O coração de uma dama

Capítulo XIV

Uma batida firme na porta atraiu a atenção de Lauren. Ela apurou os ouvidos a fim de tentar escutar, mas não ousou se mexer ou fazer barulho. Sabia, na verdade, temia que fosse Rud. Ela já estava acordada há muito tempo. O pouco que conseguira dormir foi um sono agitado, cheio de sonhos em que ela corria por um vasto campo tentando alcançar Rud, que se afastava antes que ela pudesse tocá-lo.

Outra batida na porta.

O nome dela.

Covardemente não respondeu. Não queria enfrentá-lo em seus aposentos, usando apenas uma camisola. A conversa inevitável aconteceria em um lugar neutro, com ela adequadamente vestida.

Conseguira livrar-se da temida conversa na noite anterior. Graças ao autoritarismo da Sra. Stone que rapidamente compreendeu o que se passava e enviara Lauren de volta aos aposentos sem aceitar questionamentos. Rud estava tão chocado que não se opôs. A raiva que minutos antes motivara seus gritos arrefecera assim que ele pôs os olhos sobre ela. Lauren não ousava arriscar o que ele estava pensando ou sentindo enquanto a encarava tão fixamente.

Não houve mais batidas na porta. Ele havia desistido.

Lauren agradeceu aos céus por aqueles instantes a mais antes do enfrentamento. Ensaiara bem suas palavras. Não permitiria que Rud os arrastasse para uma vida de remorso tão somente por obrigação.

***

Rud ergueu novamente a mão em punho para bater na porta do quarto de Lauren.

Deteve-se.

Ela não lhe abriria a porta dos aposentos, tão pouco lhe responderia. Provavelmente já planejava todo o discurso que faria para rechaçá-lo.

Não podia permitir isso. Não permitiria que seu filho não tivesse pai. Não permitiria que Lauren vivesse reclusa porque ele não soubera domar os próprios desejos.

Haveria um casamento.

Aquele bebê seria um filho legítimo.

Depois ele liberaria Lauren para viver como bem lhe aprouvesse.

O coração dele já estava irremediavelmente partido. Que ela tivesse amantes, que chorasse pelo maldito Benedict e suas cartas.

Seguiu pelo corredor em direção as escadas.

***

— Lady Lauren — Sra. Stone chamou na porta.

— Bom dia Sra. Stone.— Lauren pigarreou um pouco antes de continuar — Meus convidados já tomaram café?

— Sim, milady. Eles estão esperando pela senhora na sala de visitas.

— Esperando?

A governanta assentiu e deixou Lauren sozinha. A tentação de demorar mais um pouco era forte, contudo seria grosseiro deixá-los esperando. Tomou coragem e dirigiu-se para o andar térreo.

Os três homens ficaram de pé assim que Lauren entrou no cômodo. Na noite anterior ela só tivera olhos para Rud, agora aproveitava para olhar de fato para os dois homens que o acompanhavam e tentar entender a razão deles estarem ali.

Os dois homens eram jovens, talvez um pouco mais velhos do que Rud. Eles pareciam sinceramente constrangidos na presença dela. Isso deixou Lauren inquieta e curiosa.

— Lady Lauren, esses são os senhores Oswald e Cook. O senhor Oswald é reverendo e o senhor Cook está passando um tempo com ele, para aprendizado.

Rud fez as apresentações com calma e formalidade. Não parecia com o homem irritado que invadira a casa de Lauren.

— É um prazer, milady.