Mariage arrangé

Un pacte d'enfants

Un an après la naissance de Kim Do Hee, héritier de la
famille Kim, propriétaire du plus grand complexe hôtelier
de toute la Corée, la famille Hong, propriétaire d'une
entreprise de construction florissante, proposa un mariage
arrangé entre leur fils, Hong Gu Won, âgé de trois ans, et le
nourrisson des Kim. L'union scellerait, le moment venu, la
fusion de leurs deux empires pour les générations futures.
Les deux familles s'accordèrent sur les modalités :
le mariage aurait lieu lorsque Do Hee atteindrait vingt et un
ans et Gu Won vingt-trois, et la vérité ne leur serait révélée
qu'un an avant la cérémonie, le temps qu'ils grandissent
chacun de leur côté, loin du poids d'une promesse qu'ils
n'avaient pas choisie. L'accord fut signé dans le salon
feutré de la résidence Kim, entre deux tasses de thé et une
poignée de main satisfaite, sous le regard attendri des deux
mères qui berçaient déjà, chacune de son côté, l'enfant qui
grandirait dans l'ignorance de son destin.
- Ils formeront une belle paire, avait dit Bae Hyun Jin
ce jour-là, en observant le petit Gu Won qui dormait à
poings fermés dans les bras de sa nourrice, insensible à
l'accord qui venait de sceller son avenir.
- Pourvu qu'ils s'entendent, avait répondu Cha Ro Na
avec un sourire un peu inquiet, déjà consciente du poids
qu'elle faisait peser sur les épaules encore minuscules de
son fils.
Dix-neuf ans passèrent, rythmés par les anniversaires,
les voyages d'affaires, les dîners de famille où les deux
couples de parents continuaient d'entretenir leur amitié tout
en veillant, chacun de son côté, à l'éducation de leur enfant
respectif. Gu Won grandit dans l'ombre d'un père exigeant,
apprenant très tôt que les sentiments avaient peu de place
dans le monde impitoyable des affaires ; Do Hee, lui, fut
envoyé étudier à l'étranger dès l'adolescence, dans les
meilleures écoles, entouré d'un cercle d'amis restreint mais
fidèle, au premier rang duquel se trouvait Min Tul-A.
Do Hee acheva ses études et revint en Corée pour se
préparer à reprendre l'entreprise familiale. Il était devenu
un jeune homme d'une beauté frappante, au visage
lumineux et aux cheveux blonds légèrement longs qui lui
donnaient un air à la fois doux et assuré. Sociable,
chaleureux, capable de désarmer n'importe qui d'un sourire,
il incarnait tout ce que ses parents avaient espéré : un
héritier digne, aimé de tous, promis à un avenir radieux.
Son vingtième anniversaire approchait. Pour marquer
son retour au pays et fêter cet âge symbolique, une grande
réception serait organisée dans la propriété familiale. Lesnvitations furent envoyées à tout leur cercle : partenaires
d'affaires, amis de longue date, figures du monde
économique coréen. Personne n'ignorait qu'il s'agissait
aussi, dans l'ombre, d'une soirée où deux mondes allaient
enfin se rencontrer.
Ce que Do Hee ignorait, en revanche, c'est que cette
soirée allait faire basculer toute sa vie.