Cold Handed⇉ h.s.

◊1. The farewell

Апрель 1912 год. Саутгемптон.

Солнце заливает светом бар Юджина Кроля. В помещении находятся очень много людей, в частности представители низшего класса: бедняки, алкоголики, местные торговцы наркотиками и проститутки.

Я захожу в плохо проветриваемое помещение, сажусь за далеко не чистый, деревянный столик. В воздухе витает запах сигарет и дешевого парфюма. Заметив меня и мою подругу, местные моряки начинают строить глазки и пошло улыбаться.

— Патриция, не нравится мне здесь. — отозвалась девушка. Несмотря на то, что Гвен относилась к среднему классу, она решила поддержать меня – купила билет в третий класс. — Тут так грязно...и отвратительно.

Девушка была одета по моде: длинное бежевое платье, такого же цвета зонтик и маленькая черная сумочка.

— Знаю, ты никогда не питалась в подобных заведениях, но поверь... — я пыталась найти хоть какие-то плюсы в посещении таких мест, — Здесь очень вкусные закуски.

Услышав это, рыжеволосая девушка скорчилась.

— Не буду, — она огляделась по сторонам, — и тебе не советую.

Я приподняла бровь, скрестила руки на груди и, как хищная птица, посмотрела в светло-голубые глаза Гвен. Но мое внимание привлеки старые, потрескавшиеся часы, висевшие на стене. Было без десяти девять.

— Титаник уже отплывает! — вскрикнула я.

Гвен немедленно взяла свой чемоданчик и сумку – ринулась к выходу. В свою очередь, я перекинула через плечо потрепанный портфель и побежала за девушкой, которая уже слилась с толпой. Порт сегодня был просто забит: было так много людей, что пробираться пришлось с помощью толчков; зеваки глядели на самый большой корабль в мире – это было поистине уникальное сооружение.

Подул ледяной ветер, который пронес за собой запах тины, дыма и смолы. Я приподняла свою голову. Солнце слепило глаза, но я не могла оторвать свой взгляд от корабля. Поднимавшийся из корабельных труб черный дым, казалось, вот-вот испачкает прозрачное небо.

Внезапно громкий, разъяренный звук наполнил доки. Это был Титаник, который предупреждал всех провожающих – времени мало.

Я поспешила. Вблизи стояла лестница, ведущая внутрь каюты третьего класса. Билет лежал в кармане моей длинной юбки, которая постоянно путалась под ногами. Еле добежав до входа, мужчина потребовал у меня билет. Я достала помятый лист.

— Вы прошли проверку? — мужчина потер свою усы. — На вшей? Блох?

— Да, прошла! Все чисто! — соврала я, пытаясь побыстрее проскочить внутрь. Мужчина кивнул и пропустил меня. Мое сердце забилось быстрее. Мимолетное счастье наполнило тело.

— Нас ждет новая жизнь, Гвен. — я уже представила теплые лучи Сан Франциско, красивые виды пляжей, миллиардеры; но главное я осуществлю свою мечту – стану профессиональным фотографом. — Мы с тобой заживём по-настоящему.

— Шагай уже, мечтательница! — Гвен протолкнула меня вперед. Теперь мы оказались на палубе, откуда был виден весь город. Крики и восторженные визги доносились отовсюду. Все радовались впредь обретенной новой жизни.

В последний раз мы решили попрощаться с этим городом, с этими людьми. Ветер дул, развевая мои непослушные светлые волосы. Со временем мне даже стало казаться, что особый, ни с чем не сравнимый запахов доков – по-своему недурен.