Уголек в пепле

48: Элиас

Когда дверь темницы скрипнула, кожа покрылась мурашками. Я еще не открыл глаза, но уже знал, кто будет сопровождать меня на казнь.

– Доброе утро, Змей, – поприветствовал я его.

– Вставай, ублюдок, – сказал Маркус. – Уже почти рассвет, а у тебя назначена встреча.

Он пришел в сопровождении четырех незнакомых масок и отряда легионеров. На меня он смотрел как на таракана, но я не возражал. Этой ночью я спал крепко, без сновидений и сейчас поднялся, томно потянувшись, встречая взгляд Змея.

– Заковать его в цепи, – велел Маркус.

– Неужели у великого Императора не нашлось более важных дел, кроме как сопровождать простого преступника на эшафот? – спросил я.

Стражники защелкнули металлический ошейник на шее и сковали мне ноги.

– Разве ты не должен быть в городе, пугать маленьких детей и убивать своих родственников?

Лицо Маркуса потемнело, но он не поддался.

– Я бы ни за что не пропустил такое зрелище. – Желтые глаза блестели. – Я бы сам поднял топор, но Комендант сочла, что это неподобающе Императору. Кроме того, я лучше посмотрю, как мой Кровавый Сорокопут сделает это.

Я не сразу сообразил, что Маркус имел в виду Элен. Он наблюдал за мной, ожидая вспышку злости, но не дождался. Мысль о том, что Элен заберет мою жизнь, даже утешила меня. Мне бы хотелось умереть от ее рук, чем от незнакомого палача. Она сделает это чисто и быстро.

– Все еще слушаешься мою мать, да? – съязвил я. – Думаю, ты всегда был ее болонкой.

Гнев исказил лицо Маркуса, и я усмехнулся. Итак, проблемы уже начались. Отлично.

– Комендант мудра, – сказал Маркус. – Я придерживаюсь ее советов и буду так поступать, пока меня это устраивает.

Он отбросил официальное позерство и наклонился совсем близко, источая столько самодовольства, что впору им было задохнуться.

– Она помогала мне в Испытаниях с самого начала. Твоя мать говорила мне, что будет, а Пророки об этом так и не узнали.

– Ну, вот ты и признал, что обманывал и своими силами не смог бы победить, – я медленно зааплодировал, звеня цепями. – Отлично.