Il 6 dicembre 1973, la quattordicenne Susie Salmone viene condotta con l'inganno in un rifugio sotterraneo, e qui uccisa brutalmente dal suo vicino di casa, George Harvey. Poco dopo la sua morte, Susie i ritrova in un limbo fra il mondo terreno e il paradiso, dove ha la possibilità di seguire le vite della famiglia, degli amici e anche del suo assassino. Qui incontra Holly, una ragazza che deve condurla al paradiso e che cerca di farle superare il tragico omicidio. La giovane non può interagire direttamente con i propri cari, ma desidera vendicarsi.
Dopo la sua scomparsa, la famiglia Salmon non è più la stessa: il padre, Jack, intuisce la figlia sia stata assassinata sa qualcuno che la conosceva, e diffida da quel momento degli sconosciuti; la madre, Abigail, davvero provata dall'avvenimento, lascia la casa per riuscire a superare la perdita della figlia; la sorella, Lindsey, è la prima ad avere sospetti su George Harvey. Anche Ray Singh,il ragazzo di Susie, è rimasto turbato e viene confortato da Ruth Connors, compagnia di classe della ragazza.
Jack Salmon, rispettando la promessa fatta alla figlia usando era ancora viva, sviluppa ogni mese uno ei 24 rullini fotografici e dalle foto del'ultima stampa scopre un indiziato che lui stesso ignorava, George Harvey. Si reca dal vicino e lo trova intento nella costruzione, a suo dire, di un nascondiglio per la caccia alle anatre. Grazie a questa struttura simile al luogo in cui fu uccisa Susie e, nelle intenzioni del killer, de=stimata a Lindsey - e a una serie di ricordi innescati dalla vista delle camelie del giardino, Jack intuisce che l'assassino di sua figlia è proprio Harvey. Nel tentativo di farsi giustizia da solo, Jack cerca di fare irruzione nella sua abitazione senza riuscirci rischiando l'arresto non avendo prove sufficenti per incastrarlo.
Sempre nel tentativo di vendicarsi, decide di ucciderlo durante la notte. Lo segue tra i campi armato di una mazza da baseball, ma si sbatte in due fidanzati, Clarissa e Brian, venendo picchiato da quest'ultimo con la sua stessa mazza e portato in ospedale. Susie capisce che, finche la sua anima no abbandonerà la realtà terrena, il legame ultraterreno con i suoi cari impedirà loro di trovare la pace, perciò accetta di prendere coscienza della propria morte entrando in una stanza simile alla casa di Harvey, che prima aveva evitato. Qui si scoprirà le altre vittime dell'assassino, uccise sempre nello stesso modo: la prima fu la sua padrona di casa; poi altre ragazze e bambine, tra cui la stessa holly.
Lindsey entra furtivamente in casa di Harvey, dove trova un taccuino in cui l'assassino annota i piani per eliminare le sue vittime, e vi legge anche il nome della sorella. In quel momento, il vicino rientra e trova la vetrata della cantina in frantumi. Al piano superiore, Lindsey causa un piccolo rumore proprio mentre Harvey è fermo in ascolto, per cui l'assassino si dirige subito verso di lei. Lindsey riesce a salvarsi fuggendo dalla finestra con il taccuino. Lo stesso giorno, la madre di Susie torna a casa e riabbraccia la sua famiglia.
Harvey, per sottrarsi al'ormai inevitabile cattura, deve scappare. L'uomo fugge, ma prima si sbarazza della cassaforte, che conteneva anche il corpo di Susie, per il paradiso, possiede il corpo di Ruth Connors e bacia per un'ultima volta Ray vita terrena, i membri della sua famiglia, iniziano a prendere conoscenza del fatto che lei non ci sia più e, nonostante la sua perdita, la loro vita può continuare seguendo il suo corso.
George Harvey, latitante e ricercato dalla polizia, tenta invano di adescare un'altra ragazza con la scusa di un passaggio in automobile. In quel mentre, tuttavia, viene colpito sulla spalla da un cono di ghiaccio staccatosi dal ramo di un albero, perde l'equilibrio e cade in una scarpata, sfracellandosi sulle rocce. Abigail, la madre di Susie, trova il coraggio di affrontare il suo dolore entrando in camera della figlia defunta e, dopo quel momento, la famiglia si riunisce e riacquista la pace.
