The Drifter [COMPLETED]

Chapter 5: The red threads

POLICE LINE. DO NOT CROSS.

Nakabakod ang kulay dilaw na linya sa pagitan ng madugong senaryo at ng mga usisero na biglang naipon doon. Tirik ang araw. Umuusok sa init ang highway. At panay ang bulungan ng mga taong nag-uusisa sa nilalangaw na bangkay.

Mabilis ang naging kilos ni West nang makitang wala ang katawan ni Amanda sa kabaong na sakay ng karo. Agad nitong hinatak pabalik sa sasakyan si Helena at hinanap ang tungkod ng Siete Virtudes.

"You cannot be seen. As far as everybody knows, you are locked up in a prison," ani West.

Habang nagsasalita ay mabilis nitong ini-adjust ang inupuan niya. Pinahid nito ang bakas ng dugo niya sa dashboard gamit ang laylayan ng suot na t-shirt. Pagkatapos ay iniabot nito ang shoulder bag niya at ang Siete Virtudes.

Bago pa magkaroon ng tao roon dulot ng pag-alingawngaw ng sirena ng paparating na pulis ay may tagabulag na siya.

At ilang minuto nang kampanteng naghihintay si West nang dumating sina Ninong Ben at Sergeant Cenzo. Siya naman ay nanatiling nakatayo malapit sa lalaki at nanonood sa lahat ng nagaganap.

"Ayos ka lang ba, West?" usisa ni Ninong Ben dito.

Tango lang ang sagot ng lalaki. Nakaupo ito sa bungad ng ambulansiya na kasabay na dumating nina Ninong Ben. Nilalapatan ng lunas ang sugat at pasa nito.

"What are we going to do, Ninong?" tanong nito na ang mata ay ibinaling kay Sergeant Cenzo.

Si Sergeant Romano Cenzo ay isang matikas na lalaki na nasa edad apatnapu hanggang apatnapu't lima. Pero mas mukha itong matanda sa edad nito dahil sa mga puting buhok na ayaw pasayaran ng tina. Lagi itong seryoso tulad ngayong kumukuha ito ng testimonya sa mga naroong tao. Wala itong alam sa mga abilidad na mayroon sila.

"Don't worry, West. All signs clearly tell us that the victim shot himself. At sinuri ko ang mga tao kanina. Wala sa kanilang nakakita na hinahabol ninyo ang biktima," anito.

"He shot himself twice, Ninong."

Bumuntong-hininga si Ninong Ben. Pagdating pa lang nito sa lugar na iyon ay agad nitong nakita ang mga pangyayari gamit ang abilidad nito.

"That's not what I'm worried about," anito. "Before he shot himself, he clearly said the words 'Ave Regina'."

"All hail our queen." Kunot-noo si West. "I vaguely heard it, too."

"Yes. And, those shots were fired to make sure he will really die. His eyes were blank when he drove. And his thoughts... too focused."

"Then, is he...being controlled?"

"He was dying, West. I saw signs of cancer like the man who rented the resthouse. I found out a while ago that Ferdie Ramos was dying with lung cancer. And this man, Arnold Torres was dying with colon cancer."

"Body snatching, then."

Papalit-palit ang tingin niya sa dalawang nag-uusap. Wala siyang masundan sa pinag-uusapan ng mga ito.

"Yes. They were very vulnerable. When you already know you are dying and you somehow lost the will to live your remaining days, it will be easy to cast you out of your body and snatch it. Or, make you a henchman."

"Of the queen. Gaya ng huling sinabi ng receptionist," pagdidiin ni West na sumulyap sa gawi niya.

Napasinghap siya. Body snatching. Again. Thinking about it pained her heart slowly. Something seems to make sense inside her head pero hindi niya masiguro.

"How about Amanda's body, Ninong? Did you see how they make it disappear?" usisa pa rin ni West.

Umiling-iling ang tinanong. Madilim ang mukha nito.