"Lovers in Hiding"

Prologue

"Nasaan ka ba kasi?"

Padabog kong isinara ang locker ko at napabuntong-hininga habang nakatingin sa phone kong kanina pa walang tigil sa pag-vibrate. Halos lahat ng tao sa hallway ay nagsisimula nang magsiuwian dahil tapos na ang last class namin, pero ako, hindi pa rin makaalis dahil hinihintay ko ang isang taong mukhang wala namang balak magpakita.

Tristan.

Kanina pa siya hindi sumasagot sa messages ko.

Which was weird.

Very weird.

Hindi naman siya ganoon.

Kung may ginagawa siya, nagsasabi siya. Kung kasama niya sina Cedric at Dex, malamang may picture na siya sa group chat. At kung umuwi na siya, siguradong may message na sa akin para sabihin kung nakauwi na ba siya nang maayos.

Pero ngayon, wala.

As in nothing.

"Amber!"

Napalingon ako kay Grace na mabilis na naglalakad papunta sa akin habang bitbit ang bag niya. Halatang nagmamadali rin siyang umuwi dahil sa lakas ng ulan sa labas. Huminto siya sa harap ko at ilang segundo akong tinitigan bago siya napatingin sa hawak kong phone.

"Kanina pa kita tinatawag. Bakit parang wala ka sa sarili mo?" tanong niya habang inaayos ang strap ng bag niya sa balikat. "Naghihintay ka ba ng sundo? Kasi kung oo, sabihin mo na para sabay na tayo sa baba. Ang lakas ng ulan at ayoko nang maabutan tayo ng traffic nang ganito."

"I'm waiting for someone."

I immediately regretted saying it.

Kumunot ang noo niya.

"Who?"

"Wala."

"Amber."

"Grace."

"Don't do that."

"Do what?"

"That thing where you answer a question with another question because you don't want to tell me the truth."

Napatingin ako sa kanya.

She knew me too well.

I slipped my phone inside my pocket and casually shrugged.

"I'm just waiting for Tristan."

"Ah."

I raised an eyebrow.

"Why did you say it like that?"

"Like what?"

"Like you know something."

"Wala naman akong sinasabi."

"Exactly."

Grace laughed and started walking toward the elevator. Napailing na lang ako at sumunod sa kanya, kahit hindi ko pa rin maiwasang silipin ang hallway sa likod namin.

Still no Tristan.

I checked my phone again.

No new message.

I sighed.

"Hindi ba talaga siya sumasagot sa'yo?" tanong ni Grace habang pinipindot ang elevator button. "Hinahanap din siya kanina ni Cedric. Hindi raw sumasagot sa calls niya, tapos si Dex naman hindi alam kung nasaan. Akala ko kasama mo siya kasi, honestly, kapag may nawawala sa inyong dalawa, usually ikaw ang unang nakakaalam."