Стеклянное небо #Wattys2022

Глава шестнадцатая

— А мне здесь нравится! — невольно восклицаю я, отбрасывая от себя мёртвого мутанта и изо всех сил запрокидывая голову. Над нами - огромная башня из чёрного стекла - корабль пришельцев. Её основание упирается в руины красивого белого здания - может быть, Капитолия? Из них на нас бегут и бегут монстры, не давая ни секунды на передышку, и я не знаю, зачем трачу драгоценные силы на бессмысленные восхищения плохо прорисованными фонами. Друзья даже не оборачиваются, решив, видимо, что им послышалось. Ньют тратит всё больше и больше времени на то, чтобы прицеливаться, Томка и Ламер отступают ближе к нему, и только Винсент, кажется, даже не запыхался. Ни один его выстрел не пропадает впустую, ни одному монстру не удаётся приблизиться к нему ближе, чем на полтора десятка шагов. Это наш единственный шанс прорваться, и, кажется, Винсент и сам это сознаёт.
— Давайте за мной! — кричит он и делает несколько шагов вперёд. — Только не слишком близко!
Я тут же едва не попадаю под раздачу, уворачиваясь от меткого выстрела Лоджа в последнюю минуту.
— Идиот! Я кому сказал не лезть?!
Ньют утаскивает меня на пару шагов назад, и мы выстраиваемся клином вслед за Винсентом.
— У него автоприцеливание, — цедит Ньют. — Читер.
Я хочу возразить, но Винсент вдруг переходит на бег, и у нас не остаётся времени даже на то, чтобы как следует вдохнуть. Мы несёмся сквозь растекающуюся волнами толпу, и я бы всё отдал за то, чтобы посмотреть на это со стороны. Солнечные лучи запутываются в разноцветных лианах вокруг, и по сравнению с ними монстры кажутся смешными куклами, а оглушавшие нас раньше выстрелы сливаются в странную мелодию. Мне на мгновение кажется, что мы уже победили, и теперь ничего не может случиться. К горлу подкатывает радостный крик, и тут Ламер спотыкается.
Я успеваю обернуться и подхватить его. Блондин держится за меня, но тут же оборачивается, отстреливая мгновенно приблизившихся мутантов. Я бросаю взгляд в ту сторону, куда убежал Винсент, и замечаю, что они тоже остановились, видимо, дожидаясь нас. Но расчищенный от монстров проход уже вновь ими заполнен, и нам, окружённым со всех сторон, никак не пробиться. Я машу Ньюту.
— Мы в обход! Встретимся внутри!
Парень тревожно хмурится, но другого выхода нет. Ламер понимает меня без слов. Мы врываемся в заросли лиан, стараясь держаться спина к спине. Монстров становится меньше: видимо, этот вариант разработчики оставили как запасной, правильно полагая, что игроки, дойдя до конца, не захотят долго плутать по зелёным коридорам, а пойдут напрямик. С одной стороны, это определённо нам на руку, но с другой... Мы всерьёз рискуем заблудиться.
По косым рыжим лучам, пробивающимся сквозь сплетения веток над нашими головами, я пытаюсь определить направление. Ламер прекрасно держится, давая мне время сосредоточиться. Наконец мне удаётся заметить что-то похожее на пролом, почти затянутый переливающимися жгутами инопланетных бестий. Я подталкиваю к нему Ламера, а сам расправляюсь с обнаглевшим ящером, отшвыривая его прямо на подбегающих сородичей. Блондин зовёт меня, и мы ныряем в темноту.
По другую сторону пролома оказывается так тихо, что от неожиданности закладывает уши. Я, не задумываясь, обрушиваю одну из колонн, заваливая проход. Ламер озирается по сторонам, открыв рот, и я могу его понять.
Мы оказались в большом полутёмном коридоре, в одном из боковых крыльев здания. Крыша здесь почему-то сохранилась, не было видно ни лиан, ни монстров, а шум из-за стен доносился так слабо, что можно было подумать, что это всего лишь шумит большой город. Может быть, это место было чем-то вроде секретной локации, заботливо оставленной разработчиками для любопытных игроков, своеобразный шанс закрыть глаза и представить, что того пути, который они прошли, никогда не было, как не было и инопланетян, и войны с ними, и разрушенных городов, а теперь самое время выйти прямо в полдень, к суетливо спешащим куда-то людям. Но с той же вероятностью это могла быть всего лишь причуда генерации мира, случайно забытый всеми и потому нетронутый уголок. И, знаете, ведь в сущности разницы нет. У любой войны должен быть такой уголок, где можно претвориться, что никакой войны не существует.
Когда наваждение исчезло, мы пошли вдоль этих тихих тёмных стен, и с каждым шагом где-то внутри росла решимость сразиться до конца, до последней капли крови, лишь бы этот обыденный, суетливый и шумный мир за стенами вернулся к жизни. Всё вокруг перестало быть игрой, все доводы против перестали иметь смысл. Осталась боль и жажда мести за прекрасный разрушенный мир. Я не заметил, как перешёл на бег, и ворвался в центральный зал, распахнув двери настежь, сразу начиная стрелять.
Всё вокруг превратилось в кусочки разбросанной головоломки: вот на меня летит совершенно незнакомый враг, и я рвусь ему навстречу, вот Ламер отталкивает меня от лестницы и кидает вверх гранату, которая взрывается ещё в воздухе, вот мы уже наверху, прямо перед чёрной стеной стекла, и в нем я вижу своё перекошенное яростью лицо, и почему-то испуганные глаза Ламера. Стена медленно растворяется, и я готовлюсь встретиться лицом к лицу с кем угодно, делаю шаг вперёд, и, раньше, чем слышу испуганный вскрик, чувствую упругий удар в левое плечо, разливающийся невыносимой болью.
Я прихожу в себя уже на полу. Я не терял сознания, а действительно будто включился, снова стал самим собой. Плечо болит гораздо меньше, чем мне казалось минуту назад, но я всё равно не могу пошевелить рукой. В другое плечо что-то воткнулось, и я поднимаю голову. Ламер склоняется надо мной с тремя аптечками, и в его глазах плещется ужас. Я пытаюсь улыбнуться, но блондин уже вскидывает голову и смотрит куда-то вперёд. А спустя мгновение рядом возникают Томка и Ньют, что-то испуганно тараторя. Сконцентрироваться на их словах не получается, и я сажусь. Ламер использует ещё одну аптечку, и я едва успеваю остановить его, чтобы он не тратил третью: плечо уже совершенно не болит, от раны даже следа не останется. Ребята поднимаются, расступаясь, и в другом конце коридора я вижу того, кто в меня выстрелил.
Винсент так и стоит, сжимая пистолет. Неизвестно, почему я остался жив, если раньше Лодж бил без промаха, так же, как неизвестно, почему он вообще выстрелил. В любом случае, времени думать об этом у нас нет: мы  невероятно близки к цели, поэтому надо просто встать и продолжить битву.
Когда мы проходим мимо Винсента, он дотрагивается до моей руки.
— Это была случайность, — едва слышно произносит он. — Реакция... Прости.
Я удивлённо смотрю на него, но Лодж уже отпускает меня и отворачивается. Ламер беспокойно оглядывается на нас, но я делаю знак, что всё в порядке.
Внутри корабль пришельцев больше похож на какие-то подземные лаборатории: искусственный ядовитый свет ламп, серые пластиковые коридоры без намёка на окна, длинные ряды дверей, одинаковые пустые отсеки. Ньюту быстро надоедает проверять каждый из них, и мы просто огибаем корабль по кругу. Найдя лифт, мы поднимаемся на самый верх и выходим прямо в залитые солнцем небеса.
Это не фигура речи. Солнечный свет из огромного панорамного окна ослепляет нас всех, а головокружительная высота обозначается тем, что облака проплывают где-то внизу. На фоне ярких лучей возникает угольно-чёрная фигура, и мне приходится признать, что разработчики были действительно потрясающими ребятами: чёрная чешуйчатая кожа пришельца и его яркие золотые глаза смотрятся очень стильно. Впрочем, когда у него из глаз появляются лучи, прожигающие стену над моей головой, мне становится не до восхищений.
Мы рассредотачиваемся, прячась за чёрной мебелью непонятного назначения. Посланник тоже замирает, ожидая наших дальнейших действий. Я лихорадочно проверяю всё, что есть: гранаты, патроны, аптечка... Как же с ним можно справиться?!
Ньют решает обойти пришельца с тыла. Пока Томка отвлекает его внимание одиночными выстрелами, красиво отскакивающими от чешуи, парень перебегает от укрытия к укрытию, но его замечают. Монстр вдруг резко вытягивается в ту сторону и отшвыривает к стене не успевшего ничего понять Ньюта. Пришелец, видимо, выбрав его в качестве главной цели, подходит ближе, а на нас обрушивают шквальный огонь три телохранителя. Винсент вновь стреляет без промаха, и, потратив почти все патроны, укладывает всех троих. Мы поднимаемся на ноги и бежим к Ньюту.
Пришелец стоит над ним, наклонив голову. Парой выстрелов мы заставляем его обернуться. Ньют медленно приходит в себя, и я с отчаянием думаю, что нам ни за что не выстоять против бессмертного противника, слабые точки которого мы не знаем. И вдруг Ньют начинает кричать.
Та самая старинная пушка, которой он так восхищался, напрочь сносит пришельца, отбрасывая его на стекло. А затем стекло медленно трескается и обрушивается вниз вместе с ничего не понимающим Посланником, и солнечные лучи последний раз отражаются от его чешуек.
Я помогаю Ньюту подняться, с восхищением хлопая его по плечу. Парень морщится, но усмехается - он явно доволен собой. Мы оглядываем полуразрушенный зал, и замечаем мерцающий портал: выход из игры. Не веря своим глазам, мы подходим ближе.
— Вот и всё? — тихо спрашивает Томка, не глядя на нас. Я молчу, потому что любая фраза может выдать истинную цель. Винсент собирается что-то спросить, но девушка первой делает шаг вперёд и исчезает в портале. Ньют следует за ней, погрозив Винсенту пушкой. Мы остаёмся с ним и Ламером. Я киваю ему, и Лодж, усмехнувшись, пожимает плечами.
— Странные вы какие-то, — начинает он, ступая в портал, и вдруг вскрикивает. Я бросаюсь вперёд, но он уже исчезает. Недоуменно переглянувшись с Ламером, я захожу в портал следом за ним.
По другую сторону - раздевалка. Обычная раздевалка, совсем как в каком-нибудь бассейне, только, пожалуй, чуть почище. На скамеечке лежит Томка, уже снявшая шлем и оружие, а рядом с ней стоит Ньют, держа BFG на готове. Увидев меня, он удивленно поднимает брови.
— Ты что, с Ламером его оставил?
Мне не нужно объяснять, кого именно парень имеет в виду. Я оборачиваюсь в ту сторону, где только что был портал, но тот схлопывается у Ламера за спиной. Мы остаёмся одни среди железных шкафчиков, душевых и разбросанности одежды.
— Какого черта, Про?! — накидывается на меня Ньют, сжимая кулаки. — Ты совсем двинулся, маньяка за спиной оставлять??
Я отступаю на шаг, не зная, как объяснить то, что произошло - потому что не имею ни малейшего понятия об этом! - но за меня это делает Ламер.
— Он прошёл в портал перед нами.
— Что? — выдыхает Ньют, и я чувствую, что ещё немного, и он пристрелит кого-то из нас.
— Так, давайте все успокоимся! - поднимаю руки в примирительном жесте, сталкиваясь глазами с Томкой.
— Отличная мысль. Что вы видели?
— Он шагнул в портал на моих глазах – моих, Ньют, понимаешь? Я не оставлял его за спиной!..
— Он вскрикнул, — добавляет Ламер, расправившись с застежками брони.
— Точно! — соглашаюсь. — И, похоже, вскрикнул испуганно.
— Ну конечно, скажи ещё, что это не очередной фокус!
— А чего ты от меня-то хочешь?!
— Чего?! Это ты должен был всех спасти! Или ты уже забыл, зачем мы рвали когти через этот доисторический тир?!
— Спасать всех собирались вы, а не я!.. Мне домой...
— А ну заткнулись, оба, — холодно осадила нас Томка, зло сверкнув глазами. — Мы здесь, чтобы попасть в Храм Дайвера-в-Глубине, а не перебить друг друга! Ламер!
Блондин дёрнулся от настойчивого окрика.
— Что ты видел?
Парень растеряно переводит взгляд с меня на Томку и обратно.
— Он исчез, - повторяет он. — Как будто прошёл через портал. Я услышал вскрик, но, может, мне померещилось?
— Нет, я тоже его слышал, — я вновь подтверждаю его слова. — Но куда он делся? Разве порталы могут работать в разные места одновременно?
Девушка хмурится, глядя куда-то мимо нас. Ньют опускается на скамейку, взъерошив волосы.
— Просто признайтесь, что он снова обвёл нас вокруг пальца, — слишком спокойно произносит парень. — И давайте по домам. Достало. Не хочу, чтобы меня в реальность выкинул браслет.
Томка, очнувшись, как-то неловко поправляет волосы и медленно направляется к шкафчикам. У меня успевает мелькнуть мысль, что вряд ли там окажется наша одежда, которую мы скинули в начале первого уровня. Но я не успеваю ничего сказать, потому что девушка достаёт свои вещи и скрывается в душевой.
Ньют, пристально посмотрев на меня, следует примеру Томки, и мы с Ламером остаёмся одни.
— Ты тоже выйдешь? — спрашиваю у него настороженно, боясь услышать положительный ответ. Блондин криво улыбается.
— Нет, Олег. Потому что мне некуда идти.
Отреагировать я не успеваю. Возвращается Томка, подходит ко мне и пожимает руку. Я пытаюсь прочитать выражение на её лице, но с ужасом понимаю, что не могу: черты будто расплываются, оставляя только неприятное ощущение зыбкости.
— Спасибо, Про, — чётко произносит она, не торопясь отпускать мою руку. — Мы попробуем ещё раз. Придумаем что-нибудь, ладно? Только нужно отдохнуть. Нам всем нужно просто...
— Чего ты копаешься? — грубо перебивает её Ньют. Он уже обнажил запястье с браслетом. — Спишемся. Давайте, всем привет.
Он исчезает, и Томка снова поворачивается к нам.
— Я не очень доверяю ему, — быстрой скороговоркой шепчет девушка, вцепившись в мою руку. — Слишком эмоционально реагирует, слишком нападает на Винсента - будто специально хочет сбить подозрения. Я должна проверить его. Будьте осторожны, он может вернуться в любой момент.
Я смотрю на неё как на сумасшедшую. Девушка, наткнувшись на мой взгляд, запинается и продолжает чуть мягче.
— Волноваться пока не стоит, возможно, ничего не подтвердится. Просто держитесь подальше от неприятностей, ладно?
— Но Том, ты не можешь просто взять и обвинить нашего друга в... Черт, да я даже не понимаю, в чем ты его обвиняешь! — удивление сменяется какой-то горькой обидой: мы сражались плечом к плечу, и тут мне предлагают поверить, что Ньют - предатель?!
— Я только прошу вас быть осторожнее, — девушка отодвигается и вдруг исчезает. Я по инерции делаю шаг вперёд, попытавшись схватить её, но рука проходит сквозь воздух.
— Нас?.. — озадаченно переспрашивает Ламер, но я не понимаю смысла его вопроса. Не хочу понимать.
— Пошли отсюда, — хмуро предлагаю я. — Ты когда-то мне яхту обещал, помнишь?
— Будто это было в другой жизни, — слабо улыбается блондин. Я рывком открываю ближайший шкафчик и, не обнаружив своих вещей, уже хочу его захлопнуть, но возвращаюсь и с удивлением достаю оттуда полупрозрачную пластинку, которую совершенно точно уже где-то видел.
— Ух ты, телефон, — удивляется Ламер, забирая у меня пластинку. — Интересно, чей?..
Стоит его включить - и все вопросы отпадают.
— Я совершенно точно не хочу держать его в руках, — парень морщится, глядя на скрещенные катаны на заставке. Я вынужден с ним согласиться - от вещей Винсента будто веет угрозой. — Но там ведь может быть полезная информация, да?..
Мы переглядываемся. Ламер проводит по экрану пальцем, пробуя его разблокировать, но тут же появляется надпись "введите пароль". Мне кажется, что мы оба облегченно вздыхаем.
— Запаролено, — зачем-то уточняю я. — Нет смысла его трогать.
— Но, должно быть, он захочет за ним вернуться, — осторожно предполагает блондин и ощущение тревоги вновь возвращается.
— С настоящими, а не нарисованными катанами?
— Они вообще-то тоже нарисованные, — со смехом парирует Ламер. Он убирает телефон в карман. — Ладно, пойдём, хватит тут торчать.
— Постой!
Я тщательно осматриваю шкафчик, в котором нашёл телефон, но он пуст. Похоже, Винсент путешествовал налегке.
Отыскав свои вещи, мы быстро переодеваемся и выходим из раздевалок прямо в просторный холл - таким его, должно быть, задумывали когда-то создатели Лабиринта. Однако сейчас я с трудом понимаю, где мы очутились: часть светлой стены врезается в кирпичную кладку полуразрушенного здания под таким немыслимым углом, что я не могу смотреть на это без боли. Мебель - удобные диванчики, кресла, столик и стойка администратора - валяются на земле, будто какой-то сильный вихрь вынес их прочь. Ламер делает шаг от двери и пол под ним скрипит так, будто вот-вот обрушится. Я прикидываю расстояние до земли и хватаю парня за плечо, оттаскивая назад.
— Осторожней!
— Наверное, мощности сервера не хватило, — озадаченно произносит он. — Хотя, если честно, я не представляю, что могло так порушить код игры, чтобы он впечатался в окружающую виртуальность.
Меня больше заботит то, как нам предстоит выбираться из этих руин, чем процесс, при котором они образовались.
— Смотри, справа дверь, — я замечаю знак эвакуационного выхода сверху. — Какова вероятность, что за ней окажется лестница?
— Ноль целых, ноль, ноль... — начинает Ламер, и я, закатив глаза, отталкиваю его, чтобы в два прыжка очутиться на пороге. За дверью оказывается замечательный, повиснувший в воздухе лестничный пролёт. Я победно улыбаюсь, подзывая Ламера.
— Кажется, это будет сложнее, чем на шестнадцатом уровне, — медленно произносит он, глядя вниз.
— Ну, зато точно проще, чем на последнем! Идём!
Мы спускаемся под жуткие скрипящие звуки. Глядя на кривую конструкцию со стороны, мне почему-то становится не страшно, а смешно.
— Как думаешь, уровни сгенерировались так же "случайно", как вот это вот? — спрашиваю блондина, который идёт следом за мной, не отрывая взгляд от ступеней.
— Думаю, мы бы это заметили, — бормочет он, даже не оглядываясь.
На последней ступеньке мы останавливаемся в нерешительности. До земли - пара метров, но прыгать не хочется. Я сажусь на корточки и, уцепившихся за край, повисаю на последней ступеньке. Ламер следит за моими акробатическими трюками настороженно.
— Тут сохраниться не получится, — замечает он.
— Да брось, здесь всего два метра, — с этими словами я отпускаю руки.
Оказывается, мои глаза почти меня не подвели: я пролетел сантиметров пятьдесят и, спружинив, приземлился на носочки. Ноги протестующе отозвались коротким жжением, но по сравнению с давешней раной в плечо эта боль была действительно ерундовой. Блондин приземлился рядом со мной парой секунд позже, даже не поморщившись. В следующее мгновение от холла отвалился приличный кусок, и нам пришлось отбежать в сторону.
— Думаю, мы достаточно насмотрелись на... — Ламер не успевает договорить: в его кармане раздаётся мрачная мелодия, и парень с изумлением вытаскивает телефон Винсента.
Пару секунд мы во все глаза смотрим на него.
— Кто-то ошибся номером? — с сомнением спрашивает блондин, но я качаю головой. Телефон опознал номер звонившего. Во весь экран горела белая надпись "Храм".
Ламер, помедлив ещё мгновение, отвечает на звонок, тут же включая громкую связь. И с первых же слов мы узнаем собеседника.
— Надеюсь, я не слишком помешал вашим загадочным планам, детки, — голос так и искрится насмешкой. — Оторвитесь от своих игрушек и послушайте дядю Винсента. Я звоню из Храма Дайвера-в-Глубине, и у меня чертовски паршивое настроение.