Kouhaku: Quando o sol se põe

一. Fragmentos de um passado em branco

Branco. Um espaço totalmente branco e vazio.

Caminhando em meio ao nada, Michiko se perguntava que lugar seria aquele. Tão frio, tão quieto...

Fogo.

Subitamente, o espaço antes vazio é tomado por chamas e fumaça, e começa a ser preenchido pelo som de gritos.
Assustada, Michiko pensa em voltar atrás, mas quando se dá conta já se encontra em meio ao pandemônio.

Casas em chamas, pessoas carbonizadas no chão, e as que sobreviveram corriam desesperadas de um lado para o outro, tentando fugir, levando suas crianças e seus animais. Todos tinham algo estranho em comum: se vestiam como na Era Edo. Olhou para si mesma, e para o seu espanto, ela também estava usando um kimono.

De repente, um senhor acaba esbarrando na jovem, estava desnorteado e fraco por ter que correr tendo a idade tão avançada.

- Ojiisan? O que houve aqui?- Perguntou segurando o senhor nos braços.
- Minha jovem, eu já sou velho, por favor me deixe aqui e salve sua vida!- Disse ele olhando nos olhos de Michiko, que não sabia o que fazer.
- E-Eu não posso fazer isso! E por que estão todos assim?- Insistiu ela. O homem então, se calou por alguns segundos, e finalmente disse:
- Ele pôs fogo no vilarejo. Ele come corpos, todos eles comem, acabaram com nossos espadachins na entrada e... E...

Sons de urros foram ouvidos de longe, e Michiko pôde ver que haviam "coisas" vindo em direção ao vilarejo. Também pôde ver que com certeza não eram pessoas.

- Se você quer me ajudar, por favor ouça o que eu vou falar - disse o senhor enquanto tremia - Vá até a cidade ao sul da colina, e avise aos Caçadores que os youkais estiveram aqui.

"Youkais". Michiko estava processando o que acabara de ouvir. Youkais? Youkais eram lendas. Como poderiam estar ali? E quem eram esses caçadores? Foi essa a pergunta que Michiko fez.

- Os C-Caçadores de Youk-kais - o homem mal aguentava falar, a fumaça era muita, e ambos tossiam sem parar. - P-Por favor, jovem, me prometa que vai avisá-los... Mas vá! Depressa, eles estão chegando!

E com isso, mesmo contra a sua vontade, Michiko começou a correr sem norte. Ela não tinha ideia do que estava acontecendo, como ela foi parar lá ou quem eram aquelas pessoas, mas ela sentia que tinha que fazer o que aquele senhor havia dito. Chegou no topo da colina, e conseguiu avistar a cidade. Mas também podia ver o estrago feito naquele vilarejo.
Os supostos youkais já tinham chegado lá, e como ele havia dito, as pessoas mortas pelo fogo eram um banquete.

Ela estava pasma com aquela cena grotesca. Michiko havia inalado muita fumaça, e estava tão tonta que pisou em falso numa pedra e...