Останься на тротуарах

XVI. МАЛЬЧИК ПО ИМЕНИ ЛИС

- А можно? - тихо спросил он.

Я кивнул и подтолкнул к нему меню. Лис недоверчиво его оглядел, полистал страницы и остановился на одной. Он нахмурил брови и прожигал в куске картона дыру. Мне не стоило многих усилий догадаться, что он выбрал то, что понравилось, но боялся об этом сказать. Замкнутость мальчика напрягала все больше.

Я нагнулся через стол и осмотрел изображения различных десертов. Лис сверлил взглядом малиново-банановый торт. Я едва сдержал смешок. Как бы он не хмурил брови, все равно оставался обычным ребенком.

Я ткнул пальцем в изображение, а после подозвал официанта. Молодой чересчур улыбчивый для своего положения парень встал у нашего столика с блокнотом и ручке наготове.

- Два кусочка малиново-бананового торта, ванильный коктейль и латте, пожалуйста.

Официант вежливо кивнул и быстро удалился, сообщив, что заказ скоро будет. Лис снова хмуро зыркнул на меня, съежился сильнее, но все же заалел щеками. Видимо он не привык к проявлению доброты со стороны людей.

- Что вам нужно? - внезапно, набрав побольше воздуха в легкие, спросил он.

Я оторвался от разглядывания стенда с фотографиями счастливых или кажущихся таковыми посетителей и перевел на мальчика удивленным взгляд.

- Ничего, - растерянно ответил я.

Льюис нахохлился еще сильнее, и в его голосе послышалась злость и даже некий испуг.

- Всем что-то надо. В этой жизни за все нужно платить, - уверено заявил он.

Я недоуменно моргнул.

- Как ты живешь, раз веришь в такое?

Я многого еще не знал о своем новом знакомом, но понял, что лучшей тактикой будет серьезный разговор. Лис относился к такому типу детей, которым в разрез не нравилось сюсюканье, поэтому я решил вести себя с ним на равных.

Лис помолчал, перебирая в руках салфетку, а потом порвал ее на четыре кусочка и все же ответил:

- Не так, как все.

Просто и лаконично, почти равнодушно, но с проблесками той глубинной боли, которую не хочется показывать кому попало.

У Лиса были проблемы и притом довольно серьезные. Я никогда не замечал в себе позывов вселенского альтруизма, но этому мальчишке почему-то хотелось помочь. Но главный вопрос: как.