Les Cendres de Saphir

Chapitre 1 - Le retour de l'héritier

Le vent descendait des montagnes d'Arken en soulevant la poussière des chemins. À cette heure où le soleil s'inclinait derrière les falaises de grès rouge, la vallée semblait retenir son souffle. Les oliviers centenaires projetaient leurs ombres sur les terres cultivées, tandis que les cloches des troupeaux résonnaient au loin.

Au sommet de la colline dominait Valdoria.

Une cité ancienne, bâtie en pierre claire, ceinte de remparts qui avaient résisté aux guerres, aux famines et aux révoltes. Ses ruelles pavées serpentaient jusqu'à la grande place, où une fontaine sculptée racontait encore les exploits des fondateurs de la ville.

Au-dessus de tout s'élevait le domaine des Alkan.

Ses terrasses fleuries, ses jardins parfumés et ses immenses balcons faisaient de cette demeure le symbole de la puissance. Depuis des générations, personne n'osait défier cette famille.

Du moins, personne n'y était revenu.

Un cheval noir avançait lentement sur le chemin principal.

Son cavalier gardait les yeux fixés sur les murailles.

Kael Dervan.

Quinze années.

Quinze longues années loin de cette ville.

Il avait quitté Valdoria adolescent.

Il y revenait homme.

Son visage, marqué par les voyages, était fermé. Une barbe soigneusement taillée dessinait les contours d'une mâchoire ferme. Ses yeux gris semblaient analyser chaque détail, comme s'il cherchait les traces d'un passé que le temps n'avait pas réussi à effacer.

Il arrêta sa monture au sommet d'une colline.

En contrebas, les toits de Valdoria brillaient sous la lumière du crépuscule.

— Rien n'a changé..., murmura-t-il.

Sa main glissa dans la poche intérieure de son manteau.

Il en sortit une photographie ancienne.

Les bords étaient usés.

On y voyait un homme souriant tenant une petite fille dans ses bras. À leurs côtés se tenait une jeune femme dont le regard semblait rempli d'espoir.

Ses parents.

Et sa sœur.

Tous trois étaient morts la même nuit.

Du moins...

C'était ce qu'on lui avait toujours raconté.

Kael referma lentement la photographie.

Puis il observa une seconde feuille pliée avec un soin presque religieux.

La lettre.

Les derniers mots écrits par une femme dont il ne connaissait même pas le visage.

"Si tu lis ces lignes, c'est que je n'ai plus la force de parler. Celui que tu crois responsable ne l'est peut-être pas. Cherche la vérité avant de verser le sang."

Depuis qu'il avait découvert cette lettre, une question ne cessait de le poursuivre.

Et si toute sa vie avait été bâtie sur un mensonge ?

Il replia soigneusement le papier.

— Je découvrirai la vérité... mais personne n'échappera à son passé.

Il remit son cheval au pas.

Au même moment, dans le domaine Alkan, les domestiques couraient d'une pièce à l'autre.