Удивительные люди икс. Одарённые.

1.

— Джентльмены... Поверить не могу, что вы — всерьез.

Доктор Кавита Рао изумленно взирала на шеренгу хладнокровных профессиональных скупердяев, сидевших напротив. Очень хотелось кинуться вперед, через круглый стол красного дерева, сгрести ближайшего, кто подвернется под руку, за отглаженную накрахмаленную рубашку и как следует встряхнуть. Однако для Рао, гордившейся своей профессиональной выдержкой, подобное было совершенно недопустимо, сколько бы удовольствия это ей ни доставило.

Кавита Рао была стройна и изящна. Смуглая кожа, тонкие черты лица и красная точка-«бинди» посреди лба указывали на ее индийские корни. Блестящие черные волосы были туго стянуты на затылке, прекрасно дополняя ее деловой вид. Она смотрела на сидевших напротив поверх прямоугольных стекол очков — как всегда, не в силах поверить собственным глазам и ушам.

— Боюсь, доктор Рао, у нас нет выбора, — сказал один из скупердяев. Неважно кто — для Кавиты Рао все они были одинаковы. — Нам нелегко было принять это решение...

— Такие вопросы вообще должны решать не вы, — губы Кавиты Рао сжались в тонкую, почти невидимую линию. — Вы — не ученые.

— Совершенно верно, — согласился другой скупердяй. — Именно поэтому «Бенетек» и полагается на нас.

— Не улавливаю логики, мистер?..

— Скуп, — представился он.

Кавита Рао моргнула. Уголки ее губ дрогнули, выдавая невольное веселье.

— Серьезно?

— Да. А что? — взгляд его сделался озадаченным. — Тут есть какая-то проблема?

Кавита Рао немедля взяла себя в руки.

— Да, проблема есть, — резко ответила она. — Речь идет о том, чтобы прикончить мой отдел.

— Речь идет о перераспределении персонала и сокращении непроизводительных расходов...

— Прошу прощения, мистер Скуп, но я предпочитаю обходиться одним словом вместо пятидесяти. Можете болтать, сколько заблагорассудится, но слово «прикончить» исчерпывающе описывает суть вашего предложения.

— Прекрасно, — сказал мистер Скуп, пожав плечами. — Можете использовать любую угодную вам терминологию...

— Спасибо и на том.

— Но конечный итог таков: совет директоров обратился к нам за рекомендациями, в том числе — о возможностях реорганизации некоторых отделов в сторону их уменьшения. К сожалению, исследования, в которых участвуете вы, выглядят слишком... как бы это выразиться...