Холодные пески / За пределами морозных дюн

Глава 2: Тупик

Передо мной стоит молодой мужчина с решительным лицом с ярко-выраженными чертами и густыми бровями вразлет, из-под которых сверкают молнией живые пронзительные глаза. Тонкие губы плотно сжаты, словно в задумчивости, а взгляд выдает недюжинные способности. На плечах его - тяжелые доспехи, на нагруднике – позолоченный орнамент с изображением величественного ястреба, раскинувшего свои могучие крылья.

Я признаю, что сейчас выгляжу не лучшим образом: растрепанные волосы, порванная в клочья одежда, весь грязный. Мужчина, напротив, красиво одет, высокомерен и заносчив. Его превосходство вполне очевидно. Я заставляю себя подняться, пытаясь игнорировать боль такую сильную, будто в меня вонзили лезвие и медленно ковыряют. Попутно я пытаюсь отряхнуть с себя грязь. Затем я смотрю на него с вызовом: пусть знает, сдаваться я не собираюсь.

Он прищуривается, и губы его растягиваются в надменной ухмылке. Принц изгибает брови:

– Хань Синь?

Сразу видно, отпрыск могучего императорского рода! Даже два простых слова из его уст произнесены с такой внутренней силой, которая присуща только представителям благородного рода – властно, но не агрессивно, доброжелательно, но твердо. Он точно такой же, как мой двоюродный брат-император, который всего на два года старше меня. В правящих семьях тебя с самого рождения кромсают, оттачивая и шлифуя благородные манеры, пока ты не начинаешь соответствовать своему высокому статусу.

Очнувшись, наконец, от своих мыслей, я замечаю, что Его Высочество принц на самом деле терпеливо ожидает моего ответа. Закрадываются сомнения: это и правда он только что приказал облить меня ледяной водой?

– Могу я считать твое молчание утвердительным ответом?

Его острый взгляд пронзает меня насквозь. Он слегка наклоняется и задает новый вопрос:

– Как ты держишься? Эта песчаная буря не для слабых.

Я опираюсь на столб позади меня и щурюсь, чтобы защитить глаза от летящего во все стороны песка. Притворяться героем, готовым умереть в любой момент, желания нет.

– Вы должны испытать это в первую очередь на себе, прежде чем судить об этом, Ваше Высочество. Не хотите присоединиться?

Наверное, я слегка перестарался, судя по тому, как вздулись вены на его висках. Но он явно хорошо воспитан, потому делает вид, что ему не так легко потерять контроль над собой. Вместо этого он усмехается: