Синее знамя свободы

~~~

— Вам можно такое? Я не солил.

— Такое, да, можно. Угадал. Спасибо.

Кофеварки здесь нет, только капсульная машина. Делаю две чашки. Черный для себя, с молоком — для нее. Альма встает, чтобы достать таблетки, и я замечаю что-то выступающее у нее на боку, что раньше не было заметно под объемной одеждой. Похоже на диабетическую помпу.

Она ест медленно, маленькими кусочками, так осторожно, будто боится еды. Расспрашиваю об Адель, чтобы немного отвлечь, и это срабатывает. Дочь — студентка, красавица, модель, учится за границей. Приехала на каникулы повидаться с родителями. Ей всего семнадцать. Говорю, что не отпустил бы сестру в другую страну. Альма пожимает плечами.

— Тед не стал бы тебя спрашивать.

— Не стал бы, — теперь я готов закрыться в напряженном отрицании. Комкаю салфетку в руке, чтобы не сказать лишнего. Была бы нормальная еда, я бы ее яростно жевал, но это не тот случай. Над столом висит мрачная тишина.

— Я знала твою маму.

Поднимаю глаза от тарелки. Альма протягивает руку через стол, сжимает мою ладонь. Она идет на обострение и понимает это. Если отца я тихо ненавижу, то чувства к матери превосходят пределы моих возможностей. Предпочитаю не вспоминать о ней, чтобы не быть сожранным собственными эмоциями изнутри.

— Не надо, — это все, что я могу выдавить из внезапно сжавшегося горла. — Пожалуйста.

— Николь не была плохим человеком, знаешь? Она верила в семью, хотела детей, я знаю точно, — она отставляет тарелку и подходит ко мне. — Брак с Теодором сломал ее. Она потеряла себя, затем вас, а в конце и жизнь.

— Она просто оставила нас. Они оба. Им было плевать.

— Может быть, так даже лучше?

— Лучше? Лучше выживать в гетто? Зарабатывать самому с двенадцати? Торговать собой, чтобы... Вам никогда не понять, как это! — кажется, я уже ору. — Простите.

Альма кладет руки мне на плечи и разминает мышцы. Запрокидываю голову, чтобы поймать ее взгляд — теплый, немного насмешливый, немного уставший, даже сейчас.

— Думаешь, отец не стал бы тебя гнуть через колено, живи ты с ним? Тебя, да и Лиану тоже. Может быть, жизнь была непроста, зато позволила остаться собой? Подумай. Готов ехать в мастерскую?