Inspector Paddington - Der Tote aus der Themse

Anfang

Der kalte, graue Nebel, der sich an jenem Abend des 23. November 1869 von den Ufern der Themse aus unaufhaltsam auszubreiten begann, ließ das Licht der in regelmäßigen Abständen angebrachten Gaslaternen auf der Westminster Bridge bereits nach wenigen Schritten verblassen. Eine hochgewachsene, in einen braunen Gehrock und einen eng darüberliegenden, knielangen, dunklen Mantel gehüllte Gestalt, tauchte unvermittelt aus der wabernden, grauen Masse hervor und trat raschen Schrittes unter den diffusen Lichtkegel einer der Lampen. Dumpf, und wie aus weiter Ferne kommend, hallten die Glockenschläge des Big Ben über den Fluss herüber. Der Mann hob den Kopf und lauschte. Sechs Mal schlugen die Glocken an. Der Mann presste die braune, an einigen Stellen bereits etwas abgewetzte Aktentasche, die er fest in seinen behandschuten Händen hielt, enger an den Körper. Nervös, ja beinahe ängstlich, starrte er in den um ihn herum wallenden Nebel. Mit einem Mal war, zunächst noch vage, dann immer deutlicher, das Klappern von Hufen auf dem steinernen Pflaster zu vernehmen. Das Geräusch kam rasch näher. Die Nervosität des Mannes wuchs, während er langsam in die relative Sicherheit des Laternenmastes zurückwich. Plötzlich riss der Nebel auf und ein Zweispänner schoss in wilder Fahrt auf den unter der Laterne stehenden Mann zu. Der Mann schrie entsetzt auf. Alle Farbe war beim Anblick der auf ihn zurasenden Kutsche aus seinem Gesicht gewichen. Im letzten Moment versuchte er noch, sich mit einem Sprung zur Seite in Sicherheit zu bringen. Indes, er war nicht schnell genug. Eines der Räder traf ihn noch im Sprung mit solcher Wucht in den Rücken, dass er in hohem Bogen über das Geländer flog. Sein gellender Schrei riss abrupt ab, als sein Körper mit einem dumpfen Klatschen hart auf dem Wasser aufschlug. Oben auf der Brücke raste die Kutsche, vor die zwei pechschwarze Rappen gespannt waren, ohne langsamer zu werden weiter. Gleich darauf hatte sie der dichte Nebel wieder verschluckt. Einige Herzschläge später war auch das Klappern der Hufe nicht mehr zu vernehmen. Einzig und allein die Aktentasche, deren Inhalt sich wie welkes Laub auf der Brücke verteilte, blieb als stummer Zeuge der Geschehnisse auf dem Pflaster zurück.