No podía creer lo que veía cuando escuchó que Ober estaría ausente por algún tiempo. Su ausencia fue una oportunidad de oro para ella, aunque fue una pena que dejara atrás a dos de sus vigilantes disfrazados de diputados. Pero no podría ser más afortunado para ella que no tuviera que fingir que reaccionaba de forma exagerada ante él por el momento.
Marianne volvió a sentirse deprimida porque no encontró una forma buena o realista de salir de sus garras, aunque fue una suerte que desapareciera de los territorios de su padre por el momento.
Mientras movía sus pasos mecánicamente, siguió devanándose el cerebro para deshacerse de él.
Como el futuro en este mundo parecía ser variable, no había garantía de que Ober ciertamente se rebelaría contra su padre.
Como señor del rico castillo de Chester, ya era un jugador clave en el mundo de los aristócratas. ¿Había alguna razón por la que estaba tratando de obtener crédito de la familia Kling?
No importa cuánto lo pensara, concluyó que la única razón era su ambición por la expansión de su poder.
En consecuencia, su plan seguiría siendo válido, incluido su truco perverso con ella.
Pero pensó para sí misma: 'Este tipo engañó al mundo durante muchos años para quitarle el trono del emperador. ¿Y si se mudaba prematuramente y terminaba siendo expulsado antes que mi padre? No podría pedir ayuda a nadie. No sé cuánto puede cambiar con sus propios esfuerzos '.
Apenas contuvo un suspiro que le subió a la garganta.
De hecho, el mayor problema al que se enfrentaba era que no podía contarle toda esta historia a nadie.
Sabía que incluso su padre, que podría ser su aliado más poderoso, no la ayudaba. Dada la propensión de su padre a sobreprotegerla, era demasiado obvio que intentaría evitar que se enredara con algo peligroso.
"¿Y si mi padre fuera herido por el impaciente Ober más seriamente que en su vida anterior mientras trataba de dominarlo en mi nombre?"
Tachó una opción. Eventualmente, tendría que depender del poder de su familia, pero no quería que su padre peleara con él desde el principio.
'¿Qué tengo que hacer? Puedo sobrevivir? ¿Cómo puedo vencer a este tipo que quiere ser el emperador? Nadie creería esta loca historia. Incluso si trato de atraerlo, necesito una excusa plausible. No puedo decirle nada correctamente.
En ese momento, recordó una palabra larga una vez más.
'... ¿Emperador?'
Había alguien que saldría tan herido como ella en su plan velado: el gobernante nominal que tenía el poder absoluto en el imperio y el único extraño que debería considerar este trabajo como suyo. Quizás él era el hombre que podía ser su mejor aliado.
* * *
Al día siguiente, Ober regresó a Chester, su territorio.
Tan pronto como se enteró de Hugo, el mayordomo, lo envió a hacer un recado.
Dejó la carta en el tocador descuidadamente, que Ober le entregó poco antes de irse, y vagó nerviosa por su habitación. Cordelli, que entró a traerle té, la vio y le preguntó si estaba enferma antes de salir de la habitación.
Hugo, a quien enviaron a hacer un recado "rápido y secreto", cumplió su orden con amabilidad, acorde con su famoso estilo de trabajo. Menos de una hora después de que le dieran la orden, regresó con los resultados.
"¡Iric!"
Gritándole, corrió hacia la puerta con una mirada feliz. La gran sombra que siguió a Hugo mostró sus debidos modales. Se arrodilló junto con su armadura plateada tintineando sobre la alfombra roja.
"Este es Schmidt Iric, el Lobo Negro de Astorp. ¡Me siento honrado de verte! "
"Ponerse de pie por favor. Ahora eres un caballero oficial, así que por favor, ponte de pie, Sir Iric ".
Aclarándose la garganta, le dio una mirada seria.
"Me da vergüenza. Siéntete como en casa cuando hables conmigo ".
Este hombre de voz agradable levantó su cuerpo.
Su capa oscura bordada con lobos y hiedra, el símbolo de los Caballeros de élite del Norte Astolf,
movido suavemente. La luz del sol brillaba a través de la ventana sobre su cabello púrpura oscuro y largas cicatrices en las mejillas. Aunque la cicatriz en su rostro se veía un poco áspera, era bastante guapo.
Hugo, quien se colocó detrás de Iric cuando llegó, vio su reconfortante reunión antes de salir de la habitación en silencio. De todos modos, Hugo pensó en salir en algún momento.
"Bueno. Por favor, llámame simplemente dama en lugar de llamar a mi título oficial. Por cierto, Hugo, ¡no te escapes todavía!
"¿Perdón?"
"Tengo algo que decirte, Hugo. Así que, por favor, espere un poco ".
Hugo, a quien le dijeron que esperara, vaciló un momento. La miró con expresión curiosa.
Pero él se inclinó ante ella en poco tiempo y comenzó a esperar con la espalda recta. Siempre anteponía los intereses de la familia Kling y la orden del maestro a sus sentimientos personales.
Después de pedirle a Hugo que esperara, volvió su atención a Iric.
"Viniste a mi fiesta de cumpleaños con tus colegas ayer, ¿verdad?"
"Si. Su Excelencia el Duque Kling me envió una invitación formal ".
"¿De Verdad? Entonces, mi padre ya sabía que te uniste a los Caballeros de Astorp, ¿verdad?
"Bueno, le pedí que no te lo contara".
"¿Por qué lo hiciste? ¿Sabes lo triste que estaba porque no me enviaste ninguna carta después de que te fuiste? "
Mirándolo a los ojos, que eran mucho más grandes que los de ella, refunfuñó. Pero él la miró con una expresión amable y dijo: "Lo siento. Quería volver a usted después de establecerme en los Caballeros con más orgullo ... "
"¿De qué estás hablando? Desde que se unió formalmente a los Caballeros de Astorp y celebró la ceremonia oficial, ya es un caballero orgulloso ".
"Lo siento. Yo era de mente estrecha. Por favor perdoname. "
Se quedó mirando a Iric, que se inclinaba cortésmente ante ella, y luego sonrió. Ella estaba feliz y orgullosa de él.
"¡Felicidades! Solo han pasado tres años desde que te fuiste. Durante ese tiempo, terminó de entrenar en la Academia de los Caballeros y fue nombrado caballero formalmente. Mi padre tiene buen ojo para un hombre como tú. Te ves realmente genial ahora ".
"Sin la gracia y la hospitalidad que me han brindado Su Excelencia y su dama, me hubiera sido imposible llegar a este punto. Si tengo la oportunidad, me gustaría hacer todo por ti con el sacrificio de mi vida ".
Iric respondió con voz pesada como si le hiciera un voto.
Ese año, hace veinte años, cuando su país, el Imperio Lennox, fue arruinado, el joven Iric se quedó solo después de perder a sus padres durante la guerra. Escapando de la aldea ocupada por las fuerzas rebeldes, se escondió a lo largo de las montañas y bosques cercanos a la frontera. Casi llevó una vida de mendigo. Se las arreglaba todos los días comiendo corteza seca y frutos silvestres para saciar su hambre.
Si no hubiera conocido al duque Kling, quien salió a inspeccionar sus territorios durante el invierno cuando hubo una tormenta de nieve sin precedentes, no habría muerto de frío y hambre.
Afortunadamente, Duke Kling era una persona cariñosa. Ofreció comida caliente y buena ropa a este mendigo desordenado, peligroso y desconocido. Al día siguiente lo encontró el duque, se enteró de la situación del pobre chico a través de un criado con un buen dominio del idioma Lennox, que le interpretó al duque, y le dio unas palmaditas amables en el hombro al chico. Ese tipo de hospitalidad no se encontraba en los nobles típicos, dada la nobleza obligada de la época.
La hospitalidad de Duke Kling estuvo lejos de ser temporal. Iric se dirigió a su casa en lugar de regresar a las montañas. No pasó mucho tiempo para que un niño pobre y miserable se convirtiera en uno fuerte y orgulloso. El duque estaba satisfecho con la profunda lealtad de Iric.
Después de descubrir que el niño tenía talento para la esgrima, le ofreció todo su apoyo. Hizo los arreglos para que el niño fuera adoptado como hijo del barón Schmidt, quien perdió a su hijo en un trágico accidente.
Confiando en el carácter y la habilidad del niño, también lo convirtió en un caballero temporal de su familia.
Cuando se enteró del escandaloso sueño del niño de que quería unirse a la Academia de Caballeros en un territorio diferente para convertirse en caballero, con mucho gusto lo apoyó económicamente, junto con su carta de recomendación.
Marianne era hija de un gran benefactor de Iric. Se atrevió a jugar con la idea de hacerse amiga de él. A él le gustaba su carácter dócil y su sonrisa brillante, y ella siempre lo trataba como a un amigo casual. Creía que su miserable vida tendría sentido si podía protegerla bajo cualquier circunstancia.
"¿De Verdad? Si hay algo que puedas hacer por mí y por mi padre sacrificando tu vida, ¿querrías hacerlo? "
Solo había una respuesta que podía ofrecer a este tipo de pregunta.
"Absolutamente. Puedo hacer un voto aquí mismo, ante tus ojos ".