Горный лотос цветущий дважды | том первый

часть 6: шорохи во мраке

— Неважно выглядишь, — тихо заметил Шан Цзинхуа и жестом предложил войти. — Чай, сладости?

— И чай, и сладости, — вздохнула Шэнь Минчжу, — Лихуа тоже не откажется.

Её соседка, что была немного ниже, не просто прошла — прошествовала, почти проплыла над полом. Что-то было в Лю Лихуа плавное и текучее, будто она и не человек вовсе, а туманная дымка над яркой травой — лёгкая, тихая... Каждый её жест ощущался скорее проложением мысли, чем механическим движением, настолько эфемерной она выглядела. Лихуа не заглядывала в чужие глаза, а если и встречалась с кем-то взглядом, так же грациозно отдводила свой.

Чжао Сюньюй не мог не посматривать на неё украдкой, даже когда все четверо оказались на кухне. Если Шэнь Минчжу зачастую ощущалась светлым, счастливым ребёнком, наслаждающимся тёплым июльским утром, то её подруга, несомненно, скорее походила на весну, уже нежную, но всё также по-зимнему прохладную. Лю Лихуа сидела, опустив взгляд и сложив тонкие руки на коленях. Нет, не от скромности — казалось, будто она и не человек вовсе, а спустившаяся с облаков небожительница, и любое касание с приземлённой реальностью ей навредит.

В центре стола разместилась парочка небольших салатников — стандартная посуда, имевшаяся в каждой комнате академии Хэлинь, вся была выполнена в белом цвете — куда юноши насыпали орешков и сухофруктов для девочек, с краю стола разместился стеклянный чайник и термос, куда Шан Цзинхуа предусмотрительно налил свежего кипятка. По кружкам полился нежный прозрачно-золотистый чай.

— Так что вас взволновало? — наконец поинтересовался Цзинхуа, по очереди взглянув на каждую гостью. Озадачены обе были немало, даже сдержанная Лихуа чувствовала себя не в своей тарелке, и это было заметно.

— В нашей комнате... Как будто что-то скреблось внутри стен, — Шэнь Минчжу повернулась к соседке, ласково коснулась её руки и тихонько попросила:

— Расскажи, что ты слышала?

— Шорох, — голос Лихуа прозвучал немного рассеянно, неуверенно. Поначалу она всё так же смотрела вниз, но усилием воли подняла взгляд, почему-то инстинктивно повернувшись к Цзинхуа. — Или скорее возня... Как... Словно что-то мокрое ползёт, как будто слизни или корешки, или что-то вроде того.

— Внутри стен? — переспросил Чжао Сюньюй, склонив голову набок. — Может, это арматура? По вечерам стены остывают, и могут слышаться всякие звуки.