لقد ذهبوا إلى المدرسة معا وظلوا على اتصال على مر السنين. لم يشعر العيش مع أمي أبدا بالاستقرار عندما كنت طفلة، لكن ستيف كان أحد الأشياء القليلة التي لم تتغير.
بغض النظر عن الفندق الذي كنا نقيم فيه هذا الأسبوع أو أي صديق جديد لديها، ستيف عالق في الجوار.
في بعض الأحيان كان يجلب لنا الطعام أو يطعمني بينما كانت أمي موترة على شيء ما. كانت هناك حتى عدة مرات عندما كان يهرب من بعض أصدقائها البغيضة.
اعتبر معظم الناس ستيف نقطة اتصال لأمي أيضا. لا يمكنك أبدا الوثوق بأن أمي كانت تعيش في نفس المكان أو أنها دفعت حتى فاتورة هاتفها المحمول، ولكن يمكنك دائما الوثوق بستيف لمعرفة مكانها.
عندما اعتادت أن توصلني إلى منازل الأصدقاء حتى تتمكن من الذهاب إلى مكان ما أو التفاخر مع صديق جديد، كان لدي دائما رقم ستيف في حال احتجت إلى شيء ما. كنت قد حفظت رقم هاتفه عندما كنت في العاشرة من عمري.
لا يسعني إلا أن آمل أن العم ستيف وأمي لا يزالان يركضان في نفس الدوائر.
بالنظر إلى مرور سبع سنوات، لم أستطع استبعاد أن الأمور تغيرت - ربما كانوا قد انتهوا أو لم يعودوا يتحدثون كثيرا بعد الآن.
ومع ذلك، تعود صداقة ستيف وأمي إلى عشرين عاما قبل ولادتي، كان الثابت الوحيد في حياتها آنذاك، لذلك لم أستطع إلا أن آمل أن يظل واحدا.
وإذا كان لا يعرف مكانها، فربما يكون العم ستيف على استعداد للسماح لي بالبقاء لفترة من الوقت.
مع تنهد أخير، سحبت هاتفي من جيبي.
كانت هناك رسالتان نصيتان من عائلتي، لكن لم يكن أي منهما عاجلا. لم يعرفوا أنني غادرت القلعة بعد.
ومع ذلك، عاد ليلي وسيباستيان بالأمس - مما يعني أن والدي وغريس يعرفان أنني الآن رفيق ملك ألفا.
لقد تصفحت قائمة الرسائل النصية.
"هل كل شيء يسير على ما يرام؟ "كان ذلك من سيباستيان.
"أخبرت أمي وأبي عن رفيقك، متأكدة من أن أبي كاد أن يصاب بنوبة قلبية لكنني أعتقد أنه فخور"كتبت ليلي.
"من فضلك اتصلي بي عندما تتاح لك الفرصة. يجب أن نتحدث عما يعنيه هذا بالنسبة للقطيع". كان ذلك من أبي.
لقد سخرت من الأخيرة، بالطبع، لم يكن قلقا من أن ابنته البشرية كانت مقيدة بذئب إلى الأبد - أراد فقط أن يعرف كيف يمكنه استخدام هذا لصالح قطيعه.
