WARM BODIES

01 | LE VOYAGEUR

La houle et le tonnerre ne cessait de faire bouger le bateau qui ne tarderait plus à se fracasser. La coque vrombissait sous les pieds des passants qui avaient l'impression que le sol s'écroulait sous leurs masses. La pluie tombait sur les joues et sur les coeurs de chacun. De leurs robes mouillées jusqu'au tissus le plus enfoui, les femmes priaient, tenants leurs enfants contre leurs seins et leurs chapelets de l'autre. Les hommes eux, faisaient de leur mieux pour garder le bateau dans l'axe de l'île la plus proche, mais le bateau semblait s'échouer au fur et à mesure que la terre se rapprochait d'eux.

Elijah Douglas fulminait de son côté, rien ne semblait réellement l'importer mais si une chose l'inquiétait, c'était bien la santé des femmes à l'abord du dernier bateau pour Roanoke. À première vue, il y avait bien moins de la moitié de l'équipage depuis le début du voyage, il y a un mois de cela. Bien des hommes, femmes et enfants avaient péri pour faute de la faim, la soif, si les conditions sanitaires ne les avaient pas tués avant, et si tout cela ne vous avaient pas achevé, la folie, le temps et la misère vous tuait à petit feu. L'homme jusqu'ici non rasé depuis plus d'un mois venait toucher sa barbe et regardait le monde s'agiter autour de lui puis s'était relevé soudainement.

Le pont glissait affreusement à cause de la pluie, la houle et le vent ne l'aidait pas plus à avancer et il cru entendre au loin un cri d'homme qui semblait venir d'en bas, probablement un échoué s'était-il dit, mais il n'y fit pas attention et venait aider les marins. S'accrochant du mieux qu'il le pouvait aux objets qui l'entourait, des caisses, des cages ou même des barils, Elijah trouva le premier marin qui essayait d'accrocher la corde de la grande voile au bord du bateau. Laisse moi faire fit-il d'une voix grave en attrapant la corde rugueuse qui laissa un sentiment de brûlure entre ses doigts et, tandis que la pluie fouettait son visage et qu'il ne voyait pas ce qu'il faisait, l'homme accrocha la corde d'un noeud rapide, deux boucles qu'il venait faire tenir fermement. Le marin le remercia d'un signe de la tête à peine visible mais Elijah ne répondit pas car au même moment le bateau s'était soulevé et un bruit était venu crier dans ses oreilles. Il eût à peine le temps de s'accrocher à la rembarde que ses pieds avaient glissés et était tombé sur le fesses. Un bruit sourd avait retentit qu'il n'aurait pas su décrire tant les sons se mélangeaient, mais tout ce qu'il su, c'est que le marin qui se tenait devant lui n'était plus là. Un dernier coup de tonnerre finissait pas faire claquer l'air, le mat du bateau semblait touché et tout devenait noir.

Le noir intense réveilla Elijah de sa torpeur, il ouvrait les yeux furtivement, mais ne réussissait pas à voir, en revanche, ses oreilles ne sifflaient plus, un silence d'or transperçait ses oreilles et il aurait très bien pu rester comme cela pour l'éternité mais l'homme se rendit compte qu'il ne pouvait pas respirer. Il tentait d'ouvrir plus grand ses yeux mais seul le noir intense l'entourait, il bougea alors rapidement et comprit, il était sous l'eau, profondément. Son esprit ne fit qu'un tour et Elijah comprit que, s'il ne se dépêchait pas de remonter à la surface, son souffle s'épuiserait et il y passerait, comme le marin du bateau.

Alors il plongeait ses mains au dessus de son crâne et se mit à battre frénétiquement des bras tandis qu'il sentait déjà ses poumons et son cœur se contracter. Il tentait bêtement de respirer sous l'eau tandis que ses bras s'agitaient toujours pour atteindre la surface, ses jambes semblaient beaucoup plus lourdes qu'avant et son corps s'affaissait, privé d'oxygène, incapable de remonter instinctivement à la surface. Le rythme cardiaque de l'homme s'affolait mais il gardait son sang-froid, réfléchissant à tout allure pour pouvoir se sortir de l'eau plus rapidement, mais ne trouvant pas de solution plus efficace et ne trouvant rien à ses côtés, il se mit à battre plus rapidement des bras et des jambes, donnant ses dernières ressources pour tenter de se sortir de là.

Il vit alors en dehors de la surface une légère lumière et cette lumière lui donna de l'espoir, il laissait alors ses jambes battre une dernière fois avant de se jeter hors de l'eau, prisonnier de la mer, Elijah tentait de retrouver son souffle et haletait comme un chiot qui venait de tomber à l'eau. Une voix qui semblait si proche et si lointaine en même temps l'appelait, une voix féminine jeune homme criait-elle, retournez-vous. L'interpellé ne se fit pas attendre et se retournait rapidement, toujours haletant. Il vit alors une barque, avec une femme qui semblait aussi jeune que lui tenir une lampe à pétrole et tendre la main, montez avec les autres dit-elle, nous allons vous emmener sur l'île.

Il s'approchait alors, ne se méfiant pas le moins du monde, car trop dans la détresse pour penser correctement, mais se disait qu'avec un peu de chance, il tombait sur quelqu'un qui acceptait de l'aider. Sa nage était pitoyable, à bout de force, il venait aggriper la barque et se hissait à l'intérieur mais eût du mal, il sentait alors deux mains, une sur chaque flanc qui le poussait vers l'intérieur. Elijah était sauvé.

Le fraîchement sauvé s'allongeait sur le côté de la barque, face au ciel, et en reprenant son souffle, il avait remarqué à l'instant que la tempête s'était arrêtée. Son esprit se mit alors en route et il se remémorait les derniers souvenirs qu'il avait, le bateau, chuchotait Elijah, il s'est échoué n'est-ce pas, fit-il en passant une main sur son visage.

La femme qui l'avait aidée se retournait vers lui oui malheureusement, vous n'êtes que très peu à avoir survécu et Elijah se relevait légèrement pour regarder autour de lui, deux hommes, une femme et son enfant qui pleurait à peine et un gosse d'à peine sept ans, de chaque côté de la barque donc non loin du jeune homme, deux rameurs pour pousser le petit bateau. Il hôchait la tête, se rallongeait et fermait les yeux. Elijah était en vie, et pour le moment, c'est tout ce qui comptait.