Крысиная королева

...

Эта история случилась прошлой весной, когда холода едва отступили, а кристально-белые сугробы растаяли, напитав землю талой водой.

Весной оживало всё: природа, дома, люди... И только покойники не могли подняться из могил и увидеть яркий свет солнца. Мистер Флеминг, похороненный в северной части кладбища, больше в нём не нуждался.

В сладковатом воздухе, напоенном ароматами душистых цветов, витала скорбь. Жители английской деревушки, подобно заразным крысам, разносили слухи как чуму.

Его убила собственная жена!
Мистера Флеминга довёл до смерти родной сын...
Бедный мистер Флеминг, какой хороший был отец! Вот несчастье!
Приглядывал за детьми, держал жену в строгости...
А падчерица дрянь! Не могла дождаться, когда дом достанется её гнилой матери.
Он приютил её, дал кров, а она...
Вот дуры... не ценят своего счастья!

Астрид помнила случившееся так ярко, словно это произошло вчера. Казалось, воспоминания были выжжены на сетчатке глаз, чтобы вечно напоминать Астрид о стыде и страхе.

Однажды она сидела на смотровой площадке заброшенного маяка. Башня, облепленная мхом, могла рассыпаться в пыль от лёгкого дуновения ветра. Под ударами ржавых цепей каменная крошка сыпалась в море. Вокруг Астрид валялось несколько недокуренных сигарет с красными отпечатками от губ на фильтрах. Астрид никогда не красила губы красной помадой: то была кровь, застывшая на пожелтевшей бумаге.

Астрид стащила пачку дешёвых сигарет из кармана маминого плаща, но так и не смогла докурить ни одну сигарету. Сухой кашель сдавливал горло. У подножия маячной башни плескалось тёмно-синее море. Оно было безмятежно и бездушно. Астрид пыталась убедить себя, что её душа — самобытна и безмятежна, как море. Душа может жить вечно, словно солёные волны, которые каждый раз разбивались о скалы и вновь возвращались к истокам. Душа вечна, а тело — хрупко и непостоянно. Уродливое тело, покрытое синяками, не имело ничего общего с душой.

Железные звенья цепи стучали по башне, а ветер, блуждая по винтовой лестнице, напевал колыбельные призракам маяка. Астрид, чувствуя опасность, ёжилась. Она с болезненной любовью перебирала в голове воспоминания. Когда всё стало так плохо? Когда её отец погиб в автомобильной аварии, или когда мама нашла ему замену? Может быть, всё началось, когда отчим первый раз ударил Астрид? Она подцепила дрожащими пальцами очередную сигарету из пачки, но та выпала и покатилась к краю. Астрид поправила белокурые волосы, разметавшиеся по плечам от ветра. Прозрачно-голубые глаза с надеждой смотрели сквозь воду, словно на илистом дне прятались все ответы, волнующие Астрид.