Тебе лучше бежать

Пролог

Все в мире находится в равновесии. Добро и зло идут непосредственно рука об руку, и в каждом живом существе присутствуют оба явления. Одни его поступки считаются положительными и принимаются должным образом, о них слагают легенды и пишут книги, прославляя чуть ли не на весь мир; другие же осуждаются и наказываются. Однако понятие как «добро и зло» может являться противоположным для двух разных людей.

Пятьсот столетий двенадцать Верховных Теургов поддерживали равновесие, управляя миром и его сокровищами. Людям не положено знать о существовании потусторонних сил, иначе они сойдут с ума или, еще хуже, покончат жизнь самоубийством. Не сможет мозг обычного человека выдержать подобную информацию, которая будет давить на сознание и мешать нормальной жизни.

В связи с этим, Верховные Теурги путешествуют в параллельных мирах, из разных концов которых одни поддерживают порядок, другие сеют хаос, а третьи считают себя справедливыми, с заложенными в них как положительными, так и отрицательными качествами, поэтому, по возможности, не вмешиваются, придерживаясь нейтральной точки зрения.
Итак, четверо добрых, четверо злых и четверо нейтральных Теургов нацелились на определение избранных, которые продолжат их дела и законным образом займут свой трон. Но не все так просто, потому что для наследования необходимо освободить полную силу через специальный ритуал, который свяжет их с Богом или Дьяволом.

***

Двенадцать избранных удобно расположились в зале, куда их пригласили для озвучивания миссии. Разумеется, пока никто не знал, зачем все тут, поэтому молча осматривались, пытаясь самостоятельно решить эту загадку.

Окна были задернуты плотной тканью штор, сквозь которые не просачивался бы ни один лучик света, если бы на улице не царило ночное время суток. Вместо естественного освещения помещение было наполнено искусственным, источники которого располагались повсюду в виде огромной люстры в центре и нескольких настольных ламп по углам. Двенадцать кресел расставлены ровно по кругу, так что каждый теург мог видеть своего соперника, как им пока казалось, и искать его слабые стороны.

Наконец, одному из них надоела тишина, давящая на уши. Он демонстративно вздохнул, откинув голову назад, и спросил:

— Кто-нибудь, может, знает, зачем нас сюда позвали?

— Если бы, — отвлекся от книги Крис.

— Может, мы будем новой айдол-группой? Ну, там типа: «Я тебя люблю, а ты меня нет. Я несу тебе цветы, но тебя дома нет»,— эмоционально пропел Хосок, пока в него не прилетела настольная лампа.

— Заткнись!

— Ауч! Вообще-то... — пытался возмутиться он, но неожиданно дверь в помещение громко отворилась, и вошли Верховные Теурги, выстроившись каждый за спинками кресел и положив на них руки.

Длинные черные плащи были украшены звездами и золотыми нитями, переплетающимися в красивых узорах и не имеющие конца. Лиц не было видно из-за огромных капюшонов, оставляющих только догадываться, во что превратятся теурги по истечении пятисот столетий правления.

Никто из избранных не двигался. Большинство просто разглядывало всем известных духовных существ, которые редко выходили из Дворца, оттуда управляя миром.

— Мы собрались сегодня здесь... — начал Теург.

— ... чтобы соединить наши судьбы узами брака, — перебил Хосок, безразлично ковыряясь в ногтях.

Старец промолчал, обладая огромным терпением и способным продолжать речь, даже когда его нагло перебили.

— Прошло пятьсот столетий с тех пор, как мы сами сидели в этом зале и слушали наших предшественников, и...

— Наступил восемнадцать миллионов двести шестьдесят две тысячи пятисотый день, как мы...

— Достал!

Теург щелкнул пальцами, и один избранный исчез, так и не договорив свою фразу. К слову, он был единственным, кто не был воодушевлен, потому что совершенно не владел собой. Хосок любил шутить, однако иногда колкости неуместны, особенно при разговоре со старшими, передающими бразды правления младшему поколению, обладающему огромным потенциалом по сравнению с остальными существами Теургии.

Верховный тяжело вздохнул, заглядывая за спинку кресла, где молодой парень растворился, оставив вместо себя белую дымку и темное пятно на сидении.

— Юно, и что теперь делать? Их же теперь одиннадцать, — усмехнулся старец напротив, подперев подбородок рукой.

— Знаю, мне он не понравился еще с идеи про айдол-группу, поэтому я подготовился.

В следующую секунду дверь в зал снова отворилась и зашел еще один избранный, ставший заменой выбывшему парню, которого закинуло в дальний уголок страны без возможности обладать волшебной силой впредь. Это послужит ему уроком впоследствии фильтровать базар.

— Бэкхён, присаживайтесь на освободившееся место, — указал Юно на кресло, одновременно разгоняя все еще струящуюся дымку.

Никого не испугало исчезновение одного избранного и замена его на другого, потому что вести себя по-хамски додумался только Хосок.

— Больше у меня замен нет, поэтому, надеюсь, я договорю, — откашлявшись, произнес Юно. — Пятьсот столетий назад мы сидели в этой комнате и слушали напутствие наших предшественников.

— Мы тогда также не имели понятия, зачем нас созвали... Но не будем тянуть кота за яйца! — подмигнул Чанмин, включаясь в беседу.

— Макс, ну не начинай! — закатил глаза Ючон, схватившись за голову. — В прошлый раз ЧжиЁн был на грани из-за твоих шуток. Ты, можно сказать, чудом не повторил судьбу «этого».

— А помните, у нас было двое СынХёнов? Мы еще путали их, пока они не заткнули нам рты.

— Поправочка — заткнули только тебя, Чанмин.

— Кхм-кхм! — кашлянул Онью. — Сейчас не время предаваться воспоминаниям и отклоняться от темы.

— Но ты же сам отклоняешься от темы, говоря не отклоняться от темы, — подмигнул КиБом, чем очень разозлил друга.

— Лучше заткнись.

— Ой-ой! Разбушевался.

— Заткнитесь оба! — рявкнул Юно, и в зале воцарилась тишина, которую прерывало только тиканье напольных часов. Стрелка приближалась к полуночи, поэтому надо поскорее заканчивать посторонние разговоры и переходить к сути.

Избранные изредка переглядывались, спрашивая друг друга, что происходит, и возвращали взгляд на Теургов, не решающихся начать, а точнее, продолжить обоснование общего собрания. Кое в ком до сих пор играло детство, но молодые парни упрямо молчали, наверно, в какой-то степени боясь повторить подвиг предыдущего оратора, взбесившего самого терпеливого в стране.

Удивительно только, что до этого Юно не вытерпел Хосока, отправив того к черту на куличики, а теперь ждал окончания баталий между «коллегами», не спешащими отвлечься на действительно важную проблему — смену власти.

— Итак, все приглашенные здесь не просто так. Грядет великое лунное затмение, по прошествии которого вы взойдете на трон как наши наследники.

— До затмения всего три дня, и в течение этого времени, если освободите спрятанную в вас силу, займете наше место и будете править Теургией.

— Срок небольшой, так что придется поторопиться с испытанием, которое покажет, насколько сильны и умны избранные.

— Мы так и будем по фразе добавлять? — дошла очередь до Чанмина, который успел увернуться от огненного шара Юно, окончательно потерявшего терпение от глупых высказываний.

На самом деле каждый Верховный Теург должен произнести напутствие, постепенно раскрывая суть миссии. Время слишком быстротечно, и его надо использовать с умом, быстро рассказав все и исчезнуть, появившись лишь на коронации. И Юно думал, что каждый присутствующий понимает серьезность ситуации, кроме Чанмина, продолжающего болтать не по делу. Старцу жаль, что того нельзя отправить в «далекие края», как Хосока, потому что Макс обладает удивительной способностью отовсюду находить выход.

Испытание состоит из двух пунктов: найти смертную девушку, спрятанную среди магических существ, подчинить себе и непосредственно провести ритуал обращения. Заставить слушаться проще всего через поцелуй, тем самым возложив решение судьбы жертвы на плечи теурга: убить, жениться или оставить в покое.

Когда Верховные Теурги исчезли, растворившись в ярком свете ламп, какое-то время в зале царила тишина. Избранные осмысливали происходящее, отлично понимая, что на выполнение задания дано слишком мало времени. Объясняется это тем, что пиктограмму, подавляющую волю и память жертвы, можно наносить лишь единожды, да и держится она всего три дня, при неудачном исходе рассеиваясь и убивая девушку вместе с находящимися рядом людьми бесконечной энергией, вырвавшейся наружу. При удачном — остается на всю жизнь без надобности «обновлять» тату.

— И как, черт возьми, мы должны это сделать? — возмутился Тао, спрашивая скорее самого себя, но Сухо решил по-другому, предпочтя ответить.

— Да, маловато дней.

— Тебе-то что волноваться? — продолжил демон, выпрямившись на кресле и устремив взгляд на ангела. — Пошевелил ниточкой и нашел свою судьбу.

— Хмм, — задумался ЧунМён, закрыв глаза и нахмурившись. Раньше он без всякого труда входил в транс, где видел будущее и прошлое каждого существа, однако сейчас что-то блокировало его способность, не давая полностью проследить путь от его сердца до другого. — Похоже, те печати создают барьер, который не просто преодолеть. Скорее всего, я смогу найти только свою девушку, на ваши же не хватит сил.

— Забей, сами справимся. Да, девоньки?

Однако на Тао не обратили внимания. Вместо этого Сюмин обратился к Бэкхёну, поздравляя того с включением в ряды избранных. Ему изначально показалось странным, что сына ведущего мага Теургии обделили, позвав никому не известного парня, а когда все встало на свои места, успокоился, радуясь близкому другу.

Все двенадцать отлично понимают, что перед ними стоит очень важная цель, которая должна быть реализована любыми средствами. Времени слишком мало, но никто из них не верит, что ошибется в выборе и не сможет занять принадлежащий трон. Каждый надеется на удачу, и если использовать свою силу на полную мощность не удастся, ничего не останется кроме как искать другой путь для решения проблемы. Жертва будет поймана. Такова ее судьба. И если будущий Верховный Теург скажет ей умереть, так тому и быть.