From A Distance

54. Gulatan

Tumingin muna sa mata ng kuya si Mase saka mabilis na nagbilang. "Sampu po."

"Sampu lang?!" gitlang puna ni Mark. "Eh kaya nang pakainin ang buong baranggay sa handa mo. Sana dinamihan mo na."

"Sina Chan-Chan ba, inimbitahan niyo?" tanong ng ama.

"Pa, given nang imbitado si Chan-Chan at Hiro. Family na yung dalawang yun eh," kumento ni Chad bago bumaling sa kanya. "Sinu-sino pa ba ang inaasahan naming darating bukod kina Chan-Chan at Hiro? Si Sapio Girl--" 

"SSSSHHH!" sabay-sabay na putol dito ng tatlo pang mga kuya saka pasikretong gumiya sa bunso na tahimik dahil abalang kumakain.

Umiling lamang si Chad. "I don't think she knows who Sapio girl is. Besides, 'kita niyo nga, busy sa pagkain," saad nito. Upang patunayan ang sinabi, hinarap nito ang tinutukoy. "Prinsesa."

"Hmm?" ungol ng huli na nakatingin sa plato at naghihimay ng karne ng caldereta.

"Kilala mo ba si Sapio Girl?"

Saka lang ito tumingin sa kanila nang salubong ang kilay. "Ha? Bagong superhero ba 'yan?"

Nagtawanan ang lahat. "Si Louie ba inimbitahan mo?" tanong ng kanilang ina rito at napasinghap ang ilang mga kuya.

"Ay, opo. Sabi ko nga magdala ng pizza kasi bardey--"

"Birthday," nandidilat na pagtatama ni Chad.

"...ay onga pala...kasi BIRTHDAY ni Mase," pag-uulit ng huli bago muling hinarap ang pagkain.

"Anong oras daw siya darating?" usisa ng amang nakangisi na rin kaya naman napakamot na sa batok si Mase. Hindi niya inasahang maging ang mga magulang nila ay may alam doon.

"Hmm... Sabi ko po kahit anong oras siya pumunta basta may pizza," sagot nito.

"Eh si Nile pala, anong oras darating?" dagdag na tanong ng ina at tumahimik ang lahat ng lalaking kapatid na tumingin kay Mase. Tumingin si Matilda sa bunso na biglang nagsubo ng isang kutsarang potato salad. "Diba sabi ko, imbitahin mo siya pati si Martin?"

Datapwat naguguluhan sa mga pangyayari, nilingon ng mga kuya si Charlotte na binagalan naman ang pagnguya.

"Ahh...si Martin po--"

"TAO PO!" Sunud-sunod na pagkatok sa kanilang pintuan ang narinig nila.

Si Mason na ang nagprisintang magbukas ng pinto habang hinihintay ng iba ang magiging sagot ng kapatid sa mga tanong. Pagkabukas niya nito ay...

"Happy eighteenth birthday, Kuya Mason," wagas na ngiting saad ni Sebastian bago iniabot sa kanya ang isang paperbag galing sa Body Shop. "Galing sa buong pamilyang Flores."