Отдыхать, так по-божески!

^^^

Нрэн и Ларс с утра отлично поразмялись во время спарринга и теперь, довольные и умиротворенные, переодевшись после душа в халаты, отдыхали. Расположившись на подушках, воины прихлебывали крепкий горячий чай и вели спокойную беседу о новой книге их общего знакомого.
– Да, ты прав, эта строфа особенно проникновенна: «Сиянье лезвия во тьме, души по…» – прервал свою речь на полуслове Нрэн при виде кузины, ворвавшейся в его комнаты. Рука принца, сперва рефлекторно метнувшаяся к метательному ножу, резко изменила траекторию и проверила, насколько хорошо запахнут черный халат.
– Прекрасный день, кузен, нам надо поговорить, – приказала принцесса.
Ларс пристально смотрел на нахальную женщину, бесцеремонно прервавшую их беседу, и гадал, как отреагирует на такое хамство Нрэн. Но все-таки закономерное возмущение неподобающим поведением отступило перед восхищением красотой и решительностью родственницы друга. Мало какая женщина, даже богиня, могла бы столь бесстрашно вести себя с богом войны.
«Да, действительно, очень норовистая кобылка», – удовлетворенно решил воин и подумал, что Нрэну все-таки придется представить его принцессе немедленно, не дожидаясь официального бала.
– Прекрасный день, сестра, – автоматически ответил принц, отчаянно пытаясь сообразить, чем на сей раз рассердил Элию. Может, тем, что до сих пор не познакомил ее с товарищем, как обещал?
Нрэн сел еще прямее, проглотивший кол бедолага показался бы в сравнении с мужчиной горбуном, и продолжил:
– Познакомься, Элия, мой друг – Ларстренд, бог войны из миров Аристен. Ларс, моя кузина – принцесса Лоуленда.
Элия небрежно кивнула воителю, рейтинг которого существенно упал в ее глазах после происшествия с бульоном.
– Честь для меня, принцесса, буду счастлив служить вам, – вежливо высказался Ларс. Он посчитал, раз друг не указал сестре на недостойное поведение, значит, в Лоуленде оно считается вполне обычным, и ему, гостю, возмущаться не подобает.
– Спасибо, не утруждайтесь, мне вполне хватает Нрэна, – кисло ответила богиня, не удостоив представленного мужчину взглядом, и продолжила, обращаясь к родичу: – Нам надо поговорить наедине.
– Да, конечно, – пробормотал кузен, совсем сбитый с толку поведением Элии. Она не кокетничала с Ларсом и вообще, похоже, не желала с ним общаться. Наверное, изобретала какой-нибудь новый маневр по охмурению мужчин. Но зачем же пришла, раз все еще настаивает на разговоре и, видимо, продолжает сердиться? Воин отчетливо чувствовал, что добром беседа для него не кончится.
Теперь Ларс совершенно четко осознал, что ему хамят, и хамят намеренно, но абсолютно не представлял, как сможет выразить свое неудовольствие этой странной, красивой и, очевидно, слегка чокнутой женщине, которая обращалась с ним и с собственным братом как с рабами-слугами. Обычно он убивал или насиловал стерв, осмелившихся не то что дерзить, а просто перечить ему, невзирая на знатность рода оскорбительницы. Но сейчас мужчина оказался в тупике. Законы гостеприимства не позволяли ему поступить таким образом с сестрой друга. Оставалось лишь удалиться и подумать над происшедшим, чтобы выработать стратегию поведения или, быть может, возмездия. Воин поднялся, коротко поклонился принцессе, кивнул принцу и вышел, бросив:
– Я буду в оружейной.
– О чем ты хотела поговорить? – несмело поинтересовался Нрэн, когда за Ларсом закрылась дверь. Принц подумал, что человек, запертый в одной клетке с дюжиной мантикор, сейчас счастливее, чем он.
– О бульоне, – строго ответила Элия, плавно опускаясь на подушки напротив брата.
– О чем? – в замешательстве переспросил воитель, думая, что ослышался.
– О бульоне, о твоих взглядах на воспитание сестры, о твоих дружках, которые, стоит на них капнуть пару капель супа, начинают биться в истерике и бегут жаловаться, – процедила принцесса, сузив заледеневшие серые глаза.
Нрэн молчал. Воин привык, что время от времени кузина устраивает ему выволочки за поступки, по ее мнению неподобающие, но все еще никак не мог уловить, какие именно его действия в следующий раз попадут в этот зловещий разряд. Спорить с Элией он не мог, ведь даже просто отвечать ей на любой вопрос было мукой, потому что приходилось смотреть на богиню, а взгляд неизменно упирался в декольте или останавливался на изящных линиях талии и рук. Все это приводило великого воителя, в обычных условиях гордящегося своими стоицизмом и выдержкой, совершенно в невменяемое состояние. А собственного безумия Нрэн боялся до жути, понимая, что если он потеряет над собой контроль, то уже никто и ничто не сможет его остановить…
– Кузен, я к тебе обращаюсь, – ехидно заметила Элия. – Ты меня слышишь?
– Д-да, – кивнул воин, старательно изучая рисунок на тонкой фарфоровой чашке с чаем, и тихо спросил: – Что тебя расстроило?
– Ты опять бил Бэль после того, как твой дружок донес на нее, – обвиняюще бросила принцесса.
– Он просто рассказал о ее неподобающем поведении, – пробормотал воин. – Она позорит нас, нарушая законы гостеприимства. Я должен был ее наказать.
– Нрэн, мы с тобой уже говорили о том, в каких случаях ты имеешь право применять телесные наказания. Забыл? – уточнила Элия.
Принц тяжело вздохнул.
– Так я повторю, – процедила принцесса, начиная сердиться по-настоящему. – Тогда, когда Бэль сознательно совершает дурной поступок, отчетливо понимая, какие неприятные последствия он за собой влечет.
– Она знала, что бульон выливать нельзя, – нашел в себе силы заметить Нрэн.
– Это что, настолько тяжелый проступок, что за ним непременно должно было последовать избиение? – мрачно поинтересовалась богиня. – Твой не в меру обидчивый приятель угодил под раздачу случайно. Нечего было под чужими окнами шляться.
– Я ее только слегка шлепнул, – начал оправдываться принц.
– Нрэн, я напоминаю, ты бог войны, а она маленькая девочка, и соизмерять свою силу настолько, чтобы твой шлепок показался Бэль шлепком, ты не можешь! – вскипела принцесса.
– Я умею контролировать силу, – тихо и твердо отозвался бог.
– Дорогой мой, если ты долго тренировался, чтобы не ломать ребра девкам в постели, то это еще не значит, что ты можешь правильно определить порог выносливости ребенка! Она же еще совсем малышка, к тому же наполовину эльф с хрупкими легкими косточками! – покачала головой принцесса.
На скулах принца при упоминании слов «девки» и «тренировки» выступили красные пятна, но мужчина не на шутку забеспокоился:
– Ты считаешь, что я действительно мог причинить девочке боль?
– Считаю, – серьезно подтвердила Элия, пальцы ее машинально скользили по узорам подушек, то ли лаская, то ли царапая, а воин завороженно следил за изящными движениями.
– Прости, я буду уделять больше внимания контролю силы, – клятвенно пообещал принц.
– И выбирать подходящее наказание после каждой проделки, а не шлепать за все подряд, – напомнила принцесса.
– Э, хорошо. – От сознания того, что Элия заканчивает беседу, воителю полегчало, и он поднял голову. Это было ошибкой: взгляд бога тут же уперся в декольте и прилип к нему намертво.
– Но если я узнаю, что ты не учел мои пожелания, милый, – грозно промурлыкала Элия, вставая и приближаясь к кузену – мужчина следил за ней глазами загнанного ягуара, – то ты сильно пожалеешь об этом, любимый мой! Понял?
Богиня подошла вплотную к принцу, замершему на подушках, как статуя воплощенного безумия. Только ярко сверкали янтарные глаза, в которых плескался океан желания и страха. Длинные острые коготки богини впились сквозь халат в его плечи.
– Понял, – прохрипел воитель, почти теряя голову.
– Не забудь! – предупредила богиня, отогнула ткань и провела правой рукой по груди кузена, оставляя длинные глубокие царапины, тут же наполнившиеся кровью и мгновенно, под еще свежей влагой, превратившиеся в поджившие полоски.
Мужчина застонал от наслаждения, мечтая, чтобы эта сладкая пытка продолжалась вечность, и, понимая, что сейчас ей придет конец, как каждому из жгучих безумных снов, после которых он лежал часами не в силах сомкнуть глаз. Боли Нрэн не испытывал, высочайший порог выносливости, дарованный божественным призванием к войне, превратил жестокую выходку кузины в сладчайшую из ласк, как она, превосходно знавшая суть Нрэна, и планировала…
– Не забудь, или мне придется напомнить, – еще раз предостерегла Элия, слизнула кровь кузена с пальчиков и задумчиво обронила: – У тебя горькая кровь, мой дорогой! – после чего не спеша вышла из комнаты.
Проводив ее завороженным остекленевшим взглядом, принц просто упал на подушки, чувствуя, что любимая забрала его душу с собой и оставила вместо нее только отчаяние…
С чувством выполненного долга принцесса покинула комнаты Нрэна. Теперь кузен хорошенько подумает, прежде чем решит шлепать Бэль, – это раз, а трещины в стенах самоконтроля и дурацких убеждений бога войны, мешающих ему признаться в своих чувствах, станут больше – это два.
А теперь, пока ее официальный гость Новогодья Злат по-прежнему был занят какими-то срочными делами, Элия планировала просмотреть ворох книг, привезенных Элтоном. Стоило поспешить, пока в них не забрался какой-нибудь прыткий брат и первым не утянул почитать самое интересное. Уже второй день принцесса никак не могла добраться до библиотеки. Все время попадались срочные интересные дела, и визит к бумажным сокровищам откладывался. Это не злило принцессу, ведь она умела наслаждаться и предвкушением удовольствия.
Молодая женщина неторопливо шла по коридору, пытаясь определить, откуда доносится заливистый собачий брех. Казалось, псы лают совсем рядом, а это говорило о том, что милых сердцу зверюшек притащил в замок кто-то из родственников.
«Надеюсь, это не охотничьи песики Энтиора, в роду которых явно прослеживается кровь демонов и мантикор, – успокоила себя богиня и приготовила несколько парализующих заклятий, когда лай послышался совсем рядом. – Впрочем, сейчас увидим».
Принцесса убедилась в своей правоте, поскольку из-за поворота, сбивая в складки ковровую дорожку, вылетело два здоровенных лохматых волкодава. На одном из псов гордо восседала принцесса Мирабэль. Вцепившись в густую шерсть своей «лошади» и визжа от удовольствия, девчушка вовсю наслаждалась игрой. Увидев сестру, она звонко закричала:
– Эли, я Чарина, всадница ледяного пса Варуна! У-и-и!
– Я вижу, детка, – рассмеялась богиня, прижимаясь к стене коридора, когда «маленькие собачки» проносились мимо. Псы, похоже, наслаждались игрой ничуть не меньше малышки-принцессы. Их заливистый радостный лай почти оглушил богиню.
Следом за резвящимися псами шел, посмеиваясь, их хозяин – принц Кэлер, а с ним его приятель Конан. Мужики, явно забавляясь, следили за проделками Бэль.
– Прекрасный день, сестра, – радостно поздоровался Кэлер, заключая Элию в свои медвежьи объятия и целуя в обе щеки.
– Прекрасный день, дорогой, – доброжелательно ответила богиня.
– Привет, Элия, – запросто поздоровался Конан, тряхнув гривой свежевымытых и даже расчесанных волос.
– Привет и тебе, – улыбнулась принцесса. К хамству приятеля брата она уже привыкла, понимая, что манеру общения Конана можно изменить только вместе с трансмутацией души.
– Здорово выглядишь, камешки хорошие, сапфиры чистой воды, – сделал комплимент мужчина, беззастенчиво заглянув в декольте богини и одновременно прикинув рыночную стоимость ее украшений.
– Ты тоже неплохо, – хихикнула принцесса. – Даже чистый сегодня!
– Все время чистым быть трудно, да в жизни это и не главное, – серьезно ответил Конан, почесав лохматую грудь через глубокий ворот длинной рубашки, и, хлопнув по длинным ножнам на левом боку, добавил: – Важно, чтобы меч был наточен. А бабы, они и так ко мне липнут. Ты, кстати, не хочешь?
– Как-нибудь в другой раз, – подавив смешок, отозвалась богиня. – Лучше скажите, где вы Связиста потеряли?
– Они с Элтоном треплются в библиотеке, какие-то книжки листают. Брат его все про Межуровнье выспрашивает да про твоего гостя, – откровенно ответил Кэлер. – А мы пошли с собаками погулять.
– Тоже дело, – кивнула принцесса. – Ну ладно, мальчики, идите, а то Бэль с песиками и правда до ледяных пустошей Варуна доскачет или кого-нибудь туда отправит.
Словно в ответ на предостережение издалека донеслись звон разбитой посуды, истошный женский вопль и новая порция заливистого бреха. Мужчины поспешно бросились вперед, ориентируясь на несмолкающие звуки.
«Значит, в библиотеке уже торчит Элтон», – капризно поморщилась принцесса.
Молодая женщина любила копаться среди книг без помех, в полном одиночестве, а не под пристальными взглядами любопытных братьев. При гигантских масштабах библиотеки шанс столкнуться нос к носу с родственниками должен бы был равняться нулю, но братья плевали на закон вероятности и почему-то постоянно оказывались именно в том месте, где работала с книгами богиня. Элия рассчитывала на то, что в праздничные дни библиотека будет пустовать, но ошиблась. Вместо того чтобы пьянствовать и забавляться с бабами, Элтон вдруг ударился в науку.
– Элия, прекрасный день, как хорошо, что я тебя быстро нашел! – радостно провозгласил Джей, подлетая к принцессе.
– А что, где-то в замке пожар, ядовитый туман и нужно срочно эвакуироваться или вы на время играете в поиски родичей? – иронично поинтересовалась богиня, перебирая браслеты на левом запястье.