Hora do chá com a Grã-Duquesa
O verão havia acabado e o frio do outono veio instantaneamente, causando arrepios na pele. A temperatura caiu facilmente nesta colina, que era a época favorita do ano de Aster. As folhas ao redor do jardim começaram a apresentar coloração amarelo-acinzentada e algumas delas começaram a cair.
Algumas flores murcharam. Felizmente, o ducado plantou poucas flores em vasos e as colocou dentro da mansão. Assim, Aster ainda pode desfrutar de algumas de suas flores favoritas, mesmo durante o outono e inverno.
Era por volta das nove horas da manhã, Aster passeava pelo jardim enquanto esperava sua mãe descansar. Ela teve que comparecer a um chá oferecido pela Duquesa de Silvore na noite anterior. Como a grã-duquesa era uma convidada de honra, ela tinha a obrigação de vir. Ou então, a Imperatriz a desprezaria por perder esta festa do chá e ela se referiria à Grã-Duquesa como uma mulher arrogante.
'Eu me pergunto, por que a tia tem inimizade com a mãe?'
Aster se lembrava vagamente de tia Beatrice. Ela era a Imperatriz do Império da Camélia Dourada e Princesa de Lassland, um reino sob o império. Ela tinha longos cabelos ruivos, olhos ligeiramente caídos, nariz curto e delicado e rosto redondo. Ela tinha a mesma idade da mãe, 32 anos. Mas ela aplicou pó espesso em volta do rosto e pescoço para cobrir as rugas, enquanto a mãe quase nunca aplicou qualquer um daqueles pós ou maquiagem.
Aster ponderou sobre a imperatriz, a mãe obviamente era significativamente superior em termos de aparência, mas isso era razão suficiente para criar inimizade entre eles? Já que Charles e Rosalie estavam se dando bem com ele.
A Imperatriz sempre o tratou com indiferença, mas ela era cruel com a mãe, sempre tentando arruinar sua reputação sempre que podia. Ela nunca teve sucesso.
'Bem, pelo menos ela nunca nos machucou diretamente.'
"Jovem Mestre." Aster ouviu uma voz atrás. Foi seu servo quem abaixou a cabeça. Ele desviava os olhos sempre que seus olhos se encontravam. Aster ainda não tinha entendido o comportamento deste servo, mas ele parecia adorável às vezes, especialmente quando era pego sonhando acordado ou quando era pego em flagrante olhando para Aster.
'Espere, adorável? Não!'
Aster tossiu, ele se sentiu ridículo por ter um pensamento tão bobo.
"Jovem Mestre, você está com frio?" perguntou seu servo. Ele parecia preocupado, "Este servo deve lhe trazer um casaco de lã?"
"Não há necessidade," Aster respondeu enquanto corrigia sua postura, "Eu não disse para você esperar na frente do meu quarto? O que o traz aqui?" ele perguntou.
"Este servo precisa entregar uma mensagem da empregada da grã-duquesa ao jovem mestre. A grã-duquesa queria vê-lo, ela o espera em seu quarto."
Aster acenou com a cabeça. Ele olhou para seu servo e disse: "Você, siga-me."
Seu criado estremeceu, mas não disse nada. Aster percebeu que seu servo parecia desconfortável, provavelmente porque ele foi intimidado pela mãe, "A Grã-Duquesa não fará nada com você, apenas me siga", disse Aster.
"Sim, jovem mestre."
Aster foi para o quarto da Grã-Duquesa na torre leste dos fundos. As criadas na frente da sala saudaram-no e abriram a porta.
Aster viu sua mãe sentada em silêncio, observando as folhas caídas no chão da varanda. Ela soltou o cabelo comprido e ondulado e seu corpo esguio parecia suave com um vestido roxo simples. Aster suspirou, sua mãe era realmente bonita, mas como um homem, era lamentável que ele tivesse tomado o gene de sua mãe demais.
"Mãe, estou aqui", disse Aster. Ele se aproximou da varanda e se sentou na cadeira em frente à sua mãe.
A grã-duquesa sorriu para seu filho, mas seu sorriso desapareceu, substituído por um olhar condescendente quando viu seu filho trazer aquele escravo. Ela tomou um gole de chá e disse: "Este momento relaxante seria verdadeiro sem qualquer interferência, não acha, meu filho?"
Aster olhou para sua mãe de forma significativa, ele parecia entender a intenção de sua mãe, mas de alguma forma, ele se sentiu descontente e decidiu reclamar.
"Certamente. Mas eu preciso de um atendente no caso de precisar de algo," Aster sorriu, "Mãe, você tem seus atendentes atrás de você, não seria justo se eu também tivesse um?"
"Isso é razoável, querido filho", respondeu a grã-duquesa, "precisamos tornar isso justo, vou deixar meus servos sairem, mas você deve me seguir. Vamos torná-lo privado."
Aster suspirou. Mais uma vez, sua mãe o impediu de rejeitar seu pedido. Ele ainda precisava aprender mais.
Aster olhou para seu servo e disse: "Você, espere por mim lá fora."
"Sim, jovem mestre."
Depois que não havia ninguém além da Grã-Duquesa e Aster dentro da sala, a Grã-Duquesa finalmente mostrou seu sorriso. Não era um sorriso fingido, que ela mostrava regularmente, mas um sorriso desabrochado com um leve tom de rubor nas bochechas.
"Querido filho, finalmente podemos tomar chá juntos. Sinto muito, estive ocupada durante o verão", disse a grã-duquesa. Ela riu, e o anel dourado em torno de sua pupila começou a dilatar
Aster curvou os lábios, "Claro, mãe, eu senti falta de falar com você."
"Como está o seu estudo? Alguma dificuldade? Se o Velho Douglas ousar intimidar você, posso puxar o cérebro dele e substituí-lo imediatamente", perguntou a mãe e riu novamente.
"Não, está indo bem", respondeu Aster, ele tomou um gole de chá e olhou para o jardim Sudeste sob a varanda. "Está tudo bem, mãe."
"Se tudo estiver bem, então acho que posso descansar", disse a grã-duquesa.
Eles ficaram em silêncio até que Aster falou, "E o pai? Ele está mais ocupado do que o normal? Já faz um tempo desde a última vez que jantamos juntos."
A Grã-Duquesa suspirou, olhou para sua xícara e disse: "Ele ainda é um homem de negócios em seu coração. Recentemente, ele está em um novo negócio de pedras preciosas. Estou feliz por sermos prósperos, mas a responsabilidade do Grão-Ducado naturalmente caiu sobre mim porque ele estava sempre indisponível."
Aster viu que sua mãe parecia magoada, seu dedo circulando em torno da xícara de chá. Aster segurou a mão de sua mãe e sorriu, "Não se preocupe mãe, vou ajudá-la quando me tornar um grão-duque."
A grã-duquesa respirou fundo e afagou o cabelo do filho. "Eu sei disso, querido filho. Mas para se tornar um governante, você não pode ser compassivo. Você ainda é muito indulgente, especialmente para a classe baixa."
As sobrancelhas de Aster enrugaram. Ele nunca pensou que perdoava, apenas seguia o que achava necessário para lidar com camponeses e servos. Ele se lembrou de quando precisava punir escravos que foram pegos roubando poucas colheitas para sua família. Aster deu-lhes dez chicotadas que foram dolorosas, mas não o suficiente para matá-los. E foi apenas um, ele ainda tinha muitos registros de tratar pessoas de classe baixa com justiça adequada.
"Não me lembro de ter tratado os camponeses e escravos com amabilidade, mãe. Só faço o que é necessário."
A Grã-Duquesa parou de dar tapinhas na cabeça de Aster. O círculo dourado ao redor de sua pupila diminuiu e seu afeto desapareceu.
"Você ainda está tratando seu escravo com muita gentileza, ele vai te morder mais tarde", disse a grã-duquesa.
Aster finalmente entendeu que sua mãe estava falando sobre seu servo. Novamente, ele se sentiu descontente. Ele já havia esquecido a condição de seu servo como escravo. Na verdade, ele havia pensado em elevar o status de seu servo de escravo a servo regular. Seu servo ficaria satisfeito e poderia ser dedicado a ele por causa de sua bondade.
"Eu tinha considerado apagar sua condição de escravo e torná-lo um servo regular, mãe."
A grã-duquesa olhou para seu filho, não com um olhar condescendente, mas havia uma raiva óbvia em seus olhos. Ela respirou fundo e bebeu o chá.
"Não vou permitir tal movimento até que você me dê uma razão lógica", disse a grã-duquesa, ela olhou maliciosamente para a porta que separava os servos com eles, "E eu não vou aceitar a razão emocional."
Aster ficou em silêncio depois que sua mãe selou seu motivo. Porque ele sabia bem que estava ligado à sua emoção.
"Querido filho, você vai perceber que, embora o escravo seja subumano, eles ainda têm emoção, eles podem mentir, enganar ou cobiçar seu pertencimento. Você deve ficar vigilante. Estou preocupado que você se machuque, meu querido filho."
"... Sim, mãe. Entendido."
Aster perdeu o foco sobre a hora do chá com sua mãe. Sua mente ponderou repetidamente sobre o que sua mãe acabara de dizer.
'Ele é apenas um escravo. Não adianta me enganar. Não é? "
Mas a mãe disse, eles ainda têm emoção. Eu alguma vez o machuquei? Acho que nunca o tratei mal, nunca o machuquei.
'Então, não vejo razão para ele tentar me machucar. Mas…'
Aster não ouviu sua mãe falando sobre nada. Ele assentia sempre que sua mãe falava, mas ignorava todas as palavras dela.
A grã-duquesa finalmente terminou a hora do chá e deixou Aster sair de seu quarto. Aster agradeceu a sua mãe e quando as empregadas abriram a porta, Aster viu seu servo silenciosamente esperando por ele na frente da porta. Seu olhar ficou complicado, pois ele não tinha certeza sobre a intenção de seu servo. Assim, ele saiu sem dizer uma palavra.
***
A grã-duquesa Camélia parecia satisfeita, bebeu o que restava de seu chá e olhou para a paisagem abaixo da varanda. O outono havia começado e seu plano progrediu.
"Meu querido filho, é só o começo, ainda tenho muito para te mostrar."