نذور صامتة

الفصل العاشر

جلست طويلا في مقعدي وكتبت.

"مشكوك فيه."

خفضت جفنيه إلى نصف الصاري.

 "ما الذي تشك فيه؟ "

لمعت عيناه، ثم أظلمت. "لقد سألت عن الحبيب. لقد افترضت أننا كنا نتحدث عن الزواج يا نويمي، وليس عن الحب.»

تلك الكلمة التي على شفتيه متبوعة باسمي أرسلت حرارة شديدة عبر عروقي. وكان هذا الرجل الخطيئة المتجسد. لقد كان الإغراء والخطر متشابكين لدرجة أنه كان من المستحيل الفصل بينهما. ماذا يعني الارتباط برجل مثله؟ حسرة. جنون.

ماذا لو رفضت المباراة؟ كيف سيكون رد فعل والدي؟

الخوف على عكس أي شيء عرفته كان محكمًا حول حلقي.

قد ينتهي بي الأمر مكسور القلب، لكن على الأقل مع كونر، سأكون على قيد الحياة. بقدر ما أستطيع أن أقول، أفضل رهاني هو أن أتزوجه ولكن أبقي قلبي مغلقًا بشكل آمن. سأكون حرًا من والدي ويمكنني العمل على إنقاذ سانتي أيضًا.

سكنت الرعشة في يدي وكتبت.

"سأقبل الزواج، لكن لا تطلب مني المزيد."

مرة أخرى، عاد التوتر في الغرفة إلى الحياة.

"هل لديك رجل آخر في حياتك؟" سأل كونر بهدوء خطير.

لم أكن متأكدة من سبب سؤاله. لقد أوضح أننا لا نتوقع الإخلاص من بعضنا البعض.

هززت رأسي.

اتسع صدره وهو يجلس ببطء، مما أتاح لي أخيرًا مساحة للتنفس. 

"ثم لدينا صفقة." 

وقف وهو يمد يده لي.

لعدم رغبتي في أن أكون وقحة عندما كنت قد قبلت اقتراحه للتو، وضعت يدي في يده، وألهثت من طنين الكهرباء الذي أشعل نهاياتي العصبية من يدي إلى بطني. في اللحظة التي وقفت فيها على قدمي، ابتعدت عن لمسته. لقد كان أكثر من اللازم. مستهلكة للغاية ومربكة.

ألقيت نظرة على ابتسامة متكلفة من زاوية عيني.

هَزَّة. لقد كان يعلم مدى تأثيره عليّ وربما على كل امرأة أخرى من على هذا الكوكب. والأسوأ من ذلك أنه استخدمه للتلاعب. لممارسة السلطة على ضحاياه التعساء. ولكن ليس أنا. انا رفضت. لن أكون معجوناً بين يديه ليلعب بي ثم يتجاهلني.

تقدمت للأمام، وقدت الطريق إلى غرفة المعيشة، حيث كان والدي وسانتي يقفان يتحدثان مع بعضهما البعض.

"أعتقد أن كل شيء على ما يرام"، أعلن كونر من خلفي.

"رائع،" صرخ والدي. "غدا، يمكننا أن نبدأ في مناقشة التفاصيل."

مد كونر يده، واهتز الاثنان بقوة كما لو كانا يبرمان صفقة لبيع الماشية. كان هذا كل ما كان. آمالي وأحلامي لم تكن تعني أكثر من القدرة على تربية الماشية. كان الأمر مروعًا، لكن عندما أغلق أبي الباب خلف كونر، وكنت محاصرًا مرة أخرى تحت نظرة والدي القاتلة، عرفت أن الزواج هو خياري الوحيد.

--

لم أكن أخجل من الخطيئة. في الواقع، كنت مولعًا بالعديد من الأنواع الأكثر فتكًا، لكن الحسد لم يكن يمثل مشكلة كبيرة على الإطلاق. الى الآن. فكرة ارتباط  نويمي لرجل آخر جعلت أحشائي خضراء مثل عينيها المرقطتين باليشم.

ماذا لو أرادت حبيباً؟

مجرد تذكر سؤالها جعل بشرتي تزحف مع الحاجة إلى الانتقاد. أخبرتها أنها تستطيع أن تفعل ما تريد، لكن هذا كان هراء. ولا مرة واحدة كانت لي. ليس إذا كنت لا أزال أشعر بهذا الشعور المتخم بالحاجة الذي لا أستطيع التخلص منه. لقد مر يومين منذ تناول العشاء في منزلها، ولم أتمكن من إخراج تلك المرأة من ذهني.

والأسوأ من ذلك أنني بدأت أتساءل كيف كان صوتها يبدو من قبل، عندما كانت تستطيع التحدث.

لقد كانت إيطالية  و لم يكن علي أن أهتم بها. وآخر شيء كان يجب أن أفعله هو أن أتبعها كالجرو. ومع ذلك، كنت جالسًا في مقهاها المعتاد، أنتظر وصولها مثل كلب جولدن ريتريفر مُدرب.

بئسًا لي.