Exuvie

Prologue

La semelle d'une solide chaussure crisse sur quelques graviers. Les pans d'un long manteau élimé flottent une seconde sous un froid souffle de vent. La silhouette lève la tête pour contempler la façade ravagée, pousse un triste soupir et enjambe les débris de chêne qui composaient la grande porte. Le hall est un capharnaüm, partout des statues brisées, décapitées, réduites en pièces. L'escalier lui-même porte de nombreuses traces noires et des pans entiers manquent. L'être abaisse sa capuche, libérant une longue chevelure claire, presque blanche, et dévoilant un visage féminin. Elle avance pour pénétrer une immense salle de banquet en ruine, le plafond à demi-effondré, les tables renversées, des centaines de chandelles jonchant la pierre. L'inconnue s'agenouille pour effleurer de son gant gauche une assiette intacte, contenant encore des reliquats de nourriture. Tout près, sur un bloc de plafond, luit une étoile décorative peinte sur un faux ciel noir. Nouveau soupir, la jeune femme essuie machinalement un début de larme au coin de son œil gris avant de se redresser pour continuer l'exploration.

Malgré son état, le grand escalier reste plus ou moins praticable, bien que désespérément figé. Avec peine, l'exploratrice atteint le palier du premier étage, plongé dans la pénombre. Elle plonge la main droite sous son manteau pour en sortir une baguette d'aubépine.

_ Lumos !

La faible lueur tremblotante dévoile le même ravage qu'au rez-de-chaussée. A l'entrée d'un couloir sont entassés des tableaux, tous déchirés en leur milieu. Tous vides. Tous silencieux. Tous immobiles. La visiteuse avise le gouffre qui la sépare des degrés pour le deuxième étage.

_ Ascendio !

Elle survole le vide, retombant sur le premier degré intact à sa portée. Mais celui-ci se fissure dès qu'elle le touche et cède dans un craquement. Elle se rattrape de justesse de la main gauche et se rétablit sur les marches suivantes, sur lesquelles elle ne traine pas. C'est en accédant au seuil du deuxième qu'elle entend un bruit. Ténu. Lancinant. Venant d'au-delà des pièces d'armures éparses.

_ Nox.

Précautionneusement, la baguette tendue devant elle, l'inconnue s'avance en silence, des mots interdits au bord des lèvres, au cas où. Son pied froisse un fanion solitaire, blasonné d'un lion. Elle entre dans les toilettes désaffectées, dont une partie est réduite à l'état de gravats. Le bruit s'amplifie. Le bruit est un sanglot. Elle contourne ce qu'il reste des éviers, apercevant fugacement un serpent gravé. Le sanglot vient d'une forme translucide prostrée dans un coin. Petite, à la chevelure sombre et aux lunettes épaisses. L'inconnue se sent soudain submergée de souvenirs à cette vision. Les rires, les bulles qui éclatent dans les marmites, les cris des spectateurs lorsque frôlés par les balais, les mots de passe improbables, les hurlements de Peeves. Elle chasse fermement sa nostalgie et abaisse sa baguette.

_ Mimi ?

Le fantôme se retourne brusquement, les yeux embués derrière les verres. Penche la tête sur le côté.

_ Tu es... réelle ?

_ Au moins autant que toi.

La jeune femme s'assied sur un bloc brisé.

_ Mimi, que s'est-il passé ici ?

_ Il y a eu des éclairs partout, même à l'intérieur... des flammes... des secousses...

Le fantôme renifle bruyamment.

_ Tous ils sont partis. Tous. Les professeurs. Les élèves. Même le Baron Sanglant, Nick-Sans-Tête, Peeves... ne restes plus que la pauvre Mimi. Je ne sais pas où ils sont...

_ C'est bien ce qui m'amène. Personne ne sait où ils sont. J'espérais des réponses en bravant les ordres du ministère.

_ Il y avait quelque chose... de sombre. De plus sombre encore que du temps d'Harry... je ne sais pas ce que c'était...

_ Peut-être trouverais-je un indice dans le bureau du directeur, si j'arrive à entrer.

Mimi replace ses lunettes pour observer son interlocutrice.

_ Curieux, tu as quelque chose de familier.

_ Il n'y a pas si longtemps, moi aussi je me baladais en uniforme entre ces murs. Mais j'avoue que je t'évitais, tu me faisais un peu peur.

_ C'est gentil de chercher à me remonter le moral. Je n'en peux plus de ce silence...

_ Alors aide-moi à y voir plus clair.

_ Si je le peux, je le ferais. Je cherche ton nom, je l'ai sur le bout des lèvres, je le sens. De quelle maison étais-tu ?

La femme se relève, époussette son manteau.

_ De Serpentard. Je suis Belladone. Belladone Malefoy...