LINTAS [C]

Bab 3 Part 2

Langit Luminas redup. Dua bulan kembar memantulkan cahaya kelabu ke atas istana batu putih yang baru dibina di tepi tasik. Di dalamnya, Ian berdiri di hadapan makmal yang dibina khas untuknya - dinding kaca, alatan alkimia, botol berisi cecair yang berwarna dari biru neon hingga ke hitam pekat.

Dia kini bukan lagi sekadar ahli guild. Dia "Penjaga Makmal Diraja".

Arven sendiri yang menyerahkan kunci emas itu padanya seminggu lepas.

"Kerajaan letakkan kepercayaan pada kau, Ian. Cipta ramuan yang boleh ubah sejarah."

Dan Ian lakukan lebih daripada itu.

⸻

Setiap pagi, dia bangun sebelum matahari pertama muncul, tangan berlumur serbuk herba dan darah monster. Potion terbaharu dinamakan Serum Valor - memberi kekuatan luar biasa untuk sepuluh minit, tapi buat pengguna berhalusinasi selepas itu.

Kael datang melawat makmalnya. Pandangannya murung.

"Ini dah melampau, Ian. Kau guna bahan terlarang dari Abyss Grove."

"Kalau nak hasil luar biasa, kena guna cara luar biasa."

"Itu racun!"

"Racun pada yang lemah. Kuasa pada yang kuat."

Kael diam, tapi hatinya berat. Dia tahu Ian bukan lagi sahabat yang sama.

⸻

Dalam beberapa minggu, Serum Valor tersebar di kalangan tentera Luminas. Mereka menang semua pertempuran kecil menentang kumpulan pemberontak dari selatan.
Rakyat mula menyebut nama Ian macam sebut nama dewa kecil.

Tapi Arven lebih tahu - dia nampak tanda-tanda awal ketagihan dalam kalangan askar.
Dia mendekati Ian di makmal.

"Potion kau berkesan, tapi mereka jadi gila selepas kesannya hilang."

Ian tersenyum tanpa rasa bersalah.

"Mereka masih hidup, bukan? Kalau jiwa mereka terbakar, itu harga kemenangan."

"Kau lupa diri."

"Aku cuma sedar siapa aku sebenarnya."

Arven tak berani jawab. Dalam matanya, Ian bukan lagi manusia.

⸻

Suatu malam, selepas eksperimen, Ian menatap cermin di makmal.
Bayangannya sendiri retak dalam pantulan kaca.
Warna matanya kini keperakan penuh, pupilnya bersinar samar seperti bara.

Dia mendengar bisikan - bukan dari luar, tapi dari dalam kepalanya.

"Lebih banyak. Kau belum cukup."

Dia menggenggam meja hingga kayu hancur.

"Aku akan jadi yang terkuat. Aku akan buktikan aku tak perlukan dewa mana-mana dunia."

⸻

Dunia Bumi

Di dunia asal, Ian semakin liar.

Dia jarang ke universiti. Akaun banknya sentiasa penuh, hasil tukaran emas dari Aetherion. Dia beli kereta, rumah sewa mewah, pakaian berjenama.
Sasha - kekasih lamanya, yang dulu selalu bantu dia bayar sewa - kini hanya salah satu antara ramai.

Dia ada tiga "teman wanita" tetap, semuanya fikir dia usahawan kripto.
Dia ketawa bila dengar mereka puji dia sebagai lelaki yang "visionary".

"Kalau korang tahu aku bunuh naga untuk duit ni, korang mungkin lari."

Dia rasa diri dia tak tergugat. Tak bersalah.
Dua dunia, dua identiti, dan tiada siapa boleh menandingi dia.

⸻

Suatu petang, dia pulang dari Aetherion dengan beg penuh emas kecil, masuk ke bilik apartmennya. Tapi kali ni, sesuatu aneh berlaku.
Cermin bilik tidur bergetar, dan pantulan di dalamnya - bukan dirinya, tapi wajahnya dalam versi Aetherion: mata keperakan, ekspresi dingin.

"Kau makin jauh dari manusia," suara dalam pantulan berkata.

"Kau siapa nak ajar aku?"

"Aku adalah kau. Tapi yang kau bunuh untuk jadi kaya."

Ian hempas cermin. Retak. Darah mengalir dari jarinya.
Dia hanya ketawa.

"Kalau jiwa aku mati, biar. Yang penting aku hidup macam raja."

⸻

Aetherion: Misi Baharu

Guild menerima laporan monster baharu muncul di hutan utara - makhluk jenis "Void Serpent", mampu serap tenaga sihir.

Rhea dan Kael ditugaskan memimpin misi, tapi Ian menyelit masuk tanpa kebenaran.

"Aku nak tengok sendiri apa benda tu," katanya.

Di dalam hutan, malam gelap tanpa bulan. Pohon berasap hitam, tanah bergetar perlahan.
Seekor ular gergasi hitam pekat menjelma dari kabus, matanya merah seperti bara.

Rhea menjerit, "Ian, jangan-!"

Tapi Ian dah mara ke depan, tangan kanannya menyala dengan aura perak.

"Aku bukan lagi manusia biasa."

Dia menumbuk terus ke kepala monster itu. Ledakan cahaya putih menyilaukan langit, dan sekelip mata, serpent itu hancur jadi debu.

Semua terdiam.

Kael melangkah perlahan, tengok tanah yang terbelah dua.

"Kau... apa sebenarnya, Ian?"

"Orang yang takkan tunduk pada mana-mana dunia."

⸻

Malam itu, Ian kembali ke guild, bawa kepala serpent sebagai trofi.
Orang ramai bersorak, tapi di antara sorakan itu, Rhea hanya tunduk diam.
Dia tahu - lelaki itu bukan lagi manusia yang patut disanjung.

Dalam diam, dia tulis laporan kepada Majlis Sihir Luminas:

"Ian Silverhand... berpotensi jadi ancaman tahap A."