Благословленный цветком

Ярмарка волшебства. Часть Первая

Дворец с самого утра стоял на ушах, однако царящая внутри суета была скорее по-праздничному оживленная, нежели удушающе нервозная. Отовсюду доносились чьи-то деловитые голоса, шумно передвигалась мебель, сооружались всевозможные сложные и не очень конструкции, стенды, подмостки. Кто-то по-старинке подметал полы, начищал плафоны, выгребал золу из каминов... — словом, у каждого было свое ответственное задание. Многочисленные волонтеры сновали по всем этажам, выполняя не менее многочисленные поручения и занимаясь подготовкой заключительной части Солнечной недели — Ярмарки волшебства.

Солнечная неделя всегда проводилась в середине лета — в самые теплые деньки. Даже если вдруг набегали тучи, стихийные чары ("чарами" или "чаровниками" называли наделенных колдовскими силами жителей королевства, где обитали волшебные существа — своеобразый аналог "магов" среди людей) тут же разгоняли их с помощью ветра, так что ничего не могло омрачить предстоящие празднества. Ведь гуляния эти всегда проходили с большим размахом, а каждый день был расписан по минутам в строгом соответствии с вековыми традициями.

Все начиналось в понедельник с Охоты на Златосвет — цветок с ярко-желтыми пылающими, точно костер, листьями, чье изображение украшало герб королевства. Этот цветок обладал поистине удивительными целительными свойствами и мог вылечить почти любую болезнь и снять даже самый сильный наговор, но беда в том, что характер у него был... как говорится, будь здоров. Мало того, что он распускался исключительно в единственном экземпляре в течение всего года, так он к тому же был той еще капризулей: особая минеральная почва, определенный угол падения света, уровень влажности... — садовые чары носились с ним как с настоящей королевской особой. Впрочем, можно сказать, что так оно и было, ведь цветок исконно принадлежал королевской семье, члены которой лишь в определенный момент, несколько сотен лет назад, решили разыгрывать его среди жителей.

И вот, в первый день Солнечной недели Златосвет высаживали в чаще дремучего леса — и начиналась Охота, где каждый совершеннолетний чар мог попытать шанс отыскать заветный цветок. Однако тот и тут был непрост: будучи волшебным, он умел перемещаться, маскироваться, создавать иллюзии, различные ловушки — делать все, лишь бы его не нашел тот, кто ему не нравится. А понравится этому цветку было крайне тяжело, ведь он считал, что достоин только самого достойнейшего из достойнейших. И повезло еще, если такой найдется, ведь в противном случае Златосвет своим ходом демонстративно возвращался в королевскую оранжерею и по-королевски доживал там свой век, пока не вырастал его приемник. Но периодически все же мелко пакостил из вредности, как будто напоминая о своем присутствии: то подговорит другие цветы засыпать дворец пыльцой, то накидает земли кому-нибудь под подушку или что-то еще в таком духе. И конечно, никого излечивать он в таком состоянии не собирался: а потому и украсть его, несмотря на чудесные свойства, никто даже не пытался — тот в лучшем случае просто вернулся бы в оранжерею, а в худшем наслал бы в отместку добротную хворь на своего похитителя, чтобы тому жизнь малиной не показалась.