enrojecimiento que sube hasta las mejillas, parpadeo rápido de los ojos hasta que la nariz le pellizca, y las lágrimas calientes comienzan a deslizarse por su cara.
Le duelen los pulmones con el peso de sus sollozos; sus manos encuentran la forma de agarrar la rueda de cuero. A medida que se agarra a la piel de sus dedos, sus costillas comienzan a aligerarse.
Las lágrimas saladas gotean de su cara a su regazo. Un hipo de dolor se convierte en liberación, y luego otro, y una sonrisa se eleva en sus rasgos.
"Dios", respira por la nariz.
Se limpia las rayas húmedas de su mandíbula mientras que las lágrimas aún se derraman y caen de sus ojos.
Abre su teléfono y le envía un mensaje de texto a George: Hola.
Un momento después, George responde: hola.
Dream respira, limpiando sus mejillas repetidamente.
Mi primera sesión fue muy, muy bien, dice.
Apenas había sido mucho de nada: resúmenes a nivel superficial, recuento de los años en que Dream no lo había visto, explicaciones cuidadosas de por qué ahora, después de todo este tiempo, regresa en medio del verano y parece tener éxito.
Apenas había sido mucho de nada, pero para Dream, es todo. Había relajado su mandíbula lo suficiente como para abrirse como quería, con miedo y determinación del terreno que estaba por venir. Entre los pulgares juguetones y las miradas saltonas, había empezado a hablar.
Observa la burbuja de George por un minuto, antes de que su mensaje llegue.
Poggers.
Una risa sorprendida sale de la boca de Dream. Pasa sus ojos sobre el texto, mientras vuelve a reír, y se deja llevar por el humor y la esperanza con suaves risas.
Baja su teléfono para dejarlo en el portavasos.
Con una sonrisa, suspira y arranca su coche.
George tiene razón.
El aire caliente fluye de sus conductos de ventilación.
En cierto modo lo es.
Habían estado enviando mensajes de texto diariamente, pero los temas son livianos, poco frecuentes, formados por la compañía y la presencia más que por el contenido. Es un ajuste extraño como la vida. Las llamadas en las que puede hablar con George en la alegre y entretenida presencia de otros son tan maravillosas como frustrantes. Dream se ha mantenido fiel a su palabra, mordiendo los comentarios que podrían deslizarlos por el camino equivocado y retrocediendo cuando puede decir que el aire se está volviendo denso. Es agotador, y algunas noches declina las invitaciones a unirse a las llamadas porque le pesa en los huesos cuando menos lo espera. Sin embargo, incluso empujado a la oscuridad, es el recuerdo de la voz amigable de George lo que le calma.
Mejor tenerlo ahora, que nada. Mejor no tenerlo todavía, que nunca.
Una semana después de su primera cita, el impulso de escribir "Te extraño" es desenfrenado y lo consume durante horas y horas. Intenta encontrar una justificación para ello, discute consigo mismo hasta que agota toda su defensa.
Toma una foto de Patches con un lindo traje que un fan le envió por correo, y en su lugar envía esa foto.
Noches más tarde, tararea con música y clasifica los archivos en su disco duro cuando su teléfono suena contra el escritorio.
A pesar de que son las cuatro de la mañana en Inglaterra, y que George ha mencionado en Teamspeak que se ha ido a la cama casi dos horas antes, ha enviado una foto a Dream.
Es de su joven gatito, con grandes ojos que miran a la cámara con un dulce brillo sobre su pelaje gris.
La simpatía florece en el pecho de Dream mientras reacciona al texto con un corazón.
De una manera oscura, no hablada, sabe que la imagen es la manera de decir de George: Yo también te extraño.
-
"Ese fue el más molesto hasta ahora", se queja Sapnap a través del débil zumbido de los auriculares de Dream.
Dream minimiza el programa de grabación, y mira sobre sus pantallas con una suave risa. "¿Por qué?"
Aparece un mensaje en el chat del servidor que dice: Badboyhalo ha dejado el juego.
Bien, piensa, necesita dormir un poco.
No fue su manhunt más largo, pero las horas que pasan sentados y luchando por teclas y terrenos digitales se vuelven cada vez más estresantes mientras más práctica tienen. Bad había estado bostezando entre casi todas las frases antes de desconectarse finalmente de la llamada, minutos antes.
Con los músculos tensos por estar sentados durante la larga duración de su lucha en el End, Dream une sus dedos y estira sus brazos hacia adelante, bloqueando momentáneamente los monitores brillantes de la vista. Había invertido días en prepararse para destruir las posibilidades de sus amigos de derrotarlo, y valió la pena. Entre maniobras afortunadas y muertes planeadas, mató al dragón y se dio una muy necesaria victoria.
La voz de Sapnap se vuelve suave. "Ya sabes por qué".
Vacío de simpatía, George pregunta, "aw, ¿todavía estás enojado por tu perro?"
"Tenía un vínculo especial con él", dice Sapnap con tristeza.
"Perdóname", finge Dream, luchando con una sonrisa ante el fresco recuerdo del lobo de Sapnap volviéndose a XP ante sus propios ojos.
"No puedo perdonar a un sádico".
"Ustedes sólo necesitan mejorar", dice airosamente, saliendo del servidor.
"No", dice George, "sólo tienes que dejar de ser suertudo".
Esta vez, Dream sonríe fácilmente. "Oh, difícilmente me llamaría así."
"Cállate", dice Sapnap, "ese truco del caballo era una mierda".
"O- considera esto- soy bueno en lo que hago."
George se burla, y hace eco, "cállate".
Dream se desplaza en su silla, viendo la pantalla de inicio de bloques verdes y robles rotar en borrosidad ante él. Antes estaba nervioso, pero con rastros de culpa y preocupación que eran diferentes a los habituales. Es su primer intento y el de George de volver a participar en lo videos del otro, que resultó ser perfecto. Por unos momentos, sin embargo, persiguió al avatar de George con una sonrisa abierta, llamando de un lado a otro con gritos felices, y recordó cómo había sido al principio. Los dos, durante días, grabando y llamando y aprendiendo a convertir cada pequeño momento en una preciosa risa.
"Voy a tener que volver a ver esa parte". Sapnap bosteza. "Déjame hacer el video de análisis en él."
"No", dice Dream.
"Vamos, tengo que ver cuántas veces estuve a punto de matarte".
"Realmente no lo estuviste", explica claramente, recordando brevemente el medio corazón y la espada de hierro que había aparecido en su pantalla. "George era probablemente el más cercano a hacerlo. Tendré que enviar ese clip cuando pueda". Toma un sorbo de su botella de agua, y murmura contra ella, "fue bastante aterrador".
"Qué amable de tu parte decir eso, Dream", dice George inmediatamente. Suena presumido.
Dream gira el agua en el recipiente de plástico. "Aún así perdiste".
"Yo nunca pierdo".
Sonríe, y considera la pestaña de grabación minimizada en su segundo monitor. "Podría sacar la prueba ahora mismo de que te mataron los Endermen".
"Arrastra su trasero", dice Sapnap.
"¿Qué tal si compartes todas las veces que mataste a Sapnap?"
Rápidamente, Sapnap defiende, "no me arrastres".
"No me arrastres", imita George, su voz se desliza hacia la diversión. "¿Qué, no puedes soportarlo?"
"Te voy a noquear".
Dream se frota los ojos cansadamente. "Tranquilos, chicos".
George lo ignora. "Oh, eres tan grande y fuerte, ¿verdad?"
"George", Dream lo intenta.
"Podría pisarte, George."
Dream inclina su cabeza hacia atrás. "Sapnap-"
"¿Qué te he hecho yo a ti?"
"Oh, hombre", dice Sapnap, "¿quieres una lista?"
"Por favor", Dream suplica con un tono de queja, "ustedes han sido demasiado llorones hoy. No puedo soportar un minuto más de esto".
George se ríe en silencio mientras Sapnap murmura, "lo siento, papá".
Después de un momento, George dice, "él empezó".
Las manos de Dream se abren en el aire vacío como un gesto de incredulidad.
"¿Sabes qué, George?" Sapnap se desquita rápidamente, "en cuanto te vea en persona, te mataré. Acabo de decidir. ¿Qué te parece?"
"Oh no", George dice sarcásticamente, "supongo que no iré a Florida después de todo".
Los ojos de Dream se dirigen a la ventana abierta de Discord mientras dice bruscamente, "oye".
Descienden en un silencio cortante.
Cualquier ocurrencia o palabra de ingenio muere en sus lenguas, ahora insustituibles en el tenso zumbido de su llamada.
Dream sacude su cabeza y se sienta. Debería alejarse antes de que los bajos sentimientos de dolor se apoderen de algo significativo.
"Creo que mejor me voy", dice finalmente. Empieza a cerrar las pestañas. "Gracias por hoy, les haré saber si tengo preguntas al editar".
"Dream", comienza George, "No quise decir que..."
"No te preocupes por eso, George." Si no es mío para sentirlo, entonces por qué sentirlo. "Adiós".
"No, no, no, amigo", Sapnap se apresura, "en serio, espera"
"Sap, no tienes que..." Empieza a responder con una irritabilidad teñida hasta que la voz de George lo interrumpe.
"Si voy", dice George con firmeza, "Voy a visitarte".
El sonido de sus palabras resuena entre los oídos de Dream. En la aturdida pausa que sigue, Dream mira fijamente a su computadora.
¿Qué?
"O yo... yo quiero", continúa George, más despacio, "He estado pensando mucho en ello, y hablando mucho con Sapnap sobre ello, y quiero ir. Voy a ir, si todavía..."
Dream siente que el dolor tierno en su pecho comienza a crecer, y se encuentra pellizcando sus rasgos con una cuidadosa confusión. Trata de frenar cualquier rastro de optimismo temerario.
¿Qué diablos?
"¿Estás... estás seguro?" Pregunta Dream. "No ha pasado tanto tiempo desde la última vez que hablamos de esto".
Un poco menos de un mes, más o menos.
"Lo sé", responde George.
¿Podría ser suficiente tiempo?
El corazón de Dream comienza a zumbar. La esperanza, saltarina y dorada, se desliza en él.
"Son dos semanas enteras, George", presiona suavemente. "No como una llamada que podemos dejar. Estarás aquí, por un tiempo."
"Te lo prometo", dice George, "soy consciente de ello".
"Hemos golpeado esta cosa hasta la muerte desde todos los ángulos, Dream", ofrece Sapnap. "Fue un poco molesto, en realidad."
Él siente un parpadeo de afecto en eso, imaginándoselos horas en lo profundo de sus llamadas secretas, debatiendo hasta el punto del agotamiento. Conociendo a George, Dream no se sorprendería si un documento de "pros y contras" estuviera involucrado también.
"Esto es lo que quiero", asegura George, "si todavía quieres que te vea".
Dream resopla con sorpresa. "Por supuesto que sí".
Su pulso tamborilea erráticamente bajo el ligero tejido de su camiseta. Claro que sí, claro que sí, claro que sí.
"Entonces bien", dice George.
Dream presiona sus labios, luego se deja sonreír, luego no puede parar. Su mente se inunda de emoción, posibilidades, billetes de avión y conversaciones lluviosas de hace semanas.
Su sonrisa es insufrible. "Bien".
"Genial", canturrea Sapnap.
"Genial", repite George, y Dream puede oír con cariño que todos están al borde de la risa feliz.
Es Sapnap el que rompe primero, su ligera risa que atraviesa la llamada como espuma blanca en una costa arenosa, y luego, segundos después, las olas chocan con la risa de Dream y la voz de George.
"Esto no es gracioso", dice, pero está claro que él también lo está disfrutando, lo que sólo les hace profundizar en las risas sin sentido.
Dream no puede esperar a verlo en persona: la sonrisa de Sapnap, los ojos de George, su alegría, irritación y clamor compartidos. Y sin embargo, encuentra un sutil obstáculo en el aliento de George mientras su mal momento de adaptación se desvanece, y tiene que aclarar su garganta. No será un sol puro. Él lo sabe, lo está aprendiendo.
Después de que se hayan calmado lo suficiente, Dream vuelve a tener una paciencia seria. "Estoy muy feliz por esto, pero... todavía tienes un poco de tiempo para pensarlo. No hay prisa".
"Gracias", dice George simplemente.
Dream vuelve a sonreír.
"Bueno", musita Sapnap, "tienes como cinco semanas".
Dream frunce el ceño. "¿Cinco?"
"Sí".
George tararea con desinterés en el fondo.
"Eso suena mal", dice Dream.
Sapnap se arrastra en su silla en su lado del micrófono. "No, no es así".
"Sí que lo es". Dream estrecha sus ojos hacia su computadora, sacando un calendario minimizado. "Son seis semanas".
Con una ligera molestia, George murmura, "cinco, seis, no hay diferencia..."
"No, no lo es, Dream", interroga Sapnap, ignorando descaradamente las quejas de George, "volamos la primera semana de septiembre que es dentro de cinco semanas-"
"La segunda", Dream escupe, luego se sienta bruscamente mientras abre los ojos. "Espera, Sapnap-"
"No importa porque voy a ir dñe cualquier forma", dice George con severidad. "¿Podrían callarse?"
Dream parpadea en el breve silencio que sigue.
"Aguanta, aguanta George", habla lentamente, rezando para que no esté bien. "Sapnap, déjame ver tu boleto".
"Ugh, no quiero. Demasiado trabajo..."
"Amigo", Dream interrumpe con una tensión audible, "hazlo. Ahora mismo."
"Vale, joder". Escucha a Sapnap hacer clic alrededor por unos pocos y tensos segundos. "¿Por qué?"
Dream aprieta su mandíbula. "La fecha en él... ¿cuáles son las semanas?"
"La primera y segunda semana de septiembre", dice Sapnap. "Como dije antes".
Un breve silencio de incredulidad corta su conversación, hasta que George dice, "oh Dios mío".
Dream se pellizca el puente de su nariz en acuerdo. "Oh Dios mío".
"¿Qué?" Sapnap pregunta, transparentemente perdido.
"George", dice Dream indefenso.
"Chicos, ¿qué pasó?"
Un exhalación impactante sale de la boca de George. "Compraste tus boletos una semana antes, tonto. Dijimos la segunda y tercera semana. No la primera y segunda".
Dream comienza a deslizarse por su silla en la decepción.
"No, no lo hicieron", dice Sapnap, "estás mintiendo". No pueden reunir la fuerza para refutar sus ansiosas afirmaciones. "¿Chicos?"
"Te enviamos los enlaces", se queja Dream.
"Me enviaron como cien. Y me hicieron hacerlo tan rápido, que estaba..."
"Está bien, Sapnap". Dream limpia su cara para aliviar la tensión de sus mejillas. "Déjame pagar por estos, y puedes comprar nuevos para las semanas correctas esta vez."
No escucha ninguna respuesta.
Frunce el ceño. "¿Sapnap?"
"Um", dice Sapnap, su voz sonando torpemente, "¿no?"
Sin rodeos, George pronuncia, "¿qué?".
Sapnap exhala. "Tengo que estar en casa para el día 15. No puedo quedarme más tiempo que eso".
"Sapnap", Dream comienza, pero se corta rápidamente por una negación inesperada.
"No, hombre", dice Sapnap, "no. Entiendo que todo esto es... raro y eso, pero te dije que tenía planes mucho antes de esto, y no puedo seguir cuidándolos a ustedes dos".
La cabeza de Dream se inclina hacia un lado, sus auriculares chocan con su hombro en una profunda decepción por la forma en que ha tratado a sus amigos más cercanos, y por la inepta lucha de Sapnap para seguir las instrucciones.
"No puedes reprogramar", dice finalmente Dream.
La voz de Sapnap es firme, "No puedo. Realmente no puedo".
Dream reconoce el tono, la forma en que sus frases terminan con una sutil inclinación que significa: no empujes, no preguntes. No más.
Él maldice.
"Sólo te vería por una semana, entonces", le dice George a Sapnap, y la vacilación en sus palabras es suficiente para clavar otra estaca en el pecho de Dream.
Sapnap no responde. Su pánico sutil se acumula a medida que pasan los segundos.
Dream se endereza. "Bien, bueno George, ¿crees que podrías cambiar tus boletos?"
"¿Para llegar antes?" Casi puede imaginar por la voz de George el ceño contemplativo que se posa en sus rasgos. "Sabes que no puedo, Dream. Ya hablamos de esto cuando los compramos."
A través de sus dientes, dice, "recuérdamelo".
"El cumpleaños de mi madre es esa semana", explica George cuidadosamente, como si sus palabras pudieran cortar a Dream profundamente. "Y tenemos familia que viene a la ciudad. ¿Recuerdas?"
Su corazón se hunde en sus entrañas, mientras intenta agarrar los hilos deshilachados antes de que el viaje se desteja ante ellos. George no puede llegar antes, Sapnap no puede llegar después. Estará arraigado, durante tres semanas, en un septiembre de su propio desenlace.
"¿Tu madre es una Virgo?"
"...¿Qué carajo, Sapnap?"
Dream los ignora. "Así que", comienza lentamente, "esa sería una semana de Sapnap y yo. Entonces..."
"Una semana de nosotros tres", Sapnap ayuda.
"Y una semana de sólo tú y yo", George termina en silencio.
Los ojos de Dream caen a su oscuro escritorio con temor.
George había accedido a visitarlo, la posibilidad tan cercana que Dream podía sentirla amenazante. Habían hecho progresos, y estaba funcionando hasta que se habían desincronizado, una vez más.
"Está bien, George", dice Dream, derrotado, "Lo entiendo. No es para lo que te anotaste. Podemos cancelarlo y te devolveré tu dinero, no tienes que..."
Sapnap rápidamente le corta el paso, "no, no, vamos, una semana no será..."
"Tienes que dejar de hablar..."
"Basta, los dos", ordena George, y es recibido con el deseado silencio. "Ha sido un día muy, muy largo. Y esto... esto no ha ayudado con eso." Él resopla. "Pero no puedo decir que esté sorprendido."
Dream mira fijamente los días marcados en su calendario virtual como ":))))))"- y frunce el ceño.
"Por ahora", dice George, "todavía quiero ir. Eso es lo que mi instinto me dice, y he estado tratando de escucharlo más, últimamente. Lo último que quiero hacer es comprometerme demasiado con algo y terminar decepcionándolos, así que... lo que siento sobre esto podría cambiar". Hace una pausa cuidadosamente. "¿Está bien así?"
El calor inesperado se precipita para llenar el pecho de Dream. Incluso la más mínima posibilidad de ver a George alivia su dolor con cuidado. Él exhala, "sí".
"Está perfectamente bien para mí", dice Sapnap, con la voz baja, "y lo siento".
"Es", murmura George, "está bien, Sapnap".
"No quise hacerlo", asegura.
Dream suspira. "Lo sabemos".
Después de un momento, pregunta, "¿estoy castigado?"
George se ríe bruscamente.
"Te odio", dice Dream con una sonrisa, porque nunca podría haber un plano de existencia en el que fuera cierto.
"Nada de CS:GO por un mes", George bromea con falsa autoridad.
Sapnap suspira "Bien. Fácil."
"Dos meses", impone Dream.
"Ni siquiera juego tanto", dice Sapnap.
"Lo sabemos", dice George rápidamente, "por eso eres basura".
"Juega conmigo ahora mismo, perra", desafía Sapnap, y la insinuación inmediatamente presiona un leve dolor de cabeza a las sienes de Dream.
"¿Podemos, por favor, no hacer esto otra vez?", pregunta débilmente.
Para su sorpresa, George tararea. "En realidad, eso suena divertido".
Una sonrisa incrédula salta a través de sus rasgos, alertada por el interés del que se había enterado. "¿Qué?"
"Sólo por un rato", explica George ligeramente.
"Apuesta", dice Sapnap, ya haciendo clic con el ratón para lo que Dream supone que es para iniciar el juego.
"¿De dónde vino eso?" Pregunta Dream, sin éxito en estampar el placer de descubrir un nuevo aspecto de George.
George se ríe. "No lo sé. Supongo que aún estoy amargado por haber perdido antes".
"Ah", dice Dream, "igual que estoy cansado de ganar".
"Sí, sí." El sonido de el teclado de Sapnap resuena en la llamada. "Ya lo veremos."
Dream se acerca a su escritorio a la defensiva. "No voy a jugar".
"Sí lo harás", dice George fácilmente.
"Vamos", anima Sapnap, "molestemos a algunos niños".
A regañadientes, Dream se une a ellos. Se hunden en juegos y pasan palabras que no tienen significado más allá de bromas a nivel de la superficie, y breves gritos. Deslizándose en su zona de confort, Dream se mantiene increíblemente atento a lo que cae de sus labios y cómo se desplaza a través de la tensión velada que aún se encuentra entre todos ellos. En los pequeños momentos en los que Sapnap y George discuten, una ligera burla que lleva a los pulmones de Dream a respirar con dificultad, él echa un vistazo a su futuro. No está lleno, ni arruinado, sino equilibrado en algún punto intermedio.
Dream sabe que está sufriendo. Sabe que persistirá, durante semanas y noches, hasta que aprenda a contentarse con no tener lo que más quiere. Mientras escucha la brillante risa de George, y sonríe, sabe muy bien que volvería a sufrir todo eso por él.
Los tres se cansan y se desconectan de los juegos después de decidir unánimemente que ya se habían molestado bastante, por hoy. Sapnap les da sus últimas palabras de disculpas y sincera gratitud, antes de dejar a Dream y George para relajarse en la ausencia de su voz alta.
"Dios", dice George después de que están solos en la llamada, "eso fue mucho".
Dream tararea de acuerdo. "Lo fue". Se calla con todas las palabras que le gustaría decir, y exhala la impulsividad de su lengua. "Que tengas una buena noche, George", murmura en su lugar, "Hablaré contigo pronto. ¿De acuerdo?"
"Sí", dice George, "hablaremos pronto".
Dream arrastra su cursor para pasar por encima del botón para finalizar la llamada, preparándose para el habitual conflicto de emociones que sigue una vez que su conversación muere completamente.
"Bien, una cosa más, y luego me despediré", la voz de George rápidamente le impide desconectarse.
La luz de su monitor brilla en un azul suave en el silencio. Los tendones de sus nudillos todavía sobre el elegante ratón y las teclas; puede sentir donde el borde del escritorio presiona la piel de sus muñecas.
No han permanecido en la presencia ininterrumpida del otro, ahorrando algunas frases aquí y allá, desde junio.
Tímidamente, Dream pregunta, "¿qué es?"
"Si voy a visitarte", dice George, "eso significa que estaremos solos por un tiempo, después de que Sapnap se vaya".
"Asi es", el tono de Dream es lento. Paciente. Esperanzado.
George hace una pausa, y luego se esfuerza por preguntar, "¿sería eso... eso raro, incluso si todavía no estoy..."
"¿No estás listo?" Dream termina suavemente.
"Sí".
Le duele el corazón al pensar en los millones de palabras que podrían caer de sus labios y fracturarse en este momento. La voz de George es suave y cercana, pero no está destrozando a Dream como antes.
"No lo sería", responde con sinceridad, "No voy a esperar algo de ti, o hacer algo que te haga sentir incómodo".
La oportunidad de verlo sonreír, en persona. De admirarlo desde lejos. Dejarle ver la vida que ha construido en Florida, los suelos de madera que ha pisado, el océano ondulante que ha anhelado. George podría vivir para siempre, aquí, y Dream está aprendiendo lentamente lo que se necesita para mantenerlo.
"¿Crees que estaría bien?" George pregunta de nuevo, su ansiedad presente en cada sílaba cuidadosa.
Dream recoge tanto confort y honestidad como puede en el calor de su garganta. "Si lo creo".
George deja salir un breve respiro.
Dream se reclina en su asiento, e inclina la cabeza hacia atrás para ver los movimientos perezosos de su ventilador deslizarse por el aire sin resistencia. Espera atentamente a que George se le acerque de nuevo.
"Entonces creo... creo que me gustaría verlos a ti y a Sapnap", dice George, "creo que sería estúpido no aprovechar esa oportunidad".
Los labios de Dream se separan mientras una suave brizna de aliento se le escapa. La clara y decisiva inclinación a las palabras de George se solidifica en su cauteloso templo de la esperanza. Construiría altas ciudades y reinos de oro para escuchar a George no volver a hablar con vacilación.
Calma su corazón acelerado, y dice, "es bueno que no seas estúpido".
George se ríe, en silencio. La privacidad se siente dulce, y perdonadora, como la lluvia de verano. "Supongo que sí".
Su último y largo silencio suena como el débil crepitar de las brasas enterradas en el suelo ceniciento, después de que las llamas se hayan apagado. La ruina es evidente en los trozos carbonizados que han dejado atrás. Pica y hierve a fuego lento, y todo lo que Dream puede hacer es trazar sus ojos sobre las tablillas de madera que giran en suspensión sobre él.
Sin embargo, los indicios de un renacimiento florecen lentamente en la quietud. Algo hecho de plumas se agita en los restos, algún tipo de esperanza que los levantará.
"Te veré en seis semanas", dice George finalmente.
Dream se prepara para desconectarse y sonríe. "Te veré entonces".
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