Черный Легион

Шаг третий: "Зло или добро?"

  Уже третий день 2В находится в Форте Стражи Рассвета. Аид настоял на том, что она должна знать тот минимум об этом мире, который мог бы ей пригодиться в том случае, если ей придется выйти в свет и познакомится с его обитателями. Он рассказывал ей о религии этого мира, о пантеоне Аэдра и Даэдра, знакомил с представителями всех возможных рас ныне живущих и уже покинувших этот мир, рассказывал об их особенностях и отличительных чертах. Так же он учил её географии, говорил об Империи, в которой живет, и о провинции в которой они находятся на данный момент.
2В хорошо понимала, что все эти знания могут ей пригодиться, помогут ей избежать тех опасных ситуаций, в которые она могла бы попасть по незнанию, потому не спорила, а терпеливо и прилежно училась, впитывая всю информацию, что он ей передавал. Совершенно точно необходимость этих знаний она осознала когда Аид рассказал ей о Аргонианах и о Каджитах. Несложно представить, что случилось бы, встреть она представителей этих рас, ничего о них не зная – она бы просто их зарубила. Ну да, если представить такую ситуацию, в которой самый обычный человек вдруг встречает человекоподобную ящерицу или человекоподобную кошку, то как бы он поступил? Обычный человек дал бы деру, но вот 2В и сократить популяцию таких вот «представителей» может, и сократила бы.
Что до встречи Аида с Хермеусом Мора, то он сказал, что сделать этого пока не готов. Однажды этот Даэдра уже обманул его, обманул так, что остался при этом в своем праве. Аид до сих пор расплачивается за этот обман, да и не только он - весь мир может дорого заплатить. Но даже не говори он этого, 2В бы его не торопила, этот человек и без того не обязан ей помогать, но все же помогает.
Аид развернул бумажную карту Скайрима на столе перед 2В и тыкнул пальцем в первую попавшуюся точку, вопросительно глянул на девушку.
- Форт Стражи Рассвета, мы сейчас в нем находимся. – Тут же ответила девушка. – Это западная граница провинции, дальше уже Морровинд. Рядом с фортом город Рифтен.
Он перевел палец к противоположному краю карты, к западной границе, ближе к мертвому морю, и указал на имеющейся там город, на его герб точнее.
- Солитьюд, портовый город и нынешняя столица Скайрима.
Его палец сдвинулся в самый центр карты.
- Вайтран, центральный город Скайрима.
- Отлично, скажи мне, что ты знаешь о Нордах?
- Норды – исконные жители Скайрима, считаются первыми людьми, прибывшими на континент и позже заселившими его, наиболее известная личность этой рас – Талос, великий человек объединивший Империю. После смерти он был приравнен к Богам, но сейчас поклонению ему запрещено согласно условиям Конкордата Белого Золота.
- Хорошо, не забывай этого. – Серьезным тоном произнес Аид. – Кто-то может попытаться принудить тебя к пусть и единичному, но поклонению Талосу, например чтобы что-то кому-то доказать, если такое произойдет – не смей. Лучше откажись, пусть это и будет значить страшную обиду, а еще лучше, если ты вообще избежишь темы Талоса. Со смертью Ульфрика, Альдмеры совсем страх потеряли, они сейчас везде и соглядатаев у них немерено. Если они заподозрят в тебе поклонение Талосу или, что еще хуже, будут иметь доказательства, вроде свидетелей, то дело дрянь.
- Ты уже говорил это и не один раз, я всё поняла.
- Да знаю я. Просто если они тебя поймают, то считай всё, абзац. – Аид потер виски. – Ах да, это вроде я тоже уже говорил, но повторить лишним не будет. Запомни, нигде и никогда не упоминай, что ты была в этом форте, особенно не говори, что знаешь меня, иначе...
- Иначе Альдмеры непременно об этом узнают и тогда мне совершенно точно несдобровать. – Закончила за него 2В.
- Ну да. – Немного смущенно подтвердил Аид. – Ты всё на лету схватываешь, я думал, мне с тобой не меньше месяца придется работать. А ты оказалась очень даже покладистой и прилежной ученицей. Пусть за эти три дня я дал тебе минимальные знания, но всё равно, аплодирую стоя.
- Я же андроид, я никогда и ничего не забываю. – Пояснила 2В как нечто само собой разумеющееся.
- А я думал, что ты скажешь, что я это я такой хороший учитель. – Притворно вздохнул Аид, почесав затылок. – Неблагодарная ты.
- Да ладно тебе! – Всполошилась 2В, приняв слова Аида всерьез. – Я очень тебе благодарна.
- Щяс растаю. – Умилился Аид. – Да ладно, шучу я, чего ты напряглась?
2В в ответ лишь фыркнула.
- Ладно. – Улыбнувшись, махнул рукой Аид. – Как на счет того чтобы прогуляться в Рифтен?
- Рифтен? – Немного удивилась девушка. – Ты же говорил, что тебе нельзя покидать форт, разве нет?
- Говорил. – Кивнул Аид. – Однако не то чтобы «нельзя», просто нежелательно. Разок можно сделать исключение, да тебе будет полезно посмотреть на население Тамриэля и пообщаться с ним лично. Или ты не хочешь?
- Хочу! – 2В аж со стула подскочила.
- Дите. – С улыбкой констатировал Аид, в ответ на реакцию девушки. – Тогда давай готовится.
- А что нужно?
- Во-первых: мы тебя переоденем, уж слишком приметная у тебя одежда. Во-вторых: найдем замену твоему клинку, он тоже больно приметный, таких у нас не делают.
- Повязку я не сниму. – Сказала как отрезала 2В, покачав головой.
- Да? Ну ладно, ты сама это сказала. – Задумчиво потирая подбородок, произнес Аид. В этот момент рядом с ним появился один из рыцарей. 2В, за три дня, уже привыкла к такому их появлению, так что реагирует на него не так остро как первое время. – Подбери ей что-нибудь, да побогаче и выдай эбонитовый меч. – Аид перевел взгляд на 2В, улыбнулся. – Иди с ним, переоденься, а я подожду на улице.
Рыцарь вплотную подвел 2В к одной из стен на первом этаже форта. Сначала она не поняла, что от нее хотят, но уже через секунду, к ее неимоверному удивлению, рыцарь просто «вошел в стену», вошел и скрылся за ней. Она как стояла, так и застыла, смотря на каменные блоки в метре перед собой. Судя по всему, не дождавшись ее, рыцарь выглянул обратно, точнее прямо из стены выглянула его голова. Не церемонясь, настойчиво но аккуратно, рыцарь взял 2В за запястье и потащил за собой, утянув в стену.
2В удивилась во второй раз, когда оказалась в большой комнате цилиндрической формы, по всему потолку которой были расположены уже привычные ей белые сферы, в форте исполняющие функцию осветительных приборов. Что до обстановки, то в комнате, вдоль стен, по всей ее окружности, стояли деревянные стеллажи, утыканные самым разнообразным видом вооружения, оружие и щиты висели и на стенах. Так же имелось множество сундуков, расставленные полукругом ближе к центру, и множество манекенов с различными доспехами на них. В самом же центре, на каменном постаменте, точнее над ним, совершенно его не касаясь, парил клинок, черный с золотыми полосами и сверкающий красными рунами. Этот клинок очень напоминал меч 2В, но был значительно больше – двуручный.
Пока рыцарь копошился в одном из сундуков, девушка направилась к заинтересовавшему её клинку. При ее приближении руны на клинке засверкали еще ярче, словно бы призывно. 2В остановилась перед ним и оглядев со всех сторон и из любопытства протянула руку к рукояти.
В этот момент, рыцарь, что пришел с ней, вдруг оказался рядом и грубо отпихнул девушку в сторону. От неожиданности и от ощутимого толчка, она едва не упала, а когда подняла на обидчика возмущенный взгляд, тот лишь отрицательно покачал головой и призывно махнув рукой, направился к раскрытому сундуку.
Уже из него он изъял бледно-зеленые одежды с коричневым мехом на плечах, украшенную золотыми нитями и протянул девушке. Оттуда же он достал и коричневые, под цвет меха, сапоги, которые так же перекочевали к 2В. Он закрыл сундук и прошел к одному из стеллажей, остановившись перед которым, задумчиво поглаживал ту часть шлема, под которой должен быть подбородок. Вскоре, что-то для себя решив, достал черный, слегка отливающий темно-синим в свете неярких сфер, меч довольно необычной формы, не имеющий гарды.
Аид никогда не рассказывал ей ни о этой комнате, ни о богатствах, что в ней хранятся. Так же он никогда не говорил и о клинке в центре этой комнаты. Он явно необычный, с примесью той странной штуки, что сам Аид называет магией. Странно, что рыцарь так отреагировал на ее попытку взять клинок, они всегда были спокойны как танки, почти никогда не выражали никаких эмоций, вели себя как куклы.
Кстати о «куклах», Аид вообще мало что о себе говорил, утверждал, что всё самое интересное она узнает и сама, просто спросив у первого попавшегося на пути человека, а остальное не стоит её внимания. Ничего он не говорил и о своих рыцарях: кто они? откуда берутся? что вообще из себя представляют? Непонятно.
С этими мыслями, уже переодевшись и нацепив меч на пояс, 2В покинула форт, пройдя через его врата, услужливо открытые парой рыцарей и вышла на улицу. Аида нигде видно не было.
- Это Эбонитовый клинок, с него начались все мои злоключения. – Раздался голос Аид за ее спиной, но обернувшись, она увидела совсем не Аида. Из форта выходил человек примерно его же возраста, но в отличии от Аида был обладателем коротких золотых волос, легкой бородкой и зелеными, а не синими, глазами, причем с обоими глазами. Одет он был в яркую синюю куртку расшитую серебром, под ней грязно-белая рубаха, на ногах синие штаны и грязно-белые сапоги. За спиной у него расположилась лютня. – Это артефакт Мефалы, очень сильное оружие, убивающее даже самым крохотным порезом. Это оружие можно назвать «сгустком греха», оно очерняет душу владельца быстрее, чем что или кто-либо еще. Это оружие призывает убивать, предавать, оно искушает и сопротивляться ему почти невозможно. Теперь, когда ты знаешь о нем, запомни, что прикасаться к нему не позволено никому, и тебе в первую очередь.
- Аид? – Удивленно уточнила 2В.
- М? – Поднял он на нее взгляд, с секунду пытался понять, что вызвало такое удивление на лице девушки, потом до него дошло и он рассмеялся, хлопнув себя по лбу, а затем чуть смущенно продолжил. – Ну, меня не просто так называют «Многоликим». Тебе не нравится?
Он щелкнул пальцами и в тот же миг, вместо парнишки блондина, перед 2В стояла сама 2В, точная копия, причем в ее старых и привычных одеждах. Копия 2В исполнила изящный реверанс и усмехнулась, глядя в лицо оригиналу:
- Так лучше?
- Нет – Быстро закачала головой девушка, а затем требовательно приказала. – Верни назад!
- Ладно-ладно... - Фыркнула копия и щелкнула пальцами. Перед 2В снова стоял парень блондин, улыбающийся во все тридцать два зуба. – До сих пор никто, даже мои самые старые знакомые, не знают какого я пола наверняка.
- Теперь и я не знаю. – Ошарашенно заверила его 2В.
- Ну, - Развел он руки в сторону. – дам подсказку. Только мой оригинал не имеет правого глаза.
- То есть, ты теперь зрячий на оба глаза?
- Как грубо. - Скривился Аид. – Нет, правый глаз всё равно слеп.
- У меня к тебе много вопросов...
- Не сомневаюсь, - Хмыкнул парень. – задашь позже, а сейчас пошли.
Сказав это, и еще раз хмыкнув, Аид пошел вперед.
- Стой! – Остановила его девушка.
- Что? – Обернулся парень.
- Где твоя трость?
- Фи... - Произвел странный звук парень, скривившись. – Если я пойду с ней, мы и к вечеру до города не дойдем. Пошли уж.
Хоть он и казался уверенным в своих словах, когда говорил это, но сдулся уже к моменту, когда они пересекли долину и вышли из пещеры. Тяжело дыша, он прислонился спиной к камням крутых скал и виновато посмотрел на 2В.
- И-извини... Я себя переоценил... фуф...
- Ты как? – Участливо поинтересовалась девушка
- Н-нормально... - Покряхтывая, ответил он и отступил от стены. – Какое жалкое зрелище.
- Может, вернемся?
- Ага, щяз-з-з! Не убивай во мне остатки мужика.
2В улыбнулась покачав головой и поддержала парня за локоть.
- Ладно уж, пошли, мужик.
Рифтен, отныне, один из богатейших городов Скайрима, жизнь в котором не замирает ни днем, ни ночью. После подавления восстания Братьев Бури, когда границы в Скайрим вновь открылись, в провинцию потянулось великое множество купцов и просто туристов, желающих прикупить экзотическую безделушку из костей самих ДРАКОНОВ! Коими Скайрим просто завален.
Благодаря удачному расположению на границе, Рифтен прибрал себе большую часть людского потока и теперь процветает. Больше всего «шикуют», конечно, члены Гильдии Воров. Такого изобилия богатеньких дурачков, гуляющих по улицам их города не бывало, пожалуй, никогда.
Товары городских купцов пестрят изобилием, в таверне ручьем текут дорогие вина из самых дальних уголков Тамриэля, улицы преобразились и по ним теперь не стыдно пройтись даже Императору. В общем, если сравнить Рифтен прошлый и нынешний, то можно провести аналогию с крестьянской землянкой и царским теремом – небо и земля.
На входе, у врат города, Аида и 2В остановили стражники города, в компании с представителем ушастого Доминиона.
- Стойте! – Властно крикнул ушастик. – Проверка.
2В перевела взгляд на Аида, тогда как сам Аид пожал плечами и подошел к эльфу. Эльф подвел руку к его лицу, остановив в паре сантиметров от него, а затем его ладонь засветилась синим цветом. Эльф несколько секунд простоял так неподвижно, а затем равнодушно произнес.
- Проходи. – Он перевел взгляд на 2В. – Теперь ты.
Аид ободряюще кивнул девушке, стоя за спиной эльфа. Когда ушастый провел те же махинации и с 2В, с тем же результатом, не найдя в ней ничего подозрительного, то приказал стражникам открыть ворота и пропустить гостей.
- Что это было? – Спросила девушка, когда они оба оказались в городе.
- Меня ищут. – Усмехнулся парень. – Я же «Многоликий», они меня боятся. Не так давно придумали вот такую вот «проверку», искренне веря, что она сможет меня вычислить.
- Ксавьер! – Раздался громкий женский голос, легко перекрикивающий гомон многочисленного народа блуждающего по улицам города. К удивлению 2В, Аид закрутил головой, отыскивая источник голоса.
Наконец он нашел искомый объект и помахал рукой. Проследив за его взглядом, 2В заметила девушку блондинку в грубых стальных доспехах, так же машущую им рукой и идущую к ним.
- Здесь меня знают как Ксавьер, я менестрель путешествующий по Империи. – Шепотом проинформировал Аид 2В, а затем громко крикнул, раскинув в приветствии руки. – Мьел! Рад тебя видеть!
- И я рада тебя видеть, друг! – Улыбнулась она, подойдя вплотную. – Давно тебя не было видно. Сколько прошло? Два года? Откуда на сей раз пожаловал?
- Морровинд, хреновое местечко, должен сказать.
- Это да, Данмеры те еще «гостеприимные» хозяева. Я рада, что ты в порядке. Я начала переживать, не случилось ли чего.
- Да всё нормально. – Рассмеялся Аид и ладонью указал на 2В. – Позволь представить, это Туби, мы путешествуем вместе.
- Туби? Странное имя. – Улыбнулась девушка и протянула руку в приветствии. Её ничуть не смутила повязка на глазах 2В. – Меня зовут Мьел Львица, рада знакомству.
- Мьел Львица? – Улыбнулась 2В, пожав протянутую конечность. – Тоже не самое обычное имя.
Мьел рассмеялась.
- А ты мне нравишься, мы поладим! – Мьел похлопала 2В по плечу, что кажется, не слишком понравилось андроиду. Но не обратив на это внимание, а переключив его на Аида, Мьел помрачнела и кивнула на ворота. – Как тебе наши Альдмеры?
- Уродливые и желтые, всё как обычно. – Пожал плечами Аид. – Что они здесь забыли?
- Много чего случилось за эти два года, мой друг, а из приятного так почти ничего.
- Да? И что же случилось? – Включил дурочка парень.
- Аида Бессмертного помнишь?
- А то как же. – Усмехнулся Аид.
- Он с катушек слетел. – Тоном ничего не выражающим, произнесла Мьел. - Ривервуд, Рорикстед и Драконий мост заселили заново. Он вырезал жителей. Маркарт так вообще теперь «город призрак», как и Форт Стражи Рассвета.
2В покосилась на Аида. Тот, казалось, спокойно стоял, скрестив руки на груди, равнодушно слушая то, что и так знал лучше всех. Однако она заметила, как побелели сжатые в кулаки костяшки его пальцев, хотя на лице не отражалось никаких эмоций, но в то же время от него веяло такой злобой, что казалось, будто он сейчас взорвется. Сейчас он, пожалуй, похож на человека, способного спокойно указать пальцем на любого, обрекая его на смерть.
2В тряхнула головой, отгоняя наваждение. Нет, не похож, она достаточно узнала его чтобы утверждать, что такого он не сделает, по крайней мере, ОН нынешний.
- Вот как, вообще-то я слышал что-то такое, но поверить было сложно. – Ответил Аид. – Ты прости, но я хочу показать Туби город, она никогда не была в Скайриме.
- А, да, прости. – Встрепенулась Мьел. – Ты только прибыл, а я уже нагружаю тебя нашими проблемами.
- Да ничего, я рад был с тобой увидеться, береги себя. – Кивнул Аид и прошел мимо девушки.
- И ты себя... - Произнесла она ему в спину.
- Паскуда...! – Как змей прошипел Аид сквозь зубы, когда они уже отошли от Мьел. – Теперь и Маркарт!
- Что случилось? – Обеспокоенно спросила 2В.
Аид сурово смерил её холодным взглядом, но затем вздохнул, прикрыл глаза, а когда открыл их, кажется, полностью успокоился и даже чуть улыбнулся.
- Нет, ничего. Не будем портить сегодняшний день мрачными мыслями. Пошли на рынок.
Сказав это, Аид подхватил 2В за руку и повел за собой вглубь города.
Самое большое впечатление на девушку, на рынке, произвела лавка с мясом... Отвращение, какое явственно выражало лицо 2В обращенное к свежему мясцу было столь явным, что торгашка просто таки не знала куда себя деть, то-ли бежать от греха подальше, то-ли стражу звать на всякий случай. В понимании андроида есть ЭТО - просто отвратительно.
Она покосилась на Аида, который с интересом тыкал пальцем в тот или иной кусок, что-то спрашивал с не сводящую с 2В взгляда торгашку и представляла как он, вскоре, будет поглощать это самое... мясо. Ее лицо еще больше перекосило, а торгашка еще больше побледнела.
Следующей лавкой на их пути оказалась лавка бронника. 2В, знаток высоких технологий и молекулярной заточки, словно от боли кривила губки каждый раз, когда проводила пальцем по лезвию очередного взятого с прилавка кинжала, меча или секиры, чем вызвала явную неприязнь к своей персоне оскорбленной до глубины души очередной торгашки.
Аид, с беспокойством переводя взгляд с 2В на торговку и обратно, чтобы хоть как-то успокоить последнюю, невзирая на немой упрек первой, купил стальной кинжал и тут же повесил на пояс, заплатив при этом вдвое больше положенного.
Следующая лавка – лавка антиквара, за которой стоял первый встреченный 2В представитель расы разумных рептилий. К удивлению девушки, Аид, даже не глядя на ассортимент, извлек откуда-то большой мешок и просто сгреб в него все имеющиеся у торговца странные прозрачные кристаллы разных размеров, отливающие фиолетовым цветом. Торговец даже понять ничего не успел, как перед ним оказался солидных размеров кошель.
- Это что? – 2В указала пальцем на мешок, лежащий у ног Аида.
- Камни душ. Полезная вещь в моем ремесле. Вечно их не хватает.
Аид обошел здоровенный мешок по кругу, задумчиво почесывая затылок, остановился и постоял где-то с минуту, а затем вновь повторил процедуру с обходом.
- Ты чего? – Спросила наблюдающая за его махинациями 2В, откровенно не понимая их сути.
- Да я вот думаю... - Смущенно потер нос парень. – Как я это всё тащить то буду?
- Я могу нести. – Пожала плечами девушка и без каких-либо усилий подняла мешок.
- Не-не-не! Положи на место!!! – Завопил Аид, хватаясь за голову, чем привлек внимание большей части народа с рынка.
2В, неожидающая такой реакции, поспешно поставила мешок куда велено. Мало ли, что эти камни из себя представляют, а ну как рванут?
- Что не так? – Настороженно поглядывая на мешок, вопросила девушка.
Аид лишь скривился и обернулся к торговцу.
- Накину еще 30% если доставишь мешок к выходу из города и проследишь, чтобы его никто не упер до нашего возвращения. - Торговец, явно переживающий свой самый счастливый день, спешно закивал. – Стой. – Придержал его Аид, углядев в ассортименте лавки что-то еще. Он подцепил пальцами тонкую серебряную цепочку, покосился на 2В, затем передал торговцу еще один, небольшой мешочек и сунул цепочку в карман куртки. – Это тоже берем.
Торговец просто поплыл. За последние пять минут он заработал больше, чем мог заработать за всю свою жизнь, если бы не встал сегодня за прилавок. 2В же в свою очередь гадала, откуда Аид, раз за разом, достает кошели с монетами?
- Девушка! – Обратились к 2В со спины. Она обернулась и увидела улыбающегося во все тридцать два зуба рыжего норда, в предвкушении потирающего ладони. – Вы так красивы, что невозможно глаз отвести!
- Эм... спасибо. – Немного настороженно ответила 2В, мельком взглянув на что-то возбужденного втирающего торговцу-рептилии, Аида. Тот был явно занят,а 2В было как-то неуютно, вести диалог приходилось ей лично.
- Не за что меня благодарить, красавица! Мои слова исходят из самого сердца и вызваны лишь беспокойством. – Рыжий театрально всхлипнул.
- Беспокойством?
- Конечно! Вы так молоды и красивы, что я просто не могу пройти мимо! Дело в том, что красота не вечна, время жестоко, но я могу вам помочь! Пройдемте за мной! У меня есть потрясающее зелье только для вас!
- Бриньольф... отстань от девочки. – Равнодушно глядя на рыжика сверху-вниз, произнес подошедший Аид.
- Мы знакомы? – Мило улыбаясь, вопросил рыжик.
- А... не помнишь. – Скучающим тоном протянул Аид и деловито стянул с плеча лютню. – Сейчас вспомнишь.
Аид, совершенно спокойно замахнулся и со всей дури хрямснул лютней по рыжей голове, чем вызвал тихие смешки наблюдающих за ним горожан и осоловелый взгляд 2В, который непременно был именно таким под её повязкой.
- Ксавьер!!! – Радостно закричал, раскинув руки в широком и нелепом жесте, лежащий на земле рыжик. – Ах ты-ж плут! Сколько лет!?
- Пара. – Бесцветным тоном ответил Аид, заложив лютню обратно и даже не думая помочь подняться... другу?
- Так вы вместе?! – Вновь заорал рыжий, так и не поднявшись, переводя взгляд с Аида на 2В. – Ну ты даешь! Такую девку прячешь и мне ни слова! Разве так можно?!
- Ясно... - Только и буркнул Аид и вновь потянулся к лютне.
- Всё-всё-всё! Понял! Был не прав! – Закрывая голову рукой, спешно завопил рыжий.
- Вот откуда такие берутся? – Прикрыв глаза рукой и задрав голову, поинтересовался у небес Аид.
- Эм... - Не зная, что на это ответить, протянула 2В, смотря на спутника.
- Это Бриньольф, мой друг с детства. – Ткнув ногой в лежащего человека, проинформировал Аид. - Идиот, каких поискать, но как человек вполне себе ничего.
«Это как так?» - Подумала 2В. – «Старый друг знает Аида как Ксавьера, при том, что весь мир знает Аида как Аида...» - В ее голове всплыли образы седого парня с повязкой на глазу и нынешнего Ксавьера. Кто из них настоящий?
- Ты не слишком занят? – Голос Аида вывел девушку из раздумий.
- Для тебя у меня всегда найдется время! – Всё так же громко заверил рыжий, наконец поднимаясь на ноги.
- Вот и хорошо, я отойду на пару минут, а ты составь компанию моей спутнице.
- Ты куда? – Спросила 2В, ей не очень-то хотелось оставаться одной в компании... людей.
- В храм. – Он ткнул пальцем себе за спину, указав на деревянное строение. – Я быстро, встречусь кое с кем.
- А, я всё понял. - Подмигнул рыжий, а затем вдруг громко, почти торжественно, огласил. - Конечно! Юная леди со мной будет в полной безопасности.
- Будешь втирать ей своё поило – лютней не отделаешься. – Весомо заметил Аид.
- Как можно?! – Возмутился рыжий.
- Вот и хорошо. Надеюсь на тебя. Головой за нее ответишь.
Сказав это Аид развернулся и молча направился к указанному строению. Поднявшись по каменным ступеням он прямо таки влетел внутрь, громко хлопнув дверьми. Народу в храме не было, за исключением пары послушников, что выглянули на шум. Аид молча кивнул им и прошел вглубь помещения, к статуи Мары.
Приблизившись к ней он припал на одно колено и склонил голову. В этот момент, время привычно, но уже почти забыто, остановилось - послушники замерли словно каменные, а весь шум с улицы разом стих. Внезапно золотая статуя Мары пошевелила головой и опустила взгляд на Аида.
- Мальчик мой, ты наконец решил меня навестить? – Раздался мягкий женский голос из недвижимых губ статуи.
- Я боялся, что ты не захочешь меня видеть. – Подняв голову, произнес Аид. – Никак не подворачивалось случая заглянуть к тебе, ты же понимаешь.
- Понимаю, ты много чего наворотил. Скажи, с чем ты пришел? Ведь не просто повидать старушку.
- Не просто. – Едва заметно кивнул Аил. – Я прошу тебя взять под свою руку девушку, что пришла со мной в город, чтобы ты оберегала её так же, как когда-то меня. Я хочу, чтобы ты присмотрела за ней и не допустила страшного.
Статуя какое-то время молчала.
- Считаешь, для «страшного» есть причины?
- Есть. Моя жизнь принимает крутые перемены, а она находится в самом центре этих перемен. Я желаю встретиться с Хермеусом Мора, предложить ему новый контракт, но мне сейчас нечего предложить как плату и я почти уверен, что он потребует как условие нечто... невозможное. Он давно этого ждет.
- Я услышала тебя, но не могу помочь. Ты был исключением из правил, вмешиваться вновь в дела смертных я не намерена. Прости.
- Я понимаю, я ни на что не рассчитывал. – Вздохнул Аид, поднялся с колен и уже развернувшись, бросил с некоторой грустью в голосе: – Рад был вновь тебя услышать.
- Подожди. Я хочу тебе сказать одно. – Аид развернулся и внимательно посмотрел в глаза статуи. – Ты на правильном пути и сейчас я как никогда горда за тебя, как мать за свое дитя. Не сворачивай с выбранного пути.
- Я постараюсь.

- Бриньольф, верно? – Уточнила 2В у рыжего, проводив Аида взглядом.
- Совершенно верно. – Улыбнулся он.
- Скажи, а ты давно знаешь... Ксавьера?
- С детства. – Пожал плечами мужчина. – Я старше его на семь лет, но мы всё равно всё свободное время проводили вместе. Странно, да?
- Каким он был в детстве?
- Нюней он был, слабаком и нюней! – Скривился рыжий. – Вечно плакал. А еще через чур правильный такой. Никогда чужого не брал. Ну, это не удивительно, он вырос в семье легионеров. Но вот сестра у него та еще чертовка, пацанка как она есть, а еще красивая до невозможности и голос у нее как певчей птички. Её так и называли, Тиара Певчая. Никогда не встречал подобных ей.
- У него есть сестра? – Удивилась 2В. – Он не говорил.
- И не скажет. Умерла она, лет десять назад, а еще немногим раньше умерли его родители.
- Вот как...
- Если хочешь, я расскажу, что знаю. – Снисходительно улыбнулся рыжий. - Тебе наверное интересно? У этого, - Кивок в сторону храма. – ты всё равно ничего не узнаешь.
- Если можно.
- Конечно можно, кому как ни мне, старому другу? Слушай.
Его родители были легионерами на службе у Императора, какими-то важными шишками. В какой-то момент их командировали в Скайрим, в Рифтен, для усиления гарнизона и предотвращения волнений в связи с восстанием Братьев Бури. Тогда это еще не было полноценного восстания, но волнения в народе уже были. Ксавьеру тогда было лет пять, а его сестре уже шестнадцать, то есть уже взрослая совсем и замуж отдавать пора. Ну это не суть.
Его сестру воспитывали как будущего солдата, потому как сам Ксавьер родился слабым ребенком, вечно болел, у него были какие-то проблемы с сердцем, и он плохо спал. Родители-солдаты, конечно, были не в восторге от такого слабого отпрыска, поэтому почти не уделяли ему внимания, отдавая на попечение самому себе. Но вот его сестра очень его любила и даже научилась играть на музыкальных инструментах, чтобы петь ему колыбельные на ночь и он мог спокойно уснуть. Как ни странно, это помогало.
Но вот, примерно через год после их прибытия, в ужин его родителей кто-то добавил лишка яду. Неизвестно точно кто это был, но наверняка кто-то из потенциальных «революционеров» мать их так. К счастью, ни Тиара, ни Ксавьер почти не прикасались к еде, так как мы и без того немало снеди стащили с прилавков в тот день, но вот этого «почти» слабому Ксавьеру хватило с головой. Он совсем слег и не вставал с кровати.
Тиара потратила все семейные деньги, чтобы найти хорошего лекаря и на скупку лекарств, но ни первое, ни второе так толком и не помогло. Тогда, отчаявшись, она начала водить его в храм, в тот самый, в который он сейчас ушел, и стала просить Мару о его выздоровлении. Логичнее было бы просить об этом Кинарет, но к всеобщему удивлению, Мара справилась ничуть не хуже. Ксавьер пошел на поправку, правда медленно.
Его сестра тогда просто засияла, она каждый день ходила в храм и отдавала пару монет в качестве пожертвования, даже несмотря на то, что как раз с деньгами, после всех этих шарлатанов-лекарей, у них было туго. Чтобы заработать хотя бы на хлеб, Тиара начала петь и играть на лютне. Сначала она выступала перед людьми на улицах города, затем её начали приглашать на праздники, а вскоре она добралась и до дворов Ярлов, а это, как ты понимаешь, не хухры-мухры! У нее был прекрасный голос.
Когда Ксавьер окончательно поправился, он начал выступать вместе с ней, играя то на флейте, то на лютне. Тиара продолжала учить его игре, пока он был болен, чтобы не скучал.
Но вот однажды, она просто исчезла, пропала. Тогда даже Ярлы переполошились и отправили отряды на поиски, к этому моменту она была очень известной личностью.
Её тело нашли через пару месяцев, совершенно случайно. Скажем так, группе не совсем вменяемых людей, с богатой фантазией, она «очень» понравилась и они решили «поиграть» вместе с ней. И они «поиграли», долго «играли». Скоты.
Ксавьеру тогда было уже пятнадцать. Когда стражники принесли ему письменное соболезнованиями от Ярла, в связи со смертью Тиары. Тогда он просто взял лютню сестры и покинул город. Вот и всё, больше я его почти не видел, лишь раз в год-два.
- А что с убийцами? Их нашли?
- Нашли, мертвыми. – Зло сплюнул рыжий. – Кто их порезал неизвестно, но я так подозреваю, что это Ксавьер их нашел.
- Почему ты так думаешь?
- А когда их нашли, в их, прости за выражение, «задних проходах» торчали по метровой палке с мою руку толщиной. – Рыжий продемонстрировал свою внушительную конечность. - Вот так. Кто это мог быть, если не злой как Даэдра, братец покойной?
- Спасибо тебе, теперь я больше узнала о нем. – Искренне поблагодарила 2В, так же искренне улыбнувшись.
- Да ладно, чего уж. – Смущенно потрепал затылок рыжий. – Обращайся. Друг Ксавьера – мой друг. Вон он кстати, идет.
Из храма действительно вышел Аид, явно о чем-то задумавшийся. Он не обращая внимания ни на кого вокруг, пересек улицу и подошел к ним.
- Ну что? Как ваши дела?
- Да всё отлично. – Потрепал его за плечо рыжий, незаметно подмигнув 2В.
- Да? – Явно напрягшись, определенно что-то заподозрив, сказал парень и покосился на девушку. Тут 2В вспомнила его слова, при первой их встрече. Он отлично знает, когда ему врут или когда что-то скрывают.
- Может, пора закруглятся? Я немного устала. – Так себе отмазка, но ничего лучше 2В не придумала. Устала, ага, как же. Андроид. Устал...
- Да? – Тем же тоном повторил парень, смерив девушку взглядом с ног до головы, а потом вздохнул. – Ладно, тогда пошли. – Аид повернулся к старому другу. – Спасибо тебе, надеюсь, еще увидимся.
- А то как же! – Лучезарно улыбнулся рыжий. – Конечно увидимся!
Аид хлопнул друга по плечу, после чего вместе с 2В направился к выходу из города. За воротами их ждал давешний торгаш-ящер, сидя на мешке с камнями душ. Похоже, он серьезно отнесся к своему поручению.
Увидев парочку, он вопросительно посмотрел на них и дождавшись кивка от Аида, подошел к нему, взял дополнительную плату за свои труды и молча вернулся в город.
Аид подошел к стоящей у ворот конюшне, купил у конюха самую дешёвую лошадь, после чего накинул ему еще пару монет за помощь с водружением на нее собственного имущества. Перед входом в пещеру ведущую в долину, лошадь бросили, так как она тупо отказывалась проходить внутрь. Но дальнейшей помощи от скотины уже и не требовалось. Появившиеся пара рыцарей подхватили мешок и спокойно зашагали в форт.
- Сегодня было весело. Я много чего нового узнала. – Улыбнувшись, произнесла 2В, когда они уже были в форте, а Аид сидя за столом в своем «седовласом облике» поглощал жаренные сосиски, запивая их элем.
- Это хорошо, я рад. – Улыбнулся в ответ парень.
- Слушай.
- М?
- Ты сегодня весь день проходил с лютней. – Включила дурочку 2В. - Ты умеешь на ней играть?
Аид усмехнулся, а затем притворно печально произнес:
- Эх... Бриньольф-Бриньольф, трепло ты. – Покачал он головой.
2В смущенно промолчала, ну а что она может сказать? Отмазываться бесполезно, всё равно лож почувствует.
- Ладно уж, чего там. – Усмехнувшись её реакции, смилостивился парень и требовательно протянул руку в пустоту. Тут же появился рыцарь с лютней и протянул хозяину упомянутую старую лютню. – Я не только играю, я еще и пою.   

Примечание от автора.

Название песни, колыбельной – «Белая кошка».

Группа – «Мельница».