What We Buried Last Year

Chapitre 1

Cascade Locks, Oregon, Septembre, Lycée, 7h41

La brume de l'Oregon avait cette fâcheuse tendance à s'accrocher aux sapins de Cascade Locks comme un vieux drap sale. En ce lundi matin de septembre, l'air était si humide qu'on aurait dit que le ciel hésitait entre pleurer ou simplement étouffer la petite ville.

Pour Emma Vance, cette rentrée en classe de Terminale avait le goût amer d'un compte à rebours. Encore dix mois. Dix mois à tenir dans ce lycée aux murs de briques défraîchies avant de pouvoir enfin faire ses bagages, direction l'université, loin de cette vallée encaissée où tout le monde connaissait le nom de tout le monde.

- Si le prof de trigonométrie me regarde encore comme si j'avais assassiné son chien juste parce que j'ai deux minutes de retard, je jure que je change de section, marmonna Chloe Bennett en claquant la porte de son casier.

Emma laissa échapper un faible sourire, ajustant la lanière de son sac à dos sur son épaule. Chloe était son ancre dans ce lycée. Volubile, dynamique, toujours au courant des derniers potins, elle était l'exact opposé d'Emma, qui préférait de loin observer le monde depuis l'arrière-plan, un carnet de croquis souvent posé sur les genoux.

- Monsieur Harrison est juste frustré parce que personne ne comprend la différence entre un sinus et un cosinus à huit heures du matin, Chloe. Ne le prends pas personnellement.

- Facile à dire pour toi, la première de la classe, répliqua Chloe en lissant sa veste en jean. Au fait, tu as vu la tête de la section B ce matin ? C'est d'un glauque. Il y a quatre chaises vides au fond. Quatre.

Emma marqua un léger temps d'arrêt. Elle jeta un coup d'œil distrait vers le couloir principal où les élèves s'agglutinaient en petits groupes murmurants. C'était vrai. L'ambiance générale de ce début d'année était étrange, presque pesante. Durant l'été, quatre élèves de leur ancienne promotion de Première avaient quitté le lycée. Des déménagements soudains, disait-on. Des familles qui avaient décidé de refaire leur vie ailleurs, sans crier gare.

- Les gens partent d'ici dès qu'ils en ont l'occasion, Chlo'. On ne peut pas vraiment leur en vouloir, non ? dit doucement Emma.

- Ouais, mais partir en plein milieu des vacances sans même envoyer un message d'adieu ? C'est bizarre. Même pour des types comme les trois qui traînaient toujours au fond. Enfin bref... Tu viens au match ce soir ?

Emma s'apprêtait à répondre quand le flot des élèves se divisa en deux pour laisser passer un petit groupe. À leur tête marchait Caleb Carter.
Caleb était le genre de garçon que l'on remarquait sans qu'il ait besoin de faire le moindre bruit. Grand, les cheveux sombres un peu indisciplinés, il portait une veste d'écolier aux couleurs du lycée, mais il manquait chez lui cette arrogance typique des sportifs populaires. Ses yeux, d'un bleu acier très sombre, semblaient toujours analyser son environnement avec une distance calculée. Emma ne lui avait jamais parlé. Ils n'évoluaient pas dans les mêmes cercles. Caleb était le capitaine de l'équipe de course à pied, souvent entouré, tandis qu'Emma voguait entre la bibliothèque et ses cours d'art.

Caleb passa à côté d'elles sans leur jeter un regard, l'esprit visiblement ailleurs, absorbé par une discussion à voix basse avec un autre coureur.

- Il a l'air encore plus fermé que d'habitude, remarqua Chloe en croisant les bras.

- Chacun ses problèmes, répondit Emma en se tournant vers sa salle de classe. Allemand en salle 104, on va être en retard.

La journée s'étira ainsi, longue et monotone, rythmée par le bruit de la craie sur le tableau et le vrombissement de la pluie qui avait fini par s'abattre contre les vitres. Pourtant, une absence se faisait de plus en plus remarquer au fil des heures : celle de Celia Brooks.
Celia était une fille solaire. Pas particulièrement méchante, pas particulièrement brillante non plus, mais elle était de toutes les fêtes. Elle aimait que les projecteurs soient braqués sur elle. Le genre de fille qui passait ses week-ends à documenter sa vie sur les réseaux sociaux. Or, depuis le milieu de la journée, son casier était resté fermé, et sa place en cours d'histoire était désespérément vide.