Она терялась в промежутках, когда приходила в сознание. Затем снова падала в пустоту. Не ощущая себя ни в этом, ни в загробном мире, чувствуя, пожирающую тьму, пыталась скрести пальцами по холодному бетону.
Попытки вспомнить хотя бы своё имя прерывались тупой головной болью и звоном в ушах.
Она зажмурила глаза, стараясь побороть боль, медленно перевернулась на спину и опять потеряла сознание. Воспоминания медленно вернулись к ней.
Семейный двухэтажны дом на севере Лондона. Она видит его со стороны, витает рядом, но не ощущает себя внутри. Он ей дорог, как и воспоминания, связанные с этим местом. Но почему-то она не спешит заходить внутрь.
Ночь. Стрекочут сверчки. Начало лета, погода ещё не разошлась, поэтому в воздухе витает прохлада.
Дома друг от друга находятся на большом расстоянии. Обычно соседи не слышат, когда их зовут из ближайшего дома.
Опускаясь на землю, она подлетает к входной двери, подносит руку и замирает. В стороне, где находится лес, наступает тишина. Насекомые и птицы молчат. Они ждут. Тишина давит мрачным знамением. Что-то находится внутри дома, пожирает его изнутри. Девушка одергивает руку и отходит назад. Босыми ногами ощущает холодное дерево, спускается по ступеньками и выходит на дорогу. В темноте леса она чувствует чужое присутствие.
Из лесной чащи вырывается крик. Высокий и пронзительный звук долетает до девушки, заставляя ее вздрогнуть. Кто-то кричит снова и снова, и снова. Становится все громче с каждой секундой. Она сквозь страх всматривается в темноту, зажимая уши. Крик близко, но настораживает, что из темноты так никто и не появился. Звук болью звенит внутри головы, настойчиво заставляя девушку согнуться и упасть на колени. Он хочет быть услышанным. Наконец, она решает открыть уши.
-Джесс!
Покалывания в спине от холода заставляют девушку перевернуться, возвращая из забвения. Из последних сил она вздыхает и меняет положение.
-Я Джесс... - беззвучно проговаривает она.
Холод был и тогда... он связал собой воспоминания и реальность. Сквозняк гулял по спальне всю ночь, завывал в дверных щелях. Джесс проснулась от внезапного толчка, ей хотелось вскочить и бежать.
-Раз, два, три... - она села на кровать, обхватив руками подушку, нервно прижимая к себе.
Доктор научил ее правильно считать, фокусируясь на дыхании, тогда пульс замедлялся, паническая атака отступала. Счёт помогал не только успокоиться, но и сфокусироваться.
-Девять. Десять. - Джесс выдохнула, открыла глаза и положила подушку у изголовья.
Сердцебиение успокоилось и девушка почувствовала усталость, сильнее той, что была перед сном. Она выдохнула, понимая, как не легко даётся выдерживать эмоциональные качели, встала с кровати и направилась к двери.
Джесс накинула халат и завязала пояс, как только оказалась в коридоре. Она удивилась, заметив, что неоновая «безопасная» подсветка до лестницы выключена. Не работало и освещение в коридоре. Выключатель щелкнул, но темнота осталась. Аккуратно спустившись вниз по ступенькам, Джесс прошла на кухню.
Она налила воды в стакан, сделала пару глотков и замерла, остановив взгляд на доме соседей. Если бы родители вернулись от Бенсонов, папа оставил бы ночную подсветку на лестнице. Сегодня они слишком поздно засиделись в гостях.
Приглашения встретить друзей семьи из отпуска Джесс отклонила ещё давно. Последнее время она не хотела видеть ни их идеальную семью, ни их сына.
Клокот грома, словно гонимый ветром, пробежался по небу. Девушка глубоко вдохнула, ей хотелось запечатлеть этот миг в своей памяти. В гостиной раздался шум. Глухой, тяжелый. Джесс нахмурилась, пытаясь перебрать в голове на что он может быть похож. Она отставила стакан, выглянула из кухни и направилась к двери. Попутно бросая взгляд в противоположную сторону дома, проверила все ли предметы на своих местах. Входная дверь оказалась приоткрытой. Из-за образовавшегося сквозняка дверь немного покачивалась. Девушка подошла ближе, хотела закрыть дверь, но остановилась. Она выглянула и замерла, не отводя взгляд от соседнего дома. В окнах Бенсонов свет не горел. У них дома никого не было.
Джесс быстро захлопнула дверь и прильнула к ней лбом. В груди нарастала паника, поднимаясь по горлу бурлящей истерикой.
-Раз, два... - шевеля губами проговаривала девушка.
-Пять, шесть - она повернулась.
Из темноты гостиной прямо в глаза уставилась чёрная маска. Ее владелец двинулся навстречу девушке. Джесс рванула в сторону, но чужак быстро сократил расстояние. Сильный удар в спину сбил ее с ног. Она упала, сдавленно выдохнув. Не теряя ни секунды, оттолкнулась от пола. Единственный путь через задний двор. Девушка рванула вперёд, но почувствовала, как пальцы схватили за волосы и резко перевернули на спину. Чужак привстал на одно колено рядом, другим надавил на грудь жертве.
Джесс хватала ртом воздух. Она упиралась руками в колено, пытаясь уменьшить давление на грудную клетку. Единственное, что врезалось в память - сумасшедший оскал из под маски. Полностью чёрные глаза хищно впивались в испуганное лицо, улыбка выдавала бешенство, присущее только животным.
Голосовые связки не слушались, они словно опустели, девушка не могла кричать. Как только маньяк убрал колено, она сразу схватилась за живот и попыталась оттолкнуться ногами от пола. Но он не дал ей даже перевернуться. Не отпуская ее волос, направился к двери на задний двор, потащив жертву за собой. Он шёл быстро, крепко держа белоснежные волосы жертвы.
Боль не давала Джесс вздохнуть, она начинала терять сознание.
Проходя мимо лестницы, маньяк остановился. Это дало девушке шанс перевернуться, но она тут же замерла, увидев тело отца. Он застыл в неестественной позе на полу, раскинув руки и они в разные стороны, шея свёрнута, глаза закатились так, что были видны одни белки. Если бы только она могла кричать...
Секунда словно замедлилась в десять раз, сохраняя в памяти эту картину. На последнем рывке Джесс почувствовала, как боль от тяжелого предмета резко раздалась в области затылка.
