Аватар: Легенда об Аанге. История, написанная занаво

Глава 9. Бал в честь помолвки

Знатные гости стремительно заполняли главный зал дворца Лорда Огня. Они весело переговаривались друг с другом и бросали любопытствующие взгляды на Катару, сжавшуюся к дальней стене. Музыканты настраивали свои инструменты, готовые с минуты на минуту приступить к игре. Повсюду ходили служанки, предлагая гостям многочисленные закуски и напитки.
- Расслабься, - подмигнул сестре Сокка. – Завтра мы отправимся за Аангом, а пока стоит немного поразвлечься.
Парень подбежал к одной из служанок и, взяв несколько канапе с её подноса, сразу закинул их в рот. Острая закуска моментально обожгла язык и горло. Сокке показалось, что сейчас он станет магом огня, изрыгнув изо рта пламя. В спешке он подбежал к другой служанке и, схватив стакан с какой-то янтарной жидкостью, моментально осушил его. Однако на деле горячий напиток оказался ещё более ядреным, чем закуска. Слёзы полились из глаз, и Сокка едва смог выдавить из себя:
- Что это такое?
- Это грог, - пояснила девушка, держащая поднос. – По традиции Народа Огня его изготавливают на основе чая и острого перца.
Сокке показалось, что он умирает, когда возникшая рядом с ним Катара протянула ему стакан с водой. Парень залпом выпил воду, чувствуя, как пожар внутри утихает.
- Сколько можно?! – нахмурилась Катара. – Ты прекрасно знаешь, что едят люди огня, но всё равно каждый раз умудряешься выжечь себе все внутренности.
- Катара, - пробормотал счастливый Сокка. – Ты мой спаситель!
Парень почувствовал лёгкое головокружение, очевидно результат действия алкоголя, который немного содержался в гроге, однако он сразу пришёл в себя, увидев перед собой свой ночной кошмар.
- Привет! – воскликнула появившаяся словно из неоткуда Азула. 
- Катара, сделай что-нибудь! Она снова здесь! – Сокка спрятался за спину сестры и зажмурил глаза.
- Прекрати! Не привлекай внимания! – Катара отодвинулась в сторону и протянула девушке руку, хотя и сама делала это с опаской. – Привет! Я – Катара, а это мой брат Сокка.
- Да, Зу-Зу с нетерпением ждал твоего приезда, - произнесла принцесса, весело улыбаясь. – Я – Азула, сестра Зуко.
- Это мы знаем, - Сокка с подозрением и некоторым любопытством смотрел на девушку. Он впервые видел, как Азула искренне радостно улыбалась, и хотел оставить этот момент в памяти.
Наконец, зазвучали первые музыкальные аккорды, и Азула подбежала к Сокке:
- Не хочешь потанцевать?
- Я как-то особо не горю желанием, - запротестовал парень, но было уже поздно: принцесса тащила его за руку в центр зала, где уже начали собираться танцоры. 
- Расслабься, тебе стоит немного развлечься, - крикнула вслед брату его же слова Катара. Тот в ответ наградил её молящим взглядом.
- Я не думал, что в Стране Огня существуют танцы, - произнёс Сокка по пути к танцевальной площадке. Зуко, конечно, вновь ввёл балы и танцы после того, как стал Лордом Огня. Однако люди за сто лет войны абсолютно отвыкли от таких развлечений и пока с опаской относились к танцам. 
- Ты что?! – искренне удивилась Азула. – Мы очень любим танцевать. Правда, это только второй бал на котором я присутствую. Первый был недавно в честь восемнадцатилетия брата, - девушка опустила голову и вздохнула. – Отец не очень любит звать меня на подобные развлечения.
«Когда же она наконец-то получит стопроцентную родительскую любовь, - подумал Сокка. – Во всяком случае, сейчас она не говорит, как всех ненавидит и хочет уничтожить».
Оказавшись среди танцующих пар, Азула остановилась.
- Знаешь, я не знаю танцев Народа Огня, - сказал Сокка, почёсывая затылок.
- Не переживай. Повторяй за мной. У меня были хорошие учителя. 
Азула начала выполнять первые движения танца «Пляшущее пламя», Сокка стал повторять за ней все движения сначала неуверенно, потом смелее, и уже через минуту он полностью отдался во власть танца, радостно смеясь вместе со своей партнёршей. Он совершенно забыл, что перед ним находится Азула, злобная ведьма, которая в том мире обманом пробралась в Ба Синг Се, заточила в тюрьме его любимую Зуки, серьёзно ранила своего брата и неоднократно пыталась их убить. Сейчас она просто была юной жизнерадостной девушкой, получавшей удовольствие от всего, что происходит вокруг.
Катара смотрела на своего брата и Азулу, понимая, насколько этот мир отличается от того. Она улыбнулась своим мыслям, витавшим сейчас рядом с Аангом, и отправилась искать маму среди многочисленных гостей.