Диадема Рабства

Часть 1

Глава 1

Теплый ветер слегка развевал длинные волосы стоящей на балконе дворца девушки. Темные карие глаза с гордостью и одновременно печалью смотрели на лежащий внизу город. Он очень изменился за последние два года.
Устало положив тонкую руку на искусно сделанные перила, молодая Повелительница, тяжело вздохнув, прикрыла глаза. Ей следовало бы отдохнуть, незачем так себя изматывать. Только бы время найти. Через полчаса у нее встреча с послом, потом аудиенция с генералом, затем долгий совет.
А еще покоя не дают тревожные мысли, но не ее собственные, а самого ближнего советника. Последнее время Некрон так и порывался что-то ей сказать, но порыв быстро утихал, и он с какой-то затаенной грустью смотрел на свою молодую и столь обожаемую принцессу. Что его терзало в последнее время, Гермиона так и не поняла, а спросить не решалась, ей не хотелось слышать о каких-то еще проблемах... их и так хватает.
Темные спокойные глаза снова посмотрели на город. Как все-таки он изменился! Но ведь и цена была заплачена не малая. Девушка и ее советники потратили много сил и времени, чтобы привести столицу в порядок, а ведь многое еще не было сделано, нуждалось в доработке.
Повелительница вспомнила то время, когда она только вернулась в Обитель Демонов в сопровождении младшего брата, Первого Советника, графа Аморала с его невестой, по пути в столицу к ним присоединилась и мать Дэймоса Луиза. Ну и еще одним членом этой команды был маленький щенок Лорд — прощальный подарок Защитника.
В то время Гермиона и не могла предположить, насколько трудным окажется управление миром, хотя все было бы легче, если бы ее сразу признала аристократия, чего не произошло. Многие лорды и графы отдаленных провинций воспротивились наследнице двух миров, и девушке пришлось провести не один месяц в седле с мечом в руках. Благо, Аморал свои тренировки с ней не прекратил. Единственной радостной новостью в то время было то, что в столице Гермиону приняли. Находящиеся рядом с решающими событиями, аристократы-горожане не рискнули противиться той, которая убила вселяющего страх Повелителя. Хотя времени прошло немало, прежде чем девушка заручилась их поддержкой и обрела уважение.
Полтора года длились гражданские войны по всему миру, и за это время юная Повелительница повзрослела гораздо больше, чем за предыдущие несколько лет. Но только сейчас, оборачиваясь назад, она понимала, насколько сильны изменения, произошедшие внутри нее. Она уже не была той испуганной многими проблемами девушкой, в глазах которой горел огонь противоречия. Впрочем, огонь и сейчас продолжал гореть, но стал иным: спокойным, размеренным. Необузданные порывы гнева во время обретения силы прекратились, сменившись спокойствием. Она стала демоном — такой, какой их представляют другие люди. Слова чародейки Нейрины хорошо охарактеризовали ее нынешнюю сущность: "Они живут эмоциями, страстью... Они скрывают свои чувства, но внутри них всегда горит огонь страсти, именно поэтому они опасны, как враг".
Теперь о ее чувствах мало кто знал, лишь самые приближенные люди, а остальные... они боялись ее и уважали. Страх перед представительницей кровожадной династии не давал покоя всем, но демоны отдавали должное молодой Повелительнице, которая наводила порядок во всем мире, не жалея сил.
Гермиона нахмурилась, смотря на темные тучи... слишком мрачно. Губы сложились в насмешливую улыбку над собой, которая быстро сошла с лица, уступив место обычной полной сосредоточенности. Улыбка не часто касалась губ девушки, а еще реже эта улыбка была искренней. Единственным человеком, чье присутствие приносило ей огромную радость — был брат, он никогда не приносил плохих известий, и всегда приходил только тогда, когда ему хотелось видеть ее, а не то, как она подписывает принесенный им приказ. Но брат отсутствовал во дворце уже почти девять месяцев, примерно с того времени как в столицу пришел один небрежно одетый старик. Он без всякого стеснения завалился в таком виде во дворец, потребовав аудиенции у Повелительницы. Этим стариком оказался Белзенкар, который прибыл для того, чтобы "посмотреть как представительница двух миров справляется с возникшими проблемами". А когда старый бродяга уходил, то прихватил с собой мальчишку, сказав, что парню совсем не повредит посмотреть мир, это даже полезно для общего развития.
Лорд, ставший к тому времени молодым, полным сил псом, с мрачным видом скитался по коридорам дворца. Лишившись товарища по играм, он отчаянно скучал. А у Гермионы было не так уж и много времени, чтобы заняться своим любимцем. Хоть она и старалась каждый день выделять себе час перед сном, чтобы посидеть, спокойно почитать книгу в компании большой собаки, этого времени было недостаточно.
Беззаботное детство закончилось, и проблемы взрослой жизни требовали немало сил, особенно когда эта взрослая жизнь началась с подавления гражданской войны, а позже приведения в порядок всего государства.
Сейчас все стало постепенно налаживаться, и девушки приходилось затрачивать меньше времени и сил. Впервые за последние два года она смогла облегченно вздохнуть лишь месяц назад, когда основные проблемы были решены. Развитие страны вернулось в нормальное русло. Конечно, еще потребуется не один год, да что говорить о годах — понадобятся десятилетия, чтобы искоренить все зло, причиненное династией Повелителей. Но это дело времени, а ускорить его нельзя. Все, что могла сделать Гермиона, так это спокойно наблюдать, как страна медленно расцветает, словно проснувшийся после долгого зимнего сна цветок. Оставалось надеяться, что следующая зима наступит нескоро...
Услышав шум позади, девушка обернулась. А вот и ее любимец: Лорд, высунув язык и часто дыша после долгого бега, сел рядом со своей хозяйкой. Умные темные глаза с желтыми крапинками внимательно посмотрели на Гермиону. Этот взгляд заставил все проблемы отойти на второй план. Присев, она обхватила пса за шею, зарывшись лицом в его густую шерсть.
— Я скучала по тебе, малыш, — тихий, спокойный голос едва был слышен.
"Малыш" понимающе вильнул хвостом, не меняя позы: минуты, проведенные в обществе хозяйки, были для него драгоценными, особенно с тех пор, как ушел его товарищ по играм. Как он был счастлив от этих мимолетных ласк девушки, на которые редко находилось время.
Вздохнув, Гермиона поднялась. За размышлениями время прошло незаметно, теперь пора было заняться своими королевскими обязанностями. Потрепав пса за ухом, она плавным шагом пошла по коридору, направляясь в зал приемов.

Утомленно прислонив руку ко лбу, девушка неторопливо просматривала только что принесенные бумаги. Осталось только с этим разобраться и можно будет отдохнуть.
В дверь тихо постучались.
— Входи, Некрон, — определить, кто стучал, было нетрудно, потому что в этом кабинете ее навещали только два человека. Одним из них был советник, другим Аморал, но последний никогда не считал нужным постучать в дверь, прежде чем войти.
— Моя Повелительница, — демон учтиво поклонился. — Я вам не помешал?
Гермиона слегка поморщилась: сколько она ни пыталась заставить Некрона говорить менее официально, тот не менял своих привычек, обращаясь к девушке как к божеству.
— Нет, я только и искала причину оторваться от этих документов, — она устало кивнула в сторону небольшой кипы бумаг. — Но это надо закончить сегодня, не люблю откладывать в долгий ящик.
— Что-то серьезное? — голос демона стал участливым.
— С какой стороны посмотреть, — пожала плечами Гермиона, поднимаясь с мягкого кресла. — Вроде все выглядит просто: один граф обратился ко мне по поводу нарушения договора между ним и его соседом — проще не бывает, обычные склоки между провинциальной аристократией, но в это же время пришло письмо и от барона — того соседа — который в свою очередь утверждает, что договоренность нарушил граф.
— Вы видели договор? — живо поинтересовался Некрон.
— Видела, — голос девушки стал совсем унылым. — Тут опять вышла заминка. В этом договоре есть пункты, которые не соответствуют друг другу. По одному пункту не прав барон, но другой абзац его оправдает, с графом та же история. И оба объявляют, если я не решу, кто прав, то сами решат свои проблемы военным путем.
— Что должно согласно договору случиться с нарушившим его?
— Казнь, — совсем мрачно заключила девушка.
В кабинете воцарилась тишина.
— Я в растерянности: если признаю виновным одного, то его казнят, когда виноваты оба; если скажу, что никто не нарушил договора, то они затеют войну; если осужу обоих — их казнят, а наследники передерутся за право сесть в пустующее кресло, ты же знаешь какие у этих провинциалов порядки.
— Я уверен, что вы с этим разберетесь, Повелительница, — утешил Некрон. Хмурый взгляд послужил самым красноречивым ответом. — Просто потяните пока время с этими письмами. Отложите в "долгий ящик".
— Возможно это самый лучший совет, который я услышала за последнее время, — Гермиона тяжело вздохнула. Боги, как она ненавидела решать эти мелкие проблемы, грозящие перерасти в катастрофические.
— Вам надо отдохнуть, — обращенный на бледную девушку взгляд демона сделался тревожным.
Пройдя к дивану, молодая Повелительница плавно опустилась на подушки. Ее спокойные, проницательные глаза смотрели на советника. Зачем тянуть до последнего?
— Тебя беспокоит не мое здоровье, Некрон, — заговорила она, одновременно заметив, как съежился демон. — Сколько я ни гадала, в чем дело, так и не пришла к определенному решению. Так в чем же проблема?
— Кхм...эээ...
— Некрон? — слегка приподняв бровь, девушка требовала этим жестом ответа.
— Ваше высочество, давно вы мне сказали, что я могу давать вам любые советы или просвещать в чем-то, если я вижу, что вам не хватает этого знания.
— Вообще-то я говорила, что ты можешь в любой момент высказать свои мысли и опасения, — сухо перебила девушка.
— Это одно и тоже, — отмахнулся демон. — Так я могу вам кое-что сказать?
— Ну? — Гермиона внимательно посмотрела в глаза демона. — Что случилось, раз ты настолько обеспокоен? Ты не только можешь сказать, я требую, чтобы ты сказал причину. Какие-то проблемы в стране?
Некрон деликатно откашлялся:
— Вообще-то это касается вашей личной жизни, но тут замешаны и политические интересы.