Le Manoir des Cauchemars

Prologue

La nuit était tombée sans bruit sur la ville.
Alma marchait lentement dans les rues de son enfance, les mains enfouies dans les poches de son manteau, comme si elle cherchait à retenir quelque chose qui lui échappait. Les façades des maisons semblaient plus petites qu'autrefois, les souvenirs plus grands. Chaque pas réveillait une image : un rire, une course, une promesse murmurée à la tombée du jour.
La ville dormait, mais pas elle.
Il y avait, dans l'air, une douceur étrange. Le vent glissait entre les ruelles, soulevant une mèche de ses cheveux, comme une caresse invisible. Sans vraiment réfléchir, Alma prit le chemin de la colline. Celle qu'elle gravissait enfant quand elle voulait s'échapper du monde, quand elle rêvait d'horizons lointains et d'histoires impossibles.
Arrivée au sommet, elle s'arrêta.
La lune brillait, immense, suspendue dans le ciel noir comme un secret trop lourd à porter. Elle n'avait jamais paru si proche. Si vivante.
Alma leva les yeux.
Elle la regarda longtemps. Trop longtemps.
Peu à peu, les bruits de la ville s'estompèrent. Le souffle du vent devint un murmure grave et profond. Son cœur battait plus lentement, ou peut-être plus fort, elle ne savait plus. La lumière lunaire sembla s'intensifier, enveloppant ses épaules, glissant sur sa peau comme une brume argentée.
Le monde vacilla.
Le sol sous ses pieds devint instable, l'air plus dense, presque liquide. Elle voulut détourner le regard, mais quelque chose la retenait, une force douce et irrésistible.
Puis tout bascula.
Le silence.
Quand Alma cligna des yeux, la ville avait disparu.
Autour d'elle s'étendait un vaste champ d'herbes hautes ondulant sous une nuit plus profonde encore. Le ciel était différent, constellé d'étoiles inconnues. Et devant elle, se dressant avec une majesté irréelle, un immense château aux tours élancées brillait de mille lumières dorées.
Alma inspira.
Elle n'était plus chez elle.
Et pourtant... une part d'elle avait l'étrange sensation d'être attendue.