Атака мертвецов

Вступление

   Багровым горели звёзды, в кровь был окрашен алый рассвет. Они не искали славы, не просили наград, ведь у каждого из них был выбор: я или Родина. Родина — самое дорогое, самое лучшее, что было у них. Горе Родины — их горе, её счастье — и их счастье тоже. Они шли в бой, их души горели, поднимая их слабые умирающие тела, они верили в победу во имя Отчизны, во имя живущих, во имя грядущих поколений.

   Они были так молоды!.. Перед ними была вся жизнь, но они пожертвовали собой, исполнили свой долг, собственной кровью вписали свой подвиг в историю! Молчаливое надгробье стало их могилой, могилой Неизвестных солдат. Ночное небо тихо плачет, роняя звёзды, деревья печально опустили свои ветви, соловей выводит унылую трель — всё тоскует по ним.

   Они не вернулись в родной дом, где их с нетерпением ждали матери, невесты, жёны, дети. Но однажды они потревожат нас во сне, напомнят нам о себе. Мы должны их помнить...

***

   Подпоручик Котлинский Владимир смотрит, как гибнут его товарищи, слышит, как кашляют и задыхаются солдаты. Его глаза широко распахнуты: он смотрит, но не видит. Владимир не может поверить в происходящее: за несколько часов погибла большая часть его сослуживцев. В лёгкие проникает тяжелый жёлто-зеленый яд — Котлинский кашляет, кровь бурлит в его горле. Владимир переводит взгляд:

   — Володя, помоги... — Жалобно тянет безногий артиллерист, отчаянно пытаясь зарядить орудие.

   Но Котлинский не может ему помочь, кажется, он контужен. Омерзительный звон в ушах, металлический привкус во рту — а, может, это из-за газа? Его грудную клетку разрывает: Владимир давится кашлем, выплевывая на гимнастёрку окровавленные куски лёгких.

   С уст срывается лишь одно: "Мама, мамочка... Помоги..." Он, словно дитя, зовёт её: он знает, мама всегда придёт на помощь. Котлинский не перестаёт звать её ни на минуту, по подбородку стекает кровь, товарищи задыхаются, а он всё шепчет заветное "мама", качаясь из стороны в сторону. Не замечает он и подошедшего командира:

   — Подпоручик Котлинский! — А затем тихо, мягким голосом, насколько это позволяло надорванное горло, он зашептал, — Володечка, вставай, ну же!

   Владимир скоро умрёт, вместе с ним погибнут и его товарищи. Все они попадали под пули, горели в огне, лежали в госпиталях — всякий раз смерть обходила их стороной. А теперь немцы, подобно крысам, укрылись завесой хлора и наступают на крепость Осовец.

   Сознание медленно возвращается к Котлинскому, взгляд его становится яснее. Старый артиллерист мёртв. Больше некому обстреливать немцев, некому защищать крепость. Дрожащими от злости и отчаяния руками Владимир отодвигает тело погибшего и занимает его место.

   Гильзы отлетают в стороны, Котлинский слышит истошные крики немцев. Последний заряд — Владимир теряет контроль над собой: он падает на землю и кричит:

   — Я больше не хочу, не могу!

   И вновь кашель раздирает его лёгкие на куски. Но атака должна продолжаться, она не может замереть и остановиться. Атаку надо отразить, и тогда им дадут медали, но мысли о наградах больше не привлекают. Теперь у солдат другие цели: победить и выжить.

  Бойцы заматывают лица тряпками, марлей, которые мгновенное окрашиваются в багровый цвет. Газ убивает их изнутри. Едва дыша, командир произнес:

   — Живой? Живые? — Он обвёл взглядом оставшихся. Они неуверенно закивали. Едва держась на ногах, командир продолжил, — Братцы, родимые, примкните штыки. В штыковую пойдём. — На губах его выступает алая пена, и он падает. Это был его последний приказ. Котлинский берёт командование на себя.

   Немцы в противогазах идут в атаку, их забавляют мучения русских солдат. Им кажется, они непобедимы. Но пуля из поднятой Котлинским немецкой винтовки попадает немцу в самое сердце.

   — Где ваша неуязвимость?! — Владимир бросается к трупу, срывает с него противогаз, надеясь, что он ему хоть как-то поможет. И верно: дышать становится легче, но его уже не спасти.

   С громким хрипом "Ура!" люди идут в атаку, люди с бордовыми тряпками на лицах, с блестящими глазами, люди, окончательно превратившиеся в зверей; измученные и отравленные, они бегут с единственной целью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям. Враги, не приняв боя, бегут назад, застревая на собственных ограждениях. Котлинский смертельно ранен. Лёжа на земле, он с наслаждением слушает истошные вопли, наполненные ужасом. Немцы бегут, видя восставших из мёртвых русских, бойцы убивают их, словно животных на скотобойне. Раздаются залпы орудий, появляется надежда: кто-то обязательно выживет. На лице у Котлинского застыла безумная улыбка: он мертв, но их подвиг будет жить вечно...