Vũ Lăng Vân

Chương 1.1: Huyết Sắc Tinh Cầu

Bầu trời của Tinh cầu Thứ Bảy không có màu xanh biếc nguyên sơ như những thước phim tư liệu cổ về Địa Cầu. Ở nơi hẻo lánh này, vòm trời vĩnh viễn bị nhuộm trong một sắc cam bệnh hoạn, pha lẫn những dải mây xám xịt cuồn cuộn tro bụi và khí lưu huỳnh đặc quánh. Ánh sáng từ ngôi sao đỏ rọi qua tầng khí quyển dày đặc, phủ lên một màu huyết sắc thê lương, tựa như máu khô của vô số sinh linh từng ngã xuống mảnh đất này.

Vũ Lăng Vân khi ấy vừa tròn mười sáu tuổi, đứng trên đỉnh đài quan sát bằng thép kiên cố của Căn cứ Tiền tiêu Phượng Hoàng, hai tay vịn chặt lan can lạnh ngắt. Những cơn gió rít mang theo bụi quặng li ti quất vào má, nhưng đôi mắt phượng đen láy của nàng không hề chớp. Bên dưới thung lũng sâu hoắm trải dài hàng chục cây số, mặt đất đang run rẩy từng hồi phát ra những âm thanh trầm đục nghẹn ngào như một con quái thú khổng lồ.

"Tiểu thư, người nên vào trong khoang trú ẩn ngầm."

Một giọng nói trầm đục vang lên phía sau. Lão Lâm, viên quản đốc cơ khí  với cánh tay trái hoàn toàn bằng máy móc rỉ sét, khẽ bước tới gần. Bàn tay cơ khí của ông phát ra tiếng rít ken két do khớp nối lâu ngày thiếu dầu bôi trơn chất lượng cao. Ông giơ chiếc áo choàng quân dụng bọc lông thú tổng hợp lên, toan khoác lên đôi vai có phần mảnh khảnh của thiếu nữ. "Sóng địa chấn cấp bảy. Máy dò hạt hạ nguyên tử đã quét thấy cấu trúc vỏ sinh học tập hợp với mật độ chưa từng có dưới lòng đất. Lũ bọ... sắp phá vỡ tầng nham thạch rồi."
"Lão Lâm, cha ta đã ở trong buồng kết nối bao lâu rồi?" 
"Nguyên soái đã tiến hành đồng bộ sâu với cơ giáp Thần cấp 'Bạch Long' được bốn giờ mười lăm phút." Giọng lão Lâm chùng xuống, ánh mắt ánh lên nỗi xót xa lẫn kinh sợ khôn cùng. "Hệ thống liên kết thần kinh cấp mười bốn tiêu hao lượng lớn tế bào não. Dù ngài ấy là Kiếm Thần lừng danh của Liên Bang, việc duy trì tinh thần lực cấp SSS trong thời gian dài như vậy giữa lúc hạm đội tiếp viện của Nghị viện chưa tới... quả thực là đang thiêu đốt tuổi thọ."
Lăng Vân siết chặt ngón tay, khớp xương trắng bệch. Nàng hiểu rõ tình cảnh hiện tại hơn bất kỳ ai. Tinh cầu Thứ Bảy vốn là mỏ khai thác tinh thể năng lượng cao cấp quan trọng nhất của gia tộc họ Vũ. Nhưng ba tuần trước, một lỗ sâu không gian không ổn định bất ngờ mở ra ngay trong lòng tinh cầu, giải phóng hàng triệu sinh vật thuộc nhánh Trùng tộc Hắc Giáp hung bạo. Hạm đội phòng thủ địa phương bị xé toạc trong ngày đầu tiên. Phụ thân nàng, Nguyên soái Vũ Trấn Thiên, đã dẫn theo tiểu đoàn cơ giáp tinh nhuệ cuối cùng của dòng họ tử thủ tại căn cứ này, chờ đợi quân chủ lực của Quân đoàn Viễn Chinh Liên Bang tới chi viện.
Nhưng ba tuần trôi qua, tín hiệu cầu cứu gửi về Thủ đô Tinh chỉ nhận lại những phản hồi tự động lạnh lùng: "Kiên trì phòng ngự. Quân chi viện đang gặp bão từ trường không gian."
Lời dối trá bẩn thỉu. Là con gái của một danh tướng, từ nhỏ đã được ngâm mình trong các bài học quân sự và mưu đồ chính trị của các đại gia tộc, Lăng Vân thừa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Gia tộc Lục thị ở Nghị viện Trung ương từ lâu đã thèm muốn công nghệ lõi năng lượng hạt nhân thế hệ mới của họ Vũ. Giờ đây, đẩy Vũ Trấn Thiên vào chỗ chết giữa trùng triều chính là cách nhanh nhất, sạch sẽ nhất để thâu tóm toàn bộ di sản quân sự của một dòng họ đã cống hiến ba đời cho nền hòa bình nhân loại.
Ầm!
Một tiếng nổ long trời lở đất xé toạc sự tĩnh lặng ngột ngạt. Cách chân đài quan sát năm cây số, lớp vỏ đá bazan dày cả trăm mét của bình nguyên bỗng nhiên phồng rộp lên rồi nổ tung như một ngọn núi lửa tro bụi. Hàng vạn khối đá tảng nặng hàng chục tấn bị hất tung lên trời, bay vút qua không gian rồi rơi ầm ầm xuống mặt đất.
Từ miệng hố đen ngòm vừa mở ra, thủy triều đen ập tới.
Đó không phải là nước, mà là hàng triệu cơ thể sống chen chúc, cào xé lẫn nhau để trồi lên mặt đất. Những con Trùng tộc Tiên phong thuộc lớp Đao Trùng với chiều dài hơn ba mét, toàn thân bao bọc bởi lớp vỏ chitin đen nhánh phản chiếu ánh sáng đỏ lừ, sáu chiếc chân nhọn hoắt cắm phập xuống nền đá quặng, lao đi với vận tốc xé gió. Xen lẫn giữa chúng là những con Cự Giáp Trùng to như những ngôi nhà hai tầng, mang trên lưng những bọc dịch axit sinh học phát sáng lập lòe, sẵn sàng phun trào những dòng chất lỏng có khả năng nung chảy cả hợp kim titan cấp chiến hạm.
Mùi hôi thối nồng nặc của axit và chất bài tiết sinh học bốc lên theo chiều gió, xộc thẳng vào khoang mũi Lăng Vân, khiến cổ họng nàng đắng ngắt.
"Kích hoạt hệ thống phòng thủ vòng ngoài! Toàn bộ pháo tự động bắn tự do!"
Tiếng còi báo động rền rĩ hòa cùng tiếng gầm thét từ hệ thống loa truyền thanh căn cứ. Hàng trăm khẩu pháo phòng thủ tầm gần lắp đặt trên các bức tường thành kiên cố đồng loạt nhả đạn. Những luồng đạn động năng cỡ lớn đan thành một tấm lưới lửa đỏ rực quét ngang bình nguyên. Thịt nát, dịch nhờn màu lục sẫm bắn tung tóe khi những đợt Đao Trùng đầu tiên bị nghiền nát dưới hỏa lực dồn dập.
Nhưng số lượng của chúng quá áp đảo. Xác của đợt quái vật trước lập tức trở thành đệm chắn cho đợt quái vật sau. Chúng dẫm đạp lên đồng loại, trèo qua những đống xác thịt đang bốc khói ngùn ngụt, tiến sát từng mét một về phía chân tường thành.
"Lùi lại, tiểu thư!" Lão Lâm hét lên, kéo mạnh tay áo Lăng Vân.
Ngay khoảnh khắc đó, mặt đất dưới chân đài quan sát rúng động dữ dội. Một luồng uy áp tinh thần thuần khiết, lạnh lẽo như băng hà vạn năm bất ngờ tràn ngập khắp không gian, đè bẹp cả thứ mùi hôi thối nồng nặc của bầy trùng.
Từ sâu trong lòng căn cứ, cánh cửa ngầm bọc thép dày ba mét mở toang. Một cột sáng trắng bạc phóng thẳng lên bầu trời xám xịt, xé toạc những dải mây lưu huỳnh.
Bạch Long xuất hiện.
Cỗ cơ giáp Thần cấp cao gần ba mươi mét, toàn thân đúc bằng hợp kim tinh thể trăng sáng bóng loáng, không hề vướng một hạt bụi trần. Thiết kế của nó thanh thoát nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ kinh hoàng, các khớp nối được bảo vệ bằng lớp giáp vảy rồng linh hoạt, sau lưng là tám cánh đẩy hạt nhân phát ra những vệt sáng lân tinh màu lam nhạt. Trong tay phải của Bạch Long là một thanh trường kiếm năng lượng cực đại, lưỡi kiếm rung lên ở tần số phân tử, phát ra những tiếng vo ve trầm thấp làm biến dạng cả không khí xung quanh.
Đó là kiệt tác tối thượng của nền cơ khí cơ giáp Liên Bang, cỗ máy đã cùng Vũ Trấn Thiên chinh phạt hàng trăm tinh hệ, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho bất kỳ kẻ thù nào dám đối đầu.
"Trấn Thiên..." Giọng lão Lâm run rẩy, ánh mắt ngân ngấn nước.
Bên trong khoang lái của Bạch Long, hình bóng người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm hiện lên mờ ảo qua lớp kính bảo hộ trong suốt. Vũ Trấn Thiên không mặc đồ phi hành dày cộm; ông chỉ khoác chiếc áo choàng quân nhân màu đen giản dị, toàn thân ngập trong dung dịch đệm thần kinh phát sáng rực rỡ. Hàng trăm sợi cáp quang sinh học siêu mịn cắm thẳng vào các huyệt đạo lớn trên cơ thể ông, nối liền ý thức của vị Kiếm Thần với trái tim nhiệt hạch của cỗ máy khổng lồ.
Bạch Long không hề dừng lại lấy đà. Cỗ máy khổng lồ chỉ khẽ hạ thấp trọng tâm, rồi toàn bộ bình nguyên như sụt lún xuống trong một phần mười giây.
Vút!
Một tiếng rít xé toạc màng nhĩ. Tốc độ của cỗ cơ giáp Thần cấp vượt qua bức tường âm thanh ngay tại mặt đất, tạo ra một luồng sóng xung kích hình nón quét phăng hàng trăm con Đao Trùng xung quanh.
Bạch Long vung kiếm. Một đường kiếm quang màu trắng bạc rộng hàng trăm mét quét ngang mặt đất, sắc bén và lạnh lùng như nhát chém của tử thần. Không có tiếng gầm rống, không có sự kháng cự; hàng ngàn con quái vật cùng lớp vỏ chitin dày cộp bị chém đứt làm đôi trong chớp mắt, vết cắt phẳng lì bốc khói nghi ngút trước khi dịch cơ thể kịp trào ra.
Vũ Trấn Thiên một mình một kiếm, đứng sừng sững giữa ranh giới của sự sống và cái chết, chắn ngang trước con đường độc đạo dẫn vào căn cứ.
Lăng Vân đứng trên cao, nhìn bóng lưng cỗ máy vĩ đại của cha mình, trái tim nàng thắt lại từng cơn. Người khác chỉ nhìn thấy sự bất khả chiến bại, sự hào nhoáng của một vị Thần Chiến Tranh, nhưng với tư cách là người mang trong mình cùng dòng máu và tinh thần lực cấp SSS bẩm sinh, nàng có thể cảm nhận được sâu sắc những gì đang diễn ra bên trong cỗ máy đó.
Mỗi đường kiếm vung ra, mỗi bước di chuyển phá vỡ quy luật vật lý kia đều được trả giá bằng từng tế bào thần kinh đang bị thiêu đốt rực lửa. Ý thức của cha nàng đang gào thét trong đau đớn khi phải cưỡng ép đồng bộ hóa với một cỗ máy có sức mạnh hủy diệt hành tinh. Vòng hào quang màu lam quanh Bạch Long đang dần pha lẫn những tia sáng màu đỏ thẫm — dấu hiệu của hiện tượng quá tải tinh thần, biểu hiện của việc người lái đang rút cạn sinh mệnh lực của chính mình.
"Cha..." Lăng Vân thì thầm, bàn tay nàng vô thức chạm vào ngực mình.
Sâu trong ý thức của nàng, một nguồn năng lượng khổng lồ, hoang dại và nguyên sơ đang cuộn trào, muốn phá vỡ lồng ngực để lao ra ngoài, hòa nhập cùng cỗ máy của cha. Đó là tinh thần lực cấp SSS mà nàng đã bộc lộ từ năm mười hai tuổi — thứ sức mạnh từng khiến phụ thân nàng vừa tự hào vừa kinh hãi, buộc ông phải nghiêm cấm nàng bước chân vào khoang lái của bất kỳ cỗ cơ giáp chiến đấu nào trước tuổi trưởng thành.
Két... Rắc!
Tiếng kim loại vặn vẹo chói tai kéo nàng về thực tại.
Từ sâu trong khe nứt bình nguyên, ba bóng đen khổng lồ khác bắt đầu trồi lên. Chúng không phải những con bọ vô tri tầm thường; cơ thể chúng cao hơn mười lăm mét, mang hình dáng tương tự con người với bốn cánh tay là những lưỡi hái xương cốt sắc nhọn phủ đầy gai độc, trên đầu là chiếc vương miện bằng vỏ sừng phát ra sóng điện từ làm tê liệt các thiết bị đo lường xung quanh.
"Trùng Vệ Hoàng Gia cấp Tướng... tận ba con!" Lão Lâm ngã bùi ngùi xuống sàn kim loại, sắc mặt xám ngoét như tro tàn. "Tại sao ở một tinh cầu khai khoáng biên giới lại xuất hiện cận vệ của Nữ Chúa Trùng tộc?! Đây không phải một cuộc xâm lăng ngẫu nhiên... Đây là một cái bẫy!"
Ba con Trùng Tướng gầm lên những tiếng the the xé rách không gian, chia làm ba hướng vây hãm lấy Bạch Long. Chúng hiểu rõ cỗ máy trước mặt là chướng ngại duy nhất ngăn cản chúng san phẳng căn cứ này. Những tia chớp sinh học màu tím đen bắt đầu tích tụ trên các lưỡi hái xương của lũ quái vật, nhắm thẳng vào các khớp nối linh hoạt của cỗ máy Thần cấp.
Bên trong Bạch Long, Vũ Trấn Thiên khẽ ngẩng đầu. Dù cách xa hàng cây số, Lăng Vân dường như vẫn cảm nhận được ánh mắt của cha đang xuyên qua lớp kính buồng lái, xuyên qua chiến trường đẫm máu để nhìn về phía nàng.
Ánh mắt ấy không có sự sợ hãi, chỉ có sự kiên định tột cùng và nỗi bi thương sâu thẳm của một người cha biết rõ định mệnh đen tối đang giáng xuống đứa con gái duy nhất của mình.
Thanh trường kiếm năng lượng trong tay Bạch Long lại bùng lên ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả một góc trời Tinh cầu Thứ Bảy. Cuộc tử chiến đẫm máu nhất của tiền đồn Phượng Hoàng chính thức bắt đầu, mở màn cho chuỗi bi kịch sẽ chôn vùi vinh quang của gia tộc họ Vũ vào tro tàn của dải ngân hà.