𝗕𝘂𝗹𝗱𝗮𝗸 & 𝖯𝖺𝗇𝖼𝗂𝗍 𝖢𝖺𝗇𝗍𝗈𝗇

𝗖𝗶𝘁𝘆 𝟬𝟭: 𝑨𝒇𝒕𝒆𝒓 𝑯𝒐𝒖𝒓𝒔

IRENE ROMERO's POV

"Come on, ladies!" sigaw nitong si Chyles, ang personal trainer ko sana pero pilit tumatanggi. "Move those legs, Mrs. Oliver!" Bumaba siya sa sarili niyang spin bike para kami ay ikutin — obserbahan, kumbaga.

"I'm moving my legs, dear," bulong ni Fiona — o Mrs. Oliver ayon kay Chyles. Ang hilig kasi nitong magtawag gamit ang mga apelyido namin.

"I'm hearing complaints, but I'm not seeing any progress!" malakas na sabi ni Chyles. Tumigil siya sa likuran namin, arms crossed na parang coach in the middle of a circuit.

"That kid will kill us," bulong ni Elizabeth, katabi ko, habang hinihingal. Lahat kami ay halos mag-AMRAP sa pagod.

Binagalan ko nang kaunti ang pagpadyak at saka siya nilingon. "And yet we're still here," sarkastiko kong sambit — dahilan para magtawanan kaming tatlo na nasa harapan.

"I did ask for a cute trainer," biro ni Fiona. Nagtawanan ulit kami dahil, totoo naman — Chyles is a handsome woman. Mukha pa lang niya, puwede na siyang yumaman. Huwag din nating kalimutan ang kaniyang masarap na kata—

"Ladies." Muntikan na akong mairap nang magising ako mula sa imahinasyon ko. "Focus." Nandiyan na naman ang boses niyang ma-otoridad. Kahit hindi ko siya lingunin, alam kong nakapamewang na siya — classic trainer stance. Tapos bigla na lang siyang nasa tabi ko.

"Mrs. Walsh, I can see you slacking."

Tsk. I bet you do.

Nakatayo siya sa gilid ko, so I gave her a smile. "I'm sorry, honey. I'll do it just the way you like it." Was it flirty? Yes. Did I intend it? Definitely.

She paused, stared at me for a second.

"Alright." Then she looked away with that same monotonous voice. She cleared her throat bago umakyat ulit sa bike at pinagod kaming lima with another round of HIIT intervals.

Nang natapos ang session, nauna nang pumasok sa locker area ang apat na matatandang kasama ko. Nagpaiwan ako dahil nandito pa rin si Chyles. Nagpupunas siya ng pawis nang magtagpo ang mga mata namin.

I heard the door click.

"Mrs. Walsh, do you need anything?"

It's her — at ang mga awkward attempts niya to stay professional na lalong nagpapalandi sa akin.

"Yes, Chyles." I started walking towards her, noting how her eyes wandered everywhere on my body except my own. Cute. "Have you considered my proposal?" Huminto ako sa tapat niya, nakatingala — pinagpala rin kasi siya ng taas, parang six-footer na laging nasa perfect posture.

We stared at each other.

Then she coughed. "I don't do private sessions, Mrs. Walsh." A denial. Again. Nakailang beses na? Hindi ko maalala. Sumusuko ba ako? Malabo.

Pero this time, I needed to update her.

"It's Romero, Chyles." Mas mababa ang boses ko kaysa dati. Hindi ko 'yun sinasadya, pero may epekto sa kaniya. "I'm already divorced, honey. It's Ms. Romero."

There was silence.

Then I heard her gulp.

"Oh," I smiled at her reaction.

"Remind me to update my files." Pabiro niyang sagot — pero hindi ko tanga para hindi mapansin ang pagbabago sa aura niya. More open. More inviting.

"You keep tabs on me?" I teased. She blushed.

Of course she knew about my divorce. I started working out here because my ex-husband left me for someone younger. Hindi naman kami nagkakalayo ng katawan! Mas payat lang 'yung babae nang kaunti. Napaka— gago talaga ng lalaking 'yon. Anyway, I signed up for Chyles's classes habang pinapasakit ng mokong na 'yon ang ulo ko.