Une Place parmi eux

Chapitre 1 - La nouvelle

Le brouhaha habituel du couloir enveloppait déjà l'étage. Dans ce flot d'élèves qui slalomaient entre les casiers métalliques pour éviter les retards, Malcolm avançait d'un pas lent, réglé sur le rythme très particulier de son meilleur ami.

À sa gauche, Stevie progressait avec la patience méthodique qu'exigeait sa condition. Entre chaque bouffée d'air aspirée dans son inhalateur et la lourdeur de son fauteuil roulant, le moindre échange prenait une dimension presque théâtrale.

« Tu sais... » commença Malcolm en jetant un œil agacé vers l'emploi du temps affiché au mur, « si le professeur nous donne... encore un contrôle surprise aujourd'hui... je vais finir par penser... qu'il a une rancœur personnelle... contre notre classe tout entière. »

Stevie arrêta un instant la course de ses roues, inspira profondément, puis laissa poindre une étincelle de malice au fond des yeux.

« Tu... » inspiration sèche « ...dis ça... » expiration longue « ...à chaque... contrôle. »

« Parce que c'est toujours vrai ! » répliqua Malcolm avec cette véhémence qui lui était propre. « Le mec passe ses week-ends à fabriquer des pièges pédagogiques juste pour ruiner ma moyenne. »

Une voix rauque et trop enthousiaste pour un mardi matin coupa net sa complainte.

« Vous savez ce que j'ai découvert hier ? »

Malcolm s'arrêta et pivota d'un bloc. Reese s'avançait vers eux, les mains dans les poches, arborant ce sourire béat et triomphant qui n'annonçait jamais rien de bon pour la sécurité publique.

« Non », coupa immédiatement Malcolm. « Et honnêtement, vu ton air inspiré, mon instinct de survie me suggère de ne pas demander. »

Reese ignora superbement l'avertissement et se cala à leur hauteur.

« Si tu mets une fourchette... dans un grille-pain... ça fait des étincelles de malade. Genre, des vraies. »

Un silence affligé s'installa. Malcolm fixa son frère, cherchant sincèrement à mesurer l'abîme d'ignorance auquel il faisait face.

« Tu viens... vraiment... de découvrir ça aujourd'hui ? À seize ans ? »

« Ouais ! Le déclic, mec ! »

« Comment tu peux encore être surpris par un truc que même un molusque comprendrait ? C'est marqué en rouge sur la notice ! »

Reese haussa les épaules avec une assurance déconcertante.

« La notice, c'est pour les lâches. Moi... je suis un scientifique. J'expérimente. »

Au même moment, un bruit mécanique grinça légèrement. Stevie venait de lever une main lente pour ajuster ses lunettes sur le pont de son nez, avant de relâcher un filet d'air sifflant.

« Tu es... » respiration lourde « ...surtout... » inspiration « ...un danger... public. »

Reese ouvrit la bouche pour répliquer, mais son attention — tout comme celle de Malcolm — fut soudainement happée par une ombre au bout du couloir.

Une fille venait d'émerger de la foule des grands terminales. Elle était visiblement perdue, tenant contre sa poitrine un cahier corné. Ses très longs cheveux bruns retombaient en cascades assombries sur son dos, encadrant un visage expressif aux traits doux. Ses yeux, d'un marron chocolat profond et chaleureux, balayaient frénétiquement les numéros gravés au-dessus des portes avec une hésitation manifeste.

Elle cherchait une salle. Ou peut-être un visage rassurant dans ce chaos de fin de pause.

Réagissant à son instinct de petit prédateur social, Reese se redressa d'un coup, bombant le torse alors qu'elle s'approchait du trio.