La Santa Olvidada no puede controlar su poder Volumen 3

Capítulo 1

CAROLINA

Apenas unos días después de que se resolviera la desafortunada situación con el príncipe Gilbert, me encontré una vez más codeándome con la nobleza malcosiana. Esta vez, fue en una fiesta de té en el elegantemente decorado salón de la condesa Herbert. Su salón era un mosaico de damas con vestidos de todas las formas y colores, zumbando con los tonos melosos de una conversación refinada. Tenía bastante experiencia asistiendo a este tipo de eventos en Celestia (aunque siempre como apéndice de Flora, por supuesto). Noté que las veladas de Malcosias compartían un aire similar... aunque quizás uno un poco más cargado.

La condesa Herbert, nuestra distinguida anfitriona, proclamaba públicamente ser una árbitra neutral en el debate sucesorio en curso, lo cual significaba que esta reunión debía ofrecerme un respiro de mis habituales temores de veneno o ataques encubiertos. (Al menos en teoría). La otra cara de la moneda, sin embargo, era que su postura de neutralidad convertía el salón en un crisol donde se mezclaban los adeptos tanto de la facción del primer príncipe como de la del segundo. Su hostilidad apenas disimulada añadía una tensión latente en el aire, una vibración casi palpable que me hizo suspirar para mis adentros.

Fue en medio de este mar de enemistades veladas cuando mi mirada se cruzó inadvertidamente con la de cierta dama. Ella, por su parte, no pareció apreciar el contacto visual accidental.

—¡Cielos, Su Alteza! —dijo con fingida sorpresa en un tono empalagado. —Cualquiera diría que su expresión roza la confusión. —Abrió los ojos dramáticamente, llevándose una mano a la mejilla en falsa consternación. —¡Oh, qué descuido el nuestro! Apenas ahora se me ocurre que nuestros temas de conversación más locales quizá resulten un tanto intrincados para alguien que no se ha criado dentro del imperio. ¡Qué falta de consideración por nuestra parte no haber tenido en cuenta a la celestiana entre nosotros! —Sus palabras estaban cubiertas de una dulzura artificiosa, y su sonrisa era exquisitamente condescendiente. —Mis disculpas deben parecer terriblemente insulares.

Como si hubieran ensayado, su séquito estalló en una sinfonía de risas educadas, pero inconfundiblemente falsas, que resonaron por toda la sala como una brisa delicada y burlona.

Sus pullas, apenas disfrazadas de cortesía, eran un intento nada sutil de menospreciar mis orígenes extranjeros, marcando con claridad la línea entre los altos estratos de la sociedad imperial y una forastera como yo. Tal táctica era, en esencia, bastante infantil, pero no podía simplemente ignorarla: la oradora no era otra que lady Mónica Arendt, la hija mayor del duque Arendt, una de las familias nobles más eminentes del imperio.

El linaje Arendt tenía una historia célebre de producir valientes caballeros generación tras generación, razón por la cual a la familia se la conocía como "la espada del imperio". El actual duque encarnaba este legado como líder de una orden de caballeros conocida como los Scarletjade Kingdrakes. El hogar incluía a varios miembros prominentes de la facción del primer príncipe. Los Arendt habían apoyado al príncipe Gilbert incluso antes del nacimiento de Ed, lo que los convertía en una fuerza formidable en la lucha sucesoria. A estas alturas, el grado de implicación de los Arendt con los extremistas seguía siendo ambiguo, pero la posibilidad exigía cautela. Nunca se podía ser demasiado cuidadoso con semejantes partidarios fervientes del príncipe Gilbert, especialmente aquellos que tenían un historial poco favorable con mi esposo.

La enemistad entre Ed y los Arendt se remontaba al establecimiento improvisado y al posterior ascenso meteórico de los Pyreborn. Ed y Teodoro, con sus logros, se habían convertido inadvertidamente en rivales de los Arendt, una familia que siempre había sentido un inmenso orgullo por la destreza marcial de sus Kingdrakes. Para ellos, los Pyreborn no eran más que una espina clavada en el costado, una mosca que había que aplastar en su empeño por mantener el favor del emperador.